Варвар

− Это такое забавное требование от безграмотного дурака вроде тебя, − рассмеялся он, − но я знаю, что тебе нужно, и могу это дать. Забудь про Крайда, Энрар! Он − сволочь, которая должна за всё ответить! Думаешь, это яд сделал его таким? Нет! Он всего лишь обнажил его истинное лицо!

− Зачем ты мне это говоришь? – искренне не понимая, спросил начальник стражи, осторожно осматривая пещеру, пока его люди, следуя едва заметным командам его рук, осторожно распространялись по периметру, освещая ее факелами. – Если ты тянешь время, то напрасно.

− Я не тяну время, − признался Штэрд, разводя руками. – Я проиграл, просто удивлен, что проиграл именно тебе, но я еще надеюсь, что ты поймешь меня и поможешь, ведь ты человек чести, не так ли? А что должно ждать убийцу, если не смерть? Он откупился тогда, но теперь он не уйдет от ответа! – секретарь опустил свой факел и шагнул вперед, приближаясь к спрятанному пороху. – Энрар, я могу заплатить и тебе и твоим солдатам. Мы заберем твою женщину, ее отца, этого пацаненка, сядем на корабль и покинем Нерит. Ты сможешь купить себе всё что угодно, даже титул!

− Я могу купить его и здесь, только зачем он мне? – не понимал Энрар.

− Здесь у тебя не будет свободы и никто никогда не забудет, что ты сын кухарки и солдата, а там…

− Я − сын кухарки и солдата и никогда не пытался это скрыть. Чего ты хочешь от меня?

Штэрд выдохнул, перехватывая факел, чтобы удобно было его кинуть и броситься в тоннель.

− Выслушай меня, − начал он. – Я не предатель, не вор. Я человек, решивший бороться за справедливость. Эрвард Крайд изнасиловал и убил мою дочь, моего единственного ребенка. Его благодарностью стало заманить девчонку с компанией друзей к себе и измываться над нею, а она у меня хоть и женщиной была, а хрупкая очень, в мать! Умерла она, а Крайд просто откупился! И мне велел заткнуться. Я замолчал, но ждал момента, когда смогу отобрать у него всё, даже надежду! Сейчас он думает, что сможет стать правителем города, что наконец устроит свою жалкую жизнь младшего отпрыска герцога, но я не позволю ему этого. Я ведь всё продумал, − продолжал он с искренней дрожью в голосе, делая шаг вправо. – В одном ошибся. Ты оказался плохой пешкой, ну или дочь барона поделилась с тобой сообразительностью. Не думал я, что ты пойдешь говорить с Эрвардом, думал стравлю вас, и вы ничего не заметите, занимаясь друг другом. Если бы ты попытался его убить или убил − тоже было бы неплохо, − то после смерти имя Крайда бы было опорочено, но лучше ведь при жизни, лучше, чтобы его казнили за воровство, за предательство, понимаешь?

− Значит это ты написал донос? – спросил Энрар, не позволяя Арону выглянуть вперед, хотя мальчишка почему-то старался это сделать.

− Я, − признался Штэрд. – Специально учился писать так, чтобы мой почерк был неузнаваем. Уж прости, что подписался твоим именем, не знал я, что письмо перехватят и тебе доложат. Думал, наоборот наградят тебя потом – это было бы моим извинением за все проделки. Уходи со мной. Твоя Вилия всё равно не оценит ничего из твоих подвигов, если ее отца повесят. – Он сделал еще шаг. – Она его любит, а так ты будешь настоящим героем, если спасешь его. Просто давай бросим Крайда здесь и будь что будет! Он получит по заслугам за все свои жестокости, за всё свое лицемерие!

− Именно из-за праведной мести ты убил солдат? – спросил Энрар, качая головой. – Может и наемников ты для этого нанимал?

− Я должен был вас отвлечь, − продолжал Штэрд. – Не должно было остаться свидетелей, да и нападение на деревню… Разве это не было гениально? Вы же ничего не поняли, а тем временем сюда переправляли золото и награбленные ценности. Никто никогда бы не узнал, как они пропали.

− Я уже узнал, − хмыкнул Энрар. – Чем ты лучше Крайда, если убил чьих-то сыновей? Они были такими же эштарцами, как ты сам. Почти все мальчишки, совсем юные. Они даже ребенка после себя не оставили. Это чем лучше? Мог бы заплатить им.

− Мог, но они глупы, а ты умен, − продолжал Штэрд, снова делая короткий шаг. – Они не могли понять моего замысла, а просто выполняли приказы, которые отдавал я от имени Крайда. Мне нужно было просто прибрать за собой и уйти. У тебя же есть удивительная возможность…

− Хватит! – перебил его Энрар. −Ты давал клятву так же, как и я. Не понимаю, как всё это может тебя оправдать?

Он чуть обернулся, понимая, что Арон дергает его за рукав рубашки, старательно пытаясь привлечь внимание.

− Он движется к ответвлению, − прошептал мальчик едва слышно, но эхо пещеры, подхватив его шепот, донесло до секретаря.

Тот рванул назад, бросая факел в сторону. Этот жест напомнил Энрару один из боев.

− Все в воду! – успел крикнуть он, толкая Арона.

Следом за последним приказом раздался взрыв, вспыхнуло пламя и гора всколыхнулась. Энрар и сам не мог понять: успел он прыгнуть или его оттолкнуло прочь. Зато он хорошо запомнил удар о воду в мире без звука.

Глава 24 – Новый дом