Варвар поколения Зет

Хадад встал и отдал ужасный приказ. Воины, лишенные каких бы то ни было следов человечности, пошли вдоль ряда пленных, выбирая тех, кто был негоден к тяжелой работе. Держа бронзовые мечи наготове, они отгоняли в сторону стариков, детей, больных и калек. Они вырывали младенцев из рук матерей, а если женщины пытались сопротивляться, их жестоко избивали кулаками. Двое побледневших мужчин попытались оказать суровым воинам сопротивление, и их моментально зарубили. Мерзким воинам Хадада требовались только достаточно сильные и выносливые люди, которые могли выдержать то, что им предстояло. Остальные, от которых не будет толку, умрут. Так приказал благородный Эсккар.

Отбор шел быстро. Эсккар наблюдал за тем, как воины, как порождения кошмара, разделяли деревенских ничтожеств на две группы, и его губы шевелились: он считал пленных. В живых останется чуть больше ста человек.

После того как отбор закончился, Хадад выкрикнул приказ, и началась жестокая бойня. Воины с тигриной грацией и ловкостью двигались сквозь ряды тех, кому предстояло умереть. Окровавленные мечи методично поднимались и опускались.

Вскоре едкий запах крови наполнил воздух. Ужасные крики и вопли эхом отражались от стен, замораживая кровь в жилах, когда любящие люди что-то кричали друг другу. Убийство, умелое и быстрое, отняло немного времени. Злобные воины арамеев, больше всего на свете любившие драться, и не видели особой славы в такой бойне. Лишь некоторые жители деревни попытались оказать слабое сопротивление. Четверо детей хотели сбежать (их подтолкнули к этому беспомощные матери), но опытные палачи стояли в ряд и не позволяли уйти никому из жертв. Другие пленники призывали своих богов, просили Эля или Ваала помочь им, но у ложных богов оседлых ничтожеств не было сил, чтобы справиться с овеянными славой арамейскими воинами.

После окончания жуткой бойни Эсккар сел на коня и проехал перед теми, кого пока оставили в живых. Впереди него следовали телохранители, держа обнаженное оружие наготове, в равной мере чтобы напугать рабов и охранять вождя. По испуганным лицам оставшихся в живых мужчин и женщин катились слезы. Выжившие быстро замолчали, отошли от первого шока и теперь тревожно смотрели на этого нового воина. Весь его облик дышал страшной, звериной силой:

— Я — Эсккар военный вождь арамеев, ястреб пустыни. Мой великий отец, саррум Нахер, волей грозного Шамаша, правит над всеми кланами арамеев.

Он гордо говорил на своем языке, хотя мог бы достаточно хорошо изъясняться на родственном диалекте деревенских жителей. Если бы селение оказало сопротивление, если бы кто-то из жителей смело сражался, он мог бы обращаться прямо к ним. Но теперь это лишь обесчестило бы его. Один из арамейских воинов переводил его слова, говоря громко, чтобы все эти слабаки могли узнать свою жалкую судьбу.

— Именем царя Нахера вы все становитесь рабами доблестных арамеев до конца жизни. Вы будете много работать и подчиняться всем приказам. Сейчас вы узнаете, что ждет тех, кто не подчиняется нам или попытается сбежать.

Он повернулся к беспощадному Хададу.

— Покажи им нашу милость, и да будет поражен слепотой тот, кто проявит милосердие.

Хадад в свою очередь повернулся к жаждущим новой крови воинам, и началась следующая стадия обучения рабов. Один из младших командиров выбрал двух мужчин и двух женщин. Воины с ожесточенными сердцами быстро раздели мужчин и разложили их на земле, как можно сильнее растянув конечности. К ним привязали веревки таким образом, что люди совершенно не могли двигаться. В то же время другие воины тычками подогнали оставшихся рабов поближе, чтобы они могли видеть пытку. Все рабы так и оставались на коленях. Все должны были смотреть, никто не мог отворачиваться или закрывать глаза.

Свирепые воины встали на колени рядом с каждой привязанной жертвой. Хадад кивнул, и его подчиненные приступили к смертельным пыткам, используя ножи, чтобы резать пленных, или камни величиной с кулак, для того, чтобы ломать им кости. Беспомощные люди закричали в ужасе еще до того, как маньяки-убийцы нанесли им свой первый удар. Когда же началась сама пытка, безумные крики боли отражались от глинобитных стен и, казалось, усиливались. Следовало растягивать пытку, чтобы истекающие кровью жертвы страдали как можно больше и как можно дольше. Их незавидная судьба послужит наглядным примером для тех, кого заставили смотреть. Некоторые зрители бесконтрольно дрожали от страха, другие кричали от отчаяния, но большинство просто в ужасе наблюдало за происходящим. Все, кто отворачивался или закрывал глаза, получали сильный удар плоской стороной меча. Эсккар чуял запах дерьма, испускаемого от страха, запах крови, растекающейся по земле.