Варвар

Облачившись в скафандры и проверив запас воздуха в баллонах, Шторр и Пул вышли из катера.

– Направление? – задал вопрос Крим.

Гростианин не слишком определенно махнул рукой в сторону ближайших скал.

– Мы шли по маяку с нашего катера. Вышли откуда-то оттуда.

– Ладно, веди, Сусанин.

– Кто?

– Был такой герой в древних легендах. Завел армию в дремучий лес. Вот только не помню, свою или чужую.

– Сам ты Сусанин! Да я тебя с закрытыми глазами куда надо заведу. То есть выведу!

– Вот-вот, я и говорю…

Махнув рукой, Пул двинулся вперед. Шторр следовал за ним, приотстав на несколько шагов. Шли довольно медленно: из предосторожности они не включали фонарей, а от звезд в черном небе толку было довольно мало, так что идти приходилось почти на ощупь.

Прошло с полчаса. Обогнув скальную гряду, друзья пересекли широкое плоское плато, затем спустились в какую-то расщелину и несколько минут двигались по ней.

– Далеко еще? – поинтересовался Крим.

– Еще столько же, я думаю, – откликнулся гростианин. – Где-то здесь я бросил свой баллон.

– Неплохо было бы его подобрать, – заметил Шторр, ставя ногу на какой-то камень. – И так наследили…

В следующее мгновение опора внезапно ушла из-под подошвы Крима, нога стремительно уехала вперед.

Стремясь избежать падения, Шторр резко взмахнул руками, перенеся вес на выставленную вперед ногу, но в этот момент опора совершила столь же резкое движение обратно. Не удержав равновесия, Крим упал на одно колено.

– Вот черт! – вырвалось у него.

– Что случилось? – встревожено обернулся Пул.

– Нашел твой баллон, – бросил Шторр, рассмотрев наконец причину своего падения.

– Значит, правильно идем!

Укрепив пустой баллон за спиной, Крим поднялся, и путь был продолжен.

– Кстати, давно хотел тебя спросить, да все случая не было, – произнес гростианин через несколько минут. – Что ты думаешь об Ольге?

– Да уж, случай ты выбрал самый подходящий, – заметил Шторр.

– Нет, я серьезно, – настаивал Пул. – Что ты о ней думаешь?

– Ну… – Крим задумался. – Даже и не знаю, что тебе сказать… С катером она довольно ловко управляется. В скафандре уверенно себя чувствует. Роботов знает… В общем, по-моему, с ней все в порядке.

– Это-то понятно. Но я не это имел в виду. Что ты о ней думаешь, как… как о девушке?

– Ах, вот ты про что, – усмехнулся Крим. – Ну, как тебе сказать… Красавицей ее я бы, конечно, не назвал – особенно, по вашим, кешлянским меркам. Но ведь и не уродина же? Личико, я бы даже сказал, вполне милое. Фигурка… Фигурка разовьется еще, никуда не денется. В общем, и тут у нее все в порядке. А что это ты вдруг спрашиваешь?

– Да так, неважно, – отмахнулся Пул. – Так ты толком скажи: она тебе нравится?

– Нравится, не нравится, мы не на базаре. Говорю же: все с ней в порядке.

– То есть видов на нее у тебя никаких нет? – уточнил гростианин.

– Меня вполне устраивают наши нынешние отношения, если ты это имеешь в виду, – заверил друга Крим.

– А, ну ладно…

– Нет, подожди. Так скажи все-таки, что это тебя вдруг так заинтересовала наша Смит?

– Просто. Что, спросить нельзя, что ли?

– Спросить-то, конечно, можно. Вот только сдается мне, так просто такие вопросы в голову не приходят.

– А мне вот пришел!

– Я и говорю: это неспроста!

– Все, проехали!

– Она же выше тебя на полголовы! – не смог удержаться Крим. – Представляешь, как вы будете смотреться?

– Я сказал: проехали!

– Ладно, молчу-молчу…

В воцарившейся тишине они перевалили через очередной хребет, и Пул сделал знак остановиться.

– Уже рядом, – произнес он вполголоса, словно опасался, что незнакомцы услышат их переговоры по внутренней связи. – Вон за тем кратером.

Крим присмотрелся.

– Я ничего не вижу, – сказал наконец он.

– Отсюда я тоже не вижу. Надо спуститься вниз и обойти вулкан.

– На астероидах не бывает вулканов. Все кратеры здесь метеоритного происхождения.

– Не умничай. Давай лучше спускаться.

Стараясь двигаться как можно незаметнее, друзья спустились со скалы в долину, прокрались вдоль подножия круглого холма, который гростианин обозвал вулканом, и остановились, укрывшись за нагромождением исполинских каменных глыб.

– По-прежнему ничего не вижу, – Крим осторожно высунулся из-за камня.

– Ты не туда смотришь. Правее смотри.

– Все равно ничего.

– Подожди, я сам посмотрю, – Пул тоже приподнялся над укрытием. – Действительно, ничего не видно, – несколько озадаченно произнес он через полминуты. – Странно…

– Ты уверен, что это то место, Сусанин? – спросил Шторр.

– Темно, черт побери… Но нет, ошибиться я не мог. Да и вон, по-моему, вход в шахту! А катера нет…

Крим посмотрел туда, куда указывал гростианин: у самого подножия холма действительно чернело какое-то круглое пятно. Это вполне мог быть вход в прорытый незнакомцами тоннель. Но с тем же успехом могло быть и что угодно другое.

– Надо пойти посмотреть поближе, – проговорил Шторр.

– Подожди, – Пул схватил его за руку. – А если это ловушка?

– Вот и узнаем.