Варвар поколения Зет

Теперь всем было понятно, что арамеи будут сочетать пограничные войны с дальними набегами, и можно было принять меры, чтобы не дать застать себя врасплох. Куркур уже не восстановить — это занятие для самоубийц. Часть его прежних жителей прибыла в Куналуа, а часть жителей Куналуа собиралась уезжать дальше на север. Дома уже продавались за бесценок, и некоторые из новоприбывших мигрантов приобретали их. Арамеи же пока займутся приграничными селениями и только через несколько месяцев, в конце лета или даже осенью, придут в Куналуа. Дикарям пустыни нужно осваивать захваченные плодородные земли. Теперь их овцы и козы будут пастись на сочной траве, и набирать вес, а численность дикого племени разрастаться.

Так что время для раздумий пока есть, если не будет внезапного набега. Но теперь жители города постоянно будут настороже. Некоторые жители, решившие сражаться, воздействовали на Совет Пяти Семей, чтобы те наняли дополнительных наемников для охраны стен и ворот. А заодно и спешно занялись починкой изрядно обветшавших городских стен.

Так что теперь Марий, представительный мужчина за сорок, с густой окладистой бородой и объемистым брюшком, первым делом пошел к главному строителю Куналуа — Лувию (Лувиец — производное от старой малоазиатской национальности). Вмести они пошли осматривать фронт работ — городские стены и прикинуть в какую сумму обойдется городу их спешная починка. Строителю было уже под сорок, он был на несколько сантиметров ниже Мария, волосы у него уже поредели, бросалась в глаза ранняя седина. Бороду он брил, вопреки старой традиции, что борода — символ мудрости, но в его глазах светился ум.

Лувий встретил председателя городского совета в страшной панике:

— Нам придется бежать, Марий. Если даже здесь останутся все жители, а это невозможно, то город все равно падет. Какие наемники? Тридцать, даже пятьдесят новых солдат большой роли не сыграют. Сейчас у нас всего двадцать пять стражников. Сколько мы сможем выставить ополченцев, если даже вооружим всех пригодных к войне мужчин — триста человек? Если арамейские кланы придут в конце лета сюда, то нас атакуют сотни воинов, не исключено, что даже целая тысяча. Тысяча диких варваров!

Марий огорченно покачал головой при мысли об этом. Тысяча варваров, невероятное количество хорошо вооруженных воинов на лошадях, «всадников дьявола», легко сметут любое войско из простых городских и деревенских жителей. Те просто не смогут их остановить! Но все же он нашел в себе силы достойно ответить строителю:

— Оглянись вокруг себя, Лувий. Ты хочешь вернуться к образу жизни своих предков, скитаться, жить в шатрах, каждый день бороться за пропитание, убивать других людей, чтобы отобрать то, что принадлежит им? Или ты хочешь добывать пропитание на земле, без укрытия городских стен, и отдаваться на милость любой банды убийц, проходящей мимо?

— Марий, я знаю, что для тебя значит наш славный город. Но даже если нам удастся отбить первую атаку небольшого отряда в двести человек, то арамеи снова вернутся с большим количеством воинов. Если против нас выступят основные силы арамейских племен…Жители города уже знают, что приближаются варвары, никто не будет здесь сидеть до тех пор, когда бежать будет уже слишком поздно.

Как обычно, в эти седые времена жалобы на постоянные вражеские набеги были просто сотрясанием воздуха. Марий это тоже знал и погрузился в тягостные раздумья. А главный строитель продолжал:

— Марий, разбойники с севера, юга и востока совершали набеги на эти земли на протяжении многих поколений. С этим ничего не поделаешь. По крайней мере, на этот раз у нас достаточно времени, чтобы подготовить… свой отход.

Куналуа в этих местах было самое большое поселение, которое люди когда-либо строили. Оно было окружено настоящим частоколом из неотесанных бревен, с двумя крепкими воротами, не позволяющими входить кому попало. Но частокол и ворота оберегали лишь от мелких воришек или маленьких банд грабителей, а не от движущихся из пустынь свирепых воинов. Поэтому, в дальнейшем, частокол укрепили большой и толстой стеной, сделанной из саманных кирпичей.

Но кирпичи были необожженные, из смеси сухой травы и глины, от времени и влаги они оплывали и рассыпались и любой воин с лопатой и киркой мог довольно быстро проделать в такой стене большой проем, если, конечно, не боялся работать под градом стрел. Кроме того, стена в некоторых местах уже так оплыла и осыпалась, что уже не достигала трех метров и при желании кочевники могли бы попытаться запрыгнуть наверх прямо со спин своих коней, без всяких лестниц. А если отчаянные арамеи попадут на стену, то все будет очень плохо.

Из всех врагов, которые появлялись на этой земле, пустынные варвары вызывали наибольший ужас. Они были безжалостными воинами и великолепными наездниками, и никакая сила не могла им противостоять. И никакая сила не противостояла, ни на памяти самого Мария, ни в легендах других народов.