Варвар, который ошибался

То здесь, то там из окон высовывались либо лазоревые, либо коралловые ленты. Трепетали на вершинах башен флаги – соответствующих цветов. Среди обычных горожан виднелись группки мужчин разных возрастов, одетых, как правило, не слишком богато – в немаркие рейтузы и рубахи; они разгуливали по улицам, повязав на руки ленты за Сегизма либо Омфалоса. Часто одна из групп начинала громко и истово скандировать:

Наш Сноходец лучше всех!

Мы имеем с ним успех!

Или не менее глупое:

Горм Омфалос – не дурак!

Только так! Только так!

Затем противоборствующие группы начинали скандировать одновременно, пытаясь перебить друг друга. В толпе кое-где мелькали монахи. Городская стража надзирала за порядком, не допуская драк.

Адепты культов и горожане нет-нет да и посматривали на тучу, что застила половину обозримого неба. Туча нервировала. Туча напоминала о смерти.

– Бои в городе начнутся в полночь, сразу после официальных служений во славу Разделения, – высморкавшись, поведал я. – Оружие – только дубинки. Запрещены погромы лавок, пытки и тому подобное. Стража будет надзирать, однако на весь город ее не хватит. Все нелюди – прости, Олник – попрятались до утра, иначе могут поплатиться от особо ретивых приверженцев того или иного бога. Культы Сноходца и Омфалоса предназначены только для людей.

– Фу ты ну ты! Дларма тогхирр!

– Как и ваши подземные боги предназначены только для гномов.

– Эркешш…

Я почувствовал, как напряглась Виджи: в нашу сторону выдвинулась группка приверженцев Сноходца – семь человек, все, судя по раскрасневшимся лицам, успели принять хмельного.

Лидер – пузан в блузе лавочника – наставил на меня палец и с вызовом спросил:

– Вы за Сноходца либо же за Омфалоса?

Я улыбнулся как можно более открыто (пошатывало меня не сильно) и придержал Виджи – моя супруга напружинилась, готовая к драке:

– Мы – за всеобщее благополучие и свободную любовь. – Я упредил встречные слова лавочника. – Мы из Дольмира, по приглашению чародеев Тавматург-Академии. Веруем в Рамшеха. Мы иностранцы. Нас трогать – нельзя. Нельзя трогать даже вот этого гнома, который и не гном вовсе, а чрезвычайный и полномочный посол по торговым вопросам.

Группка приверженцев Сноходца почла за лучшее уйти. Иногда проще и легче воздействовать на агрессию добрым и мудрым словом. Хотя доброе и мудрое слово вкупе с острым мечом, конечно, намного действенней.

Академия располагалась на высоком берегу Тории, ее окружал квартал оккультных лавок, оформление которых пыталось перещеголять друг дружку в оригинальности и вычурности – тут тебе и позолота, и красное дерево, и надписи, светящиеся в темноте, и живые витрины с нанятыми актерами. Зазывалы старались перекричать друг друга – ну в точности как в Хараште:

– Амулеты! Амулеты от бессилия! Повесил на шею – и ты всегда будешь в силе!

– Подходи, подходи! Обереги от порчи, от чумы, от дурного глаза, от воровства и от судей!

– Красная мазь! Красная мазь! Лечит от всего, первая доза бесплатно!

– А вот железные шары удачи! Два шара по цене одного! Продаем недорого, пользы море – шар налаживает удачу! Два шара – двойная удача! Положи в карман и ходи с шарами – будет удача вдвойне! Подходи! Подходи!

– Чучела зверей! Волшебные чучела! Поставь у себя дома – и у тебя никогда не будет блох и вшей!

Виджи оглянулась, милый утиный носик потянул воздух.

– Я почти не чувствую здесь магии, Фатик?

Я сплюнул кровью под ноги очередного зазывалы.

– Разумеется. За редким исключением все, что продается здесь – шарлатанство высшей пробы. Но оно осенено репутацией Тавматург-Академии, а значит, работает. Главное верить. Лавки наросли вокруг Академии за многие сотни лет, и маги смотрят на торговлю сквозь пальцы – ведь не они продают фальшивый товар. Торговля приносит хороший барыш, барыш приносит хорошие налоги, налоги идут в казну Академии. За настоящими заклятиями ходят в Академию. Стоят они дорого. Работают хорошо. Репутация же самих магов не подрывается, они-то продают действенные заклятья и вещи, но зато с лавок они имеют лишний доход. Чистый бизнес.

Я велел Виджи и Олнику ждать на улице и зашел в одну знакомую мне лавчонку с вывеской «Все для вашего счастья!». Лавкой заведовал мой давний знакомец Кватро, скупщик краденого, связанный с криминальным миром Талестры самыми прочными узами. Он узнал меня и обрадовался, старый прохиндей. Я изложил свое дело и показал деньги. Затем, сторговавшись, позвал Виджи и Олника.

Через десять минут мы вышли, совершенно преобразившись. На мне была коричневая хламида студента-вольнослушателя Академии, лицо украшала куцая бородка и темные очки с круглыми стеклами. На Виджи была такая же хламида и шляпа, под которую она убрала свои роскошные волосы. Ни дать ни взять – юный ученик магов. Олника пришлось нарядить в сине-зеленый костюм служки-карлика, напялив дурацкий парик на его обожженную голову. Гном протестовал, но я цыкнул: так надо для дела. Вот тебе торба – делай вид, что тяжелая.