Варвар поколения Зет

Арамеи же в это время довольствовались тем, что продолжали кочевать в южных аравийских степях. Разбой в глазах арамея представлялся самым почетным делом. Закон «око за око, зуб за зуб» глубоко внедрился в его кодекс чести; кровавая месть между отдельными семьями, родами и даже племенами завещалась от поколения к поколению. Но, второе завоевание Египта оставалось несбыточной мечтой. Второй раз врасплох застать жителей долины реки Нил не получится. По Синайской пустыне не провести большое войско, для него воды в колодцах не хватит. А для лошадей воды требовалось много.

Только пять тысяч пеших воинов, значительную часть из которых составляют носильщики, могут пройти по этому маршруту. У всадников с вьючными лошадьми это число составляло всего тысячу. К тому же египетские гарнизоны теперь плотно контролировали каждый источник воды на Синае, и в случае нашествия, они могли просто отравить пару колодцев, чтобы потом обрушить на измученный жаждой отряд свои огромные армии. Междуречье же захватить было намного легче, поэтому там до сих пор правили родственные арамеям народы.

Все изменилось, когда начал меняться климат. Температура постепенно начала повышаться и степи стали неумолимо высыхать, превращаясь в бесплодную пустыню. А в ней гордых арамеев ждала только смерть. Кочевники теперь были просто вынуждены завоевать себе новое место под солнцем. Родственные племена или нет- теперь это не имело никакого значения. Всадники ушли в последний поход. Снова пала Вавилония, жители разрушенных городов воинственной Ассирии скрывались в горах.

Высыхающие сирийские степи были лучшим призом, чем горы или пустыни, поэтому всем проживающим в Сирии племенам и народам изрядно досталось. Пламя пожарищ, сопровождало грозное нашествие. Лишние люди уничтожались, кому повезло, те обращались в бесправных рабов. Арамеи жгли все, что могли сжечь, ломали все, что могли сломать, и отбирали все, что могли продать. Они швыряли горящие факелы на соломенные крыши и разрушали то, что строилось поколениями, убивали, насиловали и грабили. Страх перед ними выгонял людей из деревень, оставляя страну безлюдной.

Эсккар выстроил своих суровых воинов, стервятников в белых бурнусах. Более двух сотен диких всадников стояли в ряд на вершине холма, под ослепительным сиянием солнца, сам Эсккар находился в центре. Каждый воин подтянул тетиву лука, отстегнул копье и поправил бронзовый меч, чтобы можно было его быстро выхватить из ножен. Они делали это столько раз, что теперь практически не разговаривали, им уже не требовались приказы, так как они готовились не к сражению, а завоеванию и покорению. Цвет кожи у бойцов напоминал темную бронзу, а косматые волосы выбивались повсюду из-под краев бурнусов. Многие приподняли свои покрывала, так что были видны косички спереди. У большинства воинов, подбородок, губы и лоб были татуированы: еще в возрасте 6 или 7 лет им делали уколы иглой и втирали в кожу смесь из сока определенных растений.

Только приготовив свое оружие, арамеи могли позволить себе позаботиться о личных потребностях. День был жарким, люди и кони сильно потели. Каждый всадник пустыни в первую очередь напоил коня, потом вдоволь напился сам теплой воды из бурдюка (она показалась в достаточной мере противной), затем вылил остатки себе на голову и на шею коня. В селении найдется много воды и для людей, и для верных животных и не нужно будет уже дрожать над каждой каплей этой коричневой тепловатой бурды.

Хадад (в переводе — Гром), рослый бородатый воин, с красным зверским лицом, первый помощник Эскарра, верный как пес, остановился рядом с ним.

— Все люди готовы к бою, благородный Эсккар.

Военный вождь арамеев, диких кочевников пустыни, повернул голову, и увидев готовность к сражению и возбуждение предстоящей схваткой на мрачном лице Хадада, улыбнулся краями губ. Он посмотрел налево и направо вдоль дружного строя воинов, многие из них в ответ подняли лук или копье. Арамеи действительно были готовы и рвались в бой. Это были покрытые шрамами свирепые вояки, находившие удовольствие в разрушении. Их ждала долгожданная награда за дни напряженной и быстрой скачки.

— Тогда давайте начинать! — коротко приказал вождь, почувствовал прилив безумной радости в предчувствии битвы.

Эсккар ударил пятками по бокам коня и поскакал вниз, конные арамеи последовали за ним. Они не особенно торопились. Если бы лошади были отдохнувшими, то отряд несся бы вниз галопом и очень быстро, в неудержимом порыве преодолел бы последние три километра. Но после шести дней скачки «всадники дьявола» (как называли их местные жители) не хотели рисковать ценными, но усталыми лошадьми, измотанными долгим переходом — тогда, когда конец путешествия так близок. Так что кони фыркали, вздергивали голову и тяжело бежали рысью. Ветер поднимал пыль.