На низкое и плоское северное побережье Азовского моря опустилась ночь. Вдалеке на западе, темнели под звездным небом громады древних курганов, в которых были похоронены старинные вожди неведомых племен; на берег набегали волны и тотчас же бежали прочь, чтобы докатиться до других заливов и незнакомых берегов. Моя лодка была пришвартована в северной части укромной затоки, притаившись под крутым берегом. Я уверенной рукой провел свой челнок через мелководье к этому берегу, под покровом темноты.
Первый день прошел исключительно удачно, в приключения я не ввязался, и то хорошо. Сейчас я где-то под Таганрогом, если соображать в привычной мне системе координат. Рыбы в море столько, что ловить просто бесполезно, приходится выбрасывать из сети целые косяки серебристых тушек. То есть почти все пойманное. Мне много для себя не надо, даже если каждый день обжираться от пуза. И так весь челнок сразу пропах рыбой. Тем более, что и с готовкой явные проблемы, приходится каждый раз приставать к берегу, а кто знает, что тут за хозяева обитают? Явно не милые душки.
Плавсредство пока сильных нареканий не вызывает, что ослабло, то можно легко подтянуть, используя палочки в качестве рычага, и по новой закрепить. Погода стоит по-летнему хорошая, курортная. Побережье не настолько пустынно, как мне хотелось бы, но мне удалось проскользнуть, не привлекая особого внимания к своей персоне. Несколько раз я видел селения дикарей из несколько десятков- до сотни жалких хижин, расположенных или без всяких стен, или за редким частоколом. Пару раз видел рыбачьи лодки, но мы разошлись как в море корабли, без всякого конфликта. Идти на контакт никто не спешил, поэтому мы просто проплывали мимо друг друга. Но так даже лучше.
Я плыву, никого не трогаю, никого не цепляю, ничего не требую, и меня то же игнорируют. А может их моя зверская, заросшая волосами рожа (бриться я временно бросил) испугала.
Быстро приготовив свою еду, я в целях безопасности отплыл от берега. Заберусь поглубже, воткну копье в морской грунт, привяжу к нему лодку, и подремлю ночью на лоне волн. Думаю, метра с лишним глубины под килем мне вполне хватит, чтобы безмятежно подремать с набитым брюхом. Пусть мои руки немного отдохнут, а то я их уже совсем не ощущаю. Так и поступил. Стоящий на привязи челнок немного играл на волнах, было ощущение, что лежу на водном матрасе. Полная луна висела над головой, создавая лунные дорожки в море, переливавшиеся загадочным светом. Ночь прошла абсолютно спокойно, в этих заброшенных местах даже не было слышно криков чаек.
Плыву уже третий день, плавлюсь на жгучем солнце, отталкиваюсь натруженными ноющими руками и немного медитирую. «Будь текуч, как вода, покоен, как зеркало, отзывчив, как эхо, и невозмутим, как тишина» — так говорил мудрый учитель конг-фу в каком-то из мало бюджетных китайских боевиков. Мне это в кассу — воды вокруг хоть отбавляй. Я по-прежнему плыл на запад, и хотя не умел измерять скорость, но определил ее как около трех километров в час, ориентируясь на ориентиры на берегу. Если в среднем плыть по двадцать часов в сутки со скоростью примерно три километра в час, то можно проплывать от пятидесяти до шестидесяти километров. Думаю, что если даже не спешить, то дней за шесть прибуду в Крым. Иногда, чтобы сменить натруженные мышцы, я начинал работать веслами, все же некоторое разнообразие. Стараясь грести рывками и не тратить много сил, я греб за один раз не более пары часов. Потом ставил парус, если был попутный ветер, а если нет, так снова пользовался шестом.
К концу третьего дня я все же нарвался на неизбежные неприятности. Заметив еще издали, по поднимающимся столбам дыма, очередное прибрежное селение, я принял влево, стремясь обойди его по дуге. Но это не помогло. В этой деревне обитали на редкость агрессивные дикари. Как только они меня заметили, то в одно мгновение вся деревня была на ногах. Похоже, тут аборигены, подобно античным таврам приносили всех чужестранцев в жертву своим диким богам. А здесь частенько чтят очень странных и страшных богов.
Визжавшие от нетерпения прибрежные жители, без долгих рассуждений пустились за мной в погоню, снарядив две большие лодки. Варвары ревели от бешенства, их яростные крики сливались в один сплошной рев. Теперь за мной гналось, казалось, все селение от мала до велика. Слава богу, что это было не так, в лодках сидело всего семь человек, а остальные болельщики бесновались и завывали на берегу, подбадривая своих любимцев. Я понял, что нужно сматываться со скоростью звука. Схватив свой шест, я с удвоенной силой стал выводить свой челн в открытое море, подальше от берега. Откуда только силы взялись, всю усталость моментально как рукой сняло.