Выскользнув из-за камней, Крим, пригибаясь, двинулся к загадочному пятну. Очень скоро стало очевидно, что это действительно круглое отверстие в поверхности астероида. Подобравшись вплотную, Шторр заглянул через край: почти вертикально вниз уходил прямой широкий тоннель. Дно его скрывала тьма.
– Есть твоя шахта, – сообщил Крим гростианину.
– Значит, где-то рядом должен быть и катер. Проследи кабель, он к нему идет.
– Кабель? Нет тут никакого кабеля.
– Как нет? Был кабель. Мы же по нему карабкались снизу!
– Если и был, то теперь нету. Давай сюда.
Через несколько секунд Пул уже стоял с ним рядом.
– Да, кабеля нет, – был вынужден признать он. – Но шахта та самая, это точно.
– Да уж, вряд ли их тут много нарыто, – кивнул Шторр. – Что ж, похоже, гости улетели, нас не дождавшись.
– Ну что же, скатертью дорога, – бросил гростианин.
– Думаю, нам следует возвращаться, – произнес Крим. – Здесь больше делать нечего.
Обратный путь занял несколько меньше времени: идти было легче, так как можно было не думать о направлении, ориентируясь на сигнал маяка с катера. Тем не менее, Крим чувствовал, что начинает уставать. Пул и вовсе к концу путешествия уже еле переставлял ноги. Что ни говори, денек у него выдался не из легких.
Поднявшись по трапу, друзья открыли внешний люк и вошли в шлюзовую камеру. На то, чтобы наполнить ее воздухом, ушло несколько минут. Пул отстегнул шлем и с наслаждением вздохнул полной грудью.
– Ольга, мы пришли! – прокричал он, откидывая внутреннюю крышку. Девушка не ответила – очевидно, не услышала из рубки.
Вслед за другом Крим шагнул на нижнюю палубу.
– Ты как хочешь, а я сразу спать, – заявил гростианин, оборачиваясь.
– Давай, – кивнул Шторр, также отстегивая шлем. – А я пойду поднимусь наверх, расскажу ей…
– Пока будет достаточно, если вы поднимете вверх только свои руки! – раздался над самым ухом чужой, но откуда-то знакомый ему голос. – Ну, что я сказал?! Руки вверх, быстро!
29
Подняв руки, Крим медленно оглянулся. Справа и слева от шлюза стояли двое мужчин в тяжелых бронированных скафандрах без шлемов. Лицо первого из них ни о ком Шторру не напоминало. Что же касается второго… Длинные спутанные черные волосы, хищное скуластое лицо, холодные узкие глаза. Сомнений не было – это их старый знакомый из кафе в порту на Семь-Шесть-Три.
В согнутой руке длинноволосый небрежно держал короткий абордажный бластер. Точно такое же оружие имелось и у его напарника. Стволы были в упор направлены на друзей.
– Похоже, мы друг друга поняли, – с усмешкой процедил длинноволосый, перехватив взгляд Крима. – Не будем делать глупостей, ладно?
– Где Ольга? – спросил Пул.
– Ольга? Ах, эта маленькая… – длинноволосый произнес незнакомое Шторру, очевидно жаргонное словечко. Судя по перекосившемуся, словно от пощечины, лицу гростианина, ничего хорошего оно не означало. – Наверху, ждет не дождется вашего возвращения. Так что медленно поворачиваемся. Я сказал медленно! Медленно поворачиваемся и топаем по трапу. Руки опустить и заложить за спину. И чтоб у меня без шуток! Я уже добрую неделю никого не убивал, и вы двое – идеальные кандидаты. Пошли!
Почти физически ощущая через ткань скафандра холод упершегося между лопаток ствола, Крим двинулся по направлению к рубке. Длинноволосый не отставал ни на шаг. Второй бандит конвоировал Пула.
Ольга сидела в кресле второго пилота. Волосы ее были растрепаны, щеку пересекала глубокая царапина, левый рукав был разорван почти до плеча. Связанные толстым проводом руки девушки безвольно лежали на коленях.
Кроме Смит в рубке находились еще двое – похожие друг на друга, словно близнецы, коротко стриженые громилы с тупыми, ничего не выражающими лицами. Один из них держал наготове бластер, оружие другого весело на поясе.
– Ну что, как тут у вас дела? – спросил длинноволосый, вталкивая Шторра в помещение.
– Все в порядке, господин Башш, – отрапортовал первый из громил.
– Отлично, – кивнул длинноволосый. – А в нашем зоопарке пополнение. Два бешеных щенка.
Громилы загоготали.
– На себя посмотри, – огрызнулся Пул, за что тут же получил от своего охранника стволом бластера в бок – впрочем, не сильно и, пожалуй, даже почти беззлобно.
– Что вам от нас надо? – резко спросил Крим.
– Нам? От вас? Да что с вас взять?! – хмыкнул Башш (так, очевидно, звали длинноволосого). – Нам нужны вы сами. Даже не нам – кто мы такие – а господину Гадту… Кстати, ему все равно, живые вы предстанете перед ним или мертвые.
– Как вы нас нашли? – продолжал спрашивать Шторр, стараясь выиграть время. Мозг его судорожно искал пути к спасению.
– Неужели вы думали, что такой прожженный тип, как Джон Смит, не сможет найти в космосе свой собственный катер?
– Джон Смит? Он здесь?!
– Ну, зачем же здесь?! Смит – занятой человек, у него нет времени мотаться по сектору. Он попросил найти свою похищенную дочь нас, своих старых друзей.
– Похищенную дочь?
– Ну, разумеется. Два грязных негодяя-иммигранта похитили единственную дочь уважаемого гражданина планеты. Господин Гадт как человек, свято почитающий закон, не мог, разумеется, пройти мимо такого ужасного преступления…