Варвар поколения Зет

Противоположный берег круто шел вверх, и там начиналась возвышенность, усеянная финиковыми пальмами и тополями. Эсккар видел, как сотни людей бегут, судорожно карабкаясь по склонам. Некоторые вели за собой животных, коз и овец, другие несли скудные пожитки в руках, жалкие мужчины помогали слабым женщинам и голым ребятишкам. Большинство беглецов следовало по петляющей дороге, которая вела к проему между ближайшими холмами. Почти все оглядывались назад, на реку, опасаясь, что мрачные всадники дьявола последуют за ними. Трусливые земледельческие ничтожества, «пожиратели грязи» убегут так далеко, как только смогут, и будут бежать столько, сколько хватит сил, а затем спрячутся среди скал и в отдаленных пещерах, будут там трусливо дрожать от страха и молиться своим жалким ложным богам о спасении от доблестных арамеев.

Они ускользнули от него, и это приводило Эсккара в бешенную ярость, хотя его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций. У усталых лошадей не было сил сражаться с речным течением, чтобы преследовать убегающих деревенских жителей. Кроме того, воины пустыни не могли бы переправить пленных или товары назад, на этот берег реки. У них для этого не имелось никаких средств.

Он ненавидел Аси, ненавидел все реки почти так же, как безумно ненавидел оседлых ничтожеств, которые жили рядом с ними. По рекам ходили лодки, которые могли двигаться быстрее, чем благословенная лошадь, скачущая галопом, и перевозить людей с их пожитками. А главное — бегущая вода давала жизнь таким деревням, как эта, — этой мерзости и гнусности. Вода позволяла им разрастаться и процветать.

Огорченный Эсккар лишь глубоко вздохнул и пошел назад. Он никак не выражал свое разочарование. Предводитель снова вскочил на спину коня и повел своих телохранителей назад в деревню, где его встретили громкие причитания и плач окровавленных пленных. У деревенского колодца его ждал верный Хадад.

— Славься вовеки, благородный Эсккар. Отличное селение, не правда ли?

— Рад приветствовать тебя с нашей победой, Хадад, достигнутой благодаря милости бога солнца Шамаша, Господина Небес— официально ответил Эсккар, чтобы подчеркнуть свою власть и вес.

Хадад почтительно поцеловал вождю правую руку. Двое мужчин были практически одного возраста (до двадцати пяти лет им не хватало всего пары месяцев), но Эсккар уже командовал большим отрядом воинов, и саррум племени, или царь, поручил Эсккару захват этого селения. То же, что саррум арамеев был по совместительству его отцом, никак не влияло на безграничную власть и авторитет Эсккара.

— Жаль, что очень многие сбежали на другой берег- огорченно произнес вождь.

Хадад лишь пожал плечами в ответ.

— Один из рабов сказал, что они узнали о нашем приближении пару часов назад. Новость пришла по реке.

— Проклятье! Как раз достаточно времени, чтобы большинство из них сбежали. — Эсккар гнал своих людей практически без отдыха на протяжении последних трех дней, пытаясь избежать именно этого. — А раб сказал, сколько народу было в селении?

— Нет, благородный Эсккар. Но я выясню это.

— Хорошо, можешь заниматься своими делами, Хадад.

Оставшиеся жители селения должны трусливо прятаться под кроватями или в ямах и схронах, выкопанных под их хижинами. Потребуется несколько часов, чтобы разыскать их всех.

Эсккар спешился и шагнул к колодцу. Один из подчиненных достал полное кожаное ведро воды, и Эсккар вдоволь напился прохладной воды, а потом вымыл пыльное лицо и руки. Задрав рубашку, помыл себе потные подмышки. С тех пор, как они покинули оазис, Эсккару не приходилось мыться, его щеки покрылись коркой грязи, борода напоминала пыльную щетку, поры тела были забиты пылью и песком; кроме того, сильная боль в глазах, неотвязная, мучительная жажда, скудное питание и с каждым днем растущее утомление — все это будило страстное желание дождаться скорее времени, когда, наконец, можно будет помыться и отдохнуть. Вождь отпустил большую часть своих алчных телохранителей, чтобы те могли поучаствовать в разграблении селение. Здесь и сейчас они ему не понадобятся.

С ним остались только трое, и вместе с ними он приступил к осмотру трофейного селения. Улицы были узки и извилисты, а стоявшие по сторонам дома походили на каменные глыбы, густо покрытые пылью. У большинства домов на улицу выходил один только вход, закрытый массивной деревянной дверью. Часто на высоте около 4 метров в стене можно приметить еще небольшие отверстия, откуда выливались всякого рода нечистоты. Струйки жидкости сбегали по глухому фасаду, а внизу, поперек узенькой панели, тянулся водосток, обрывающийся у дороги. В нем неизменно барахталась бездомная собака, ищущая в этой вонючей грязи спасения от жгучих лучей солнца. С приближением вождя она пугливо вскакивала и, с поджатым хвостом, тряслась рысцой прочь. На высоких домах, в малодоступных местах можно было заметить гнезда аистов, теперь уже опустевшие. Большинство же домов производило впечатление жалких, полу развалившихся лачуг.