Варвар поколения Зет

Его бойцы были люди статные и сухопарые, по большей части среднего роста, но в то же время отличались крепостью телосложения, лица их были узки и сухощавы, темные, миндалевидные глаза сверкали под густыми бровями. Лоб у них был довольно высок, ястребиный крючковатый нос — резко обрисован, губы — узки и тонки, черные бороды — надушены мускусом. Ноги, обутые в легкие сандалии, отличались некоторой изящностью, несмотря на то, что сплошь были покрыты мозолями и трещинами.

Зубы почти у всех без исключения сверкали ослепительной белизной; по обеим сторонам лица, вдоль щек, до самых плеч спускалось по тщательно заплетенной косичке волос. Невысокие лошади, плоть от плоти лучших бегунов пустыни, не имели ни седел, ни стремян. Почти все это были кобылы, предпочитаемые в набегах и походах жеребцам, которые громче ржут. У каждой под брюхом было привязано по небольшому бурдюку: вода тут, в тени, оставалась более прохладной.

Вождь внимательно осматривал открывающуюся его взору равнину внизу, отмечая засеянные поля и оросительные каналы. Потом его внимательный взгляд остановился на селении Куркар, расположенном всего в трех километрах отсюда.

Там сирийская река Аси (Строптивая) делала резкий поворот, огибая земляные хижины и глинобитные мазанки, стоявшие на берегу. Здесь в низовьях, эта горная река, текущая с восточных склонов Ливанских гор, становилась широкой, спокойной и судоходной. Сегодня эта река, дававшая жизнь земледельческим ничтожествам, станет тем препятствием, что не позволит им сбежать от заслуженного наказания. В зелени садов, тамарисков и пальм, отягощенных тяжелыми зелеными гроздьями фиников, прятались дома, похожие на огромные кубы из глины. Маленькие окошки в самом верху, были похожи скорее на амбразуры. Вдоль плоских крыш шли балюстрады, самые замысловатые, какие только могла изобрести фантазия строителя. А вверху красовались гордые кроны пальм.

«Наказания тем, кто еще не сбежал», — печально поправил сам себя Эсккар. Он хотел застать мирное селение врасплох, но вести о приближении его летучего отряда опять опередили свирепых воинов, как это часто случалось. Целых шесть дней закаленные воины арамеев ехали верхом довольно быстро и мало спали. Несмотря на все эти усилия, земледельческие ничтожества получили спасительное предупреждение за несколько часов. Новость о его приближении, вероятно, шла по реке, быстрее, чем способен передвигаться всадник на лошади. И даже теперь Эсккар мог видеть несколько маленьких лодок. Сидевшие в них люди яростно и упорно работали веслами, продвигаясь вдоль дальнего берега Аси. Эти счастливчики воспользуются речным путем, чтобы избежать той горькой судьбы, которую он им уготовил.

Как можно было понять по имени, предки Эсккара происходили из северных степей. Здесь на юге, русское имя Искра, в южном фракийском варианте Вискар потерпела дальнейшее искажения. Одомашнив лошадь одними из первых людей на планете, северные степняки ушли на юг, покорять слабые, но очень многочисленные древние народы, к тому времени утратившие свой боевой дух. Найдя на юге почти такие же степи, как и на Родине- в Сирии и северной Аравии, пришельцы без труда покорили местных семитских дикарей и уготовили им судьбу своих слуг и конюхов. Северные же пришельцы заняли законное место элиты и руководства.

Коневодство поставило их в военном деле на недосягаемую для остальных южных народов высоту. Освоившись на юге и получив себе базу для дальнейших завоеваний, пришельцы сумели реорганизовать своих новых подданных в грозную, но дикую орду. Далее их мощь испытали на себе почти все старые цивилизации древнего мира. Египет и Вавилония под ударами грозных завоевателей рассыпались, словно карточные домики. Огромные армии земледельческих государств погибали, без всякого смысла, не в силах совладать с небольшими, но мобильными армиями конных захватчиков. Окрестные народы называли новых врагов — «царями-пастухами», то есть гиксосами или амалектянами, в зависимости от своего наречия.

Но, подчинив себе самые богатые и могущественные государства древности, часть завоевателей стала жить там в невиданной роскоши, среди покорного, низведенного до уровня жалких рабов местного населения. К хорошей жизни быстро привыкаешь, и свирепые воины скоро превратись в изнеженных толстых вельмож, избыточный вес которых уже не выдерживали лошади. А потом и угнетенные подданные, ненавидящие своих господ, при удобном случае сменили их на своих традиционных начальников своей крови. Египет и Вавилония переварили и выплюнули малочисленных захватчиков, освоив в свою очередь их достижения в военном деле.