Варвар поколения Зет

Эсккар зашел в несколько самых больших домов. Ему было любопытно посмотреть, что там есть и как живут эти жалкие люди. Глаза вождя, привыкшие к пылающему солнцу пустыни, вначале с трудом различали обстановку помещения, которое было совершенно лишено окон и освещалось только через маленькую дверь, ведущую на двор. Стены, более 4 м высотой, поддерживали потолок, сооруженный из стволов пальм, поперек которых были положены ветви.

Где-то на боковом простенке, у самого потолка, сквозь несоразмерно толстую глинобитную стену было проделано несколько маленьких отверстий, скудно пропускавших свет и воздух. В одном углу был устроен низкий очаг, на котором стоял полный кухонный набор со деревянной ступкой и каменным пестиком. Здесь же неподалеку в полу было устроено продолговатое углубление, куда клались горящие ветви. В другом углу находился возвышение, на котором лежали небольшие меха, сделанные из козьей шкуры, для хранения воды. В щели грубо сделанных глинобитных стен было воткнуто несколько пальмовых веток. На глиняном полу, выложенном циновками, лежали разостланные овечьи шкуры.

Предводитель арамеев также зашел в полдюжины лавок. Везде бросились в глаза свидетельства поспешного бегства владельцев — от недоеденных блюд до все еще разложенных для продажи товаров. Кое-что хозяева успели поспешно затолкать внутрь, перед тем как сбежать. Эсккар не торопился, осматривая кожаные ремни, постельные принадлежности, сандалии и посуду, разбросанные вокруг. На плоских глиняных крышах были разложены для просушки трава и куски овечьего сыра. Вождь даже заглянул в местную харчевню, но из-за ужасно неприятного запаха, висевшего в воздухе, быстро ее покинул. От спертого воздуха у предводителя арамеев даже стала кружиться голова.

Потом Эсккар поехал по другой пыльной дороге, размышляя, как эти оседлые ничтожества могут жить за земляными стенами, которые закрывают бескрайнее синее небо и не дают свободно проникать вольному ветру.

Их окружают вонь, смрад и грязь сотен других, таких же, как они сами. Истинный же воин пустыни живет свободно и гордо, не привязанный ни к какому месту, а то, что ему требуется или он хочет иметь, он всегда добывает своим верным мечом.

Арамей рождается на вольном воздухе, взращивается на кобыльем молоке, питается конским мясом и творогом, одевается в ткань из козьей и овечьей шерсти, спит в палатке из их шкур. Лет с десяти он уже самостоятельно управляет конем. Все необходимое ему привозят все те же незаменимые друзья арамея. Весной, когда бывает много молока, из него приготовляется творог, который скатывается в шарики и сушится на солнце; когда молока станет мало, такие шарики распускаются в воде, при чем получается жидкий, кисловатый напиток. Одна из симпатичнейших черт любого арамея — это его нежная любовь к коню. Если приходится туго, голодать будет он сам, но не его лошадь.

Теперь внимание вождя арамеев привлек большой дом, почти скрытый за стеной. Эсккар уверенно толкнул деревянные ворота. Вместо обычного сада здесь он обнаружил кузницу с двумя наковальнями, мехами и тремя закопченными котлами разных размеров, предназначенных для охлаждения готовых изделий. На полу и на скамьях лежали частично починенные орудия сельского труда. Но почти половину рабочего места занимали приспособления для изготовления оружия. К стене, окружающей сад, были прислонены глиняные формы для отливки бронзовых мечей и кинжалов. Точильные камни заполняли целую полку, а при помощи огромной деревянной колоды оружейных дел мастер проверял свои новые клинки, о чем свидетельствовали многочисленные борозды и отрубленные щепки.

Конечно, умелый мастер забрал с собой орудия труда или где-то спрятал их. Оружие и орудия труда так же ценны, как и лошади. Из кузнеца получился бы очень полезный раб, но такой важный человек, несомненно, перебрался на другую сторону реки сразу после первого предупреждения.

Вероятно, этот кузнец — прекрасный мастер, если у него такой большой дом. Эта мысль не доставила большого удовольствия кипевшему от злобы Эсккару. Лучшее бронзовое оружие арамеев было захвачено в таких больших селениях, как это. Вождю очень не нравилось, что деревенские кузнецы могли создавать такое прекрасное оружие с такой очевидной легкостью. Мечи, кинжалы, копья и наконечники стрел — все это можно было изготовить здесь, причем лучшего качества, чем удавалось мастерам его народа.

Не то, чтобы представители его племени не знали тайн бронзы или меди. Но их маленькие переносные кузницы не шли ни в какое сравнение с возможностями большого селения. Для изготовления крепкого бронзового меча требовались осторожность и время, а его соплеменники не могли этим похвастаться, поскольку постоянно кочевали, перемещаясь с места на место.