Варвара и хозяйки Похъёлы

– Сортавальская ярмарка – это праздник. Рань­ше она была самой крупной в Финляндии. Поедем, поедем! Раньше ярмарки проходили каждое лето. А эта первая за несколько лет. Война ведь была. Для меня не продажа главное, а общение. Всех друзей наконец увижу. День у родственников поживем. Заодно и все новости узнаем.

Рядом с Сортавалой под горой Кухавуори на огромном поле ровными рядами расположились телеги с товаром. Все местные жители привезли самое лучшее, что у них было. Даже отрывая от себя. Многие вспомнили о ремеслах и привезли свою работу. На телегах выложили свои поделки плотники, ткачи, гончары, краснодеревщики, ко­жевники, шорники. На ярмарке было все что угодно: шкуры, дичь, масло, глиняная посуда, ножи, пушнина, зерно и даже шляпки. А между рядами ходили коробейники с мелким товаром – нитками, пуговицами, колечками, гребешками, губными гармошками, картами.

Петер и Надежда быстро продали и поменяли свой товар, а затем отправились гулять вместе с ребятами. А вечером на Певческом поле начался настоящий праздник. Играли народные оркестры. Пели большие хоры. А молодежь пускалась в пляс.

– Как здесь весело, – радовалась Варвара.

Надежда на ярмарке рассказывала всем своим подругам с дальних и ближних поселений, как они стали жить. Поведала им о водопроводе, проведенном прямо в дом, и об электричестве, как в большом городе.

– Молодой инженер ей все починил! Мельницу пустил, свет зажег, воду в дом подал, – шептались хуторяне.

– Видишь, Мир, – толкнула Варвара в бок друга. – Все на тебя смотрят. Жалко только, что Петер недоволен. Вода из ключа для него лучше. И «лампочку Ильича» он не одобряет.

– Да счастлив он от всего этого! – шепнула Надежда. – Просто виду не подает. Характер такой. Сама слышала, как перед своими друзьями хвастался. На чудо-новинки приглашал посмотреть. Думаю, Мир, что у тебя заказы будут. Разбогатеешь!

– Пусть приезжают. Сделаем! – рассмеялся Мир.

Друзья уже вторую неделю жили на хуторе, и Мирослав потихоньку начал проводить раз­ведку:

– Петер, а в этих местах только твой хутор из жилых остался? Кто твои соседи? – начал издалека Мирослав.

– Да вот самый ближний сосед Микконен. Километров десять от меня. На речке живет. К нему на мельницу я и ездил до тебя. А остальные соседи рыбаки и охотники. Но они не постоянно здесь обитают. Только изредка с ними встречаемся. На Путсаари у них сторожка есть. Но они к нам после удачной рыбалки часто заглядывали. Рыбы красной привезут, сижков.

– А когда совсем невмоготу от скуки, то со своим водяным общаюсь. Вон в том омуте живет. За эту шхеру отвечает. Сортанлахти – его зовут. Сортик покороче. А если на русский перевести, то просто – Черт залива. В лесу лешаков встречаю.

Про серых ведьм Петер ничего не знал.

– Может, водяные и лешие что-нибудь слышали, – подумал Мирослав. – Попробуем разузнать.

– Когда мы ехали на твой хутор, ты говорил, что лесные и водяные жители дружат с тобой. Познакомишь? Хочу им несколько вопросов о здешних местах задать. Мне для работы пригодится.

– Да водяного нашего хоть сейчас позовем. Вон его омут – за изгибом шхеры под скалой.

Там, куда показал Петер, шхера немного поворачивала на восток, а скала отвесно уходила под воду.

– Ух, глубоко, наверно?!

– Спрашивал. Сортик говорит, что метров тридцать до дна будет.

Петер и Мир спустились к воде. Петер взял весло из лодки и лопастью постучал по воде.

– Подождем – мало ли чем водяной занят.

Минуты через три на воде появилась рябь. А затем вынырнула голова водяного. В руке Сортанлахти держал корзинку с большущими живыми раками.

– Передай Надежде от меня. Ей и гостям вашим. Вчера она меня пирогами с рыбой угощала. Никогда такие пышные не были. Хвалилась, что мука тонкая. Говорит, молодой инженер Миро­слав перемолол. Что ж раньше с гостями не познакомил, Петер?

– Уж, извини! Знакомьтесь. Мирослав – инженер.

– Такой молодой, а инженер. Здорово!

Мирослав поклонился водяному черту.

– Я из своего омута целыми днями наблюдаю, что ты там делаешь. Интересно! Когда где-нибудь будешь мост строить, меня на работу возьми – авось пригожусь. По нашим рекам и озерам я в любое место приплыву.

– Спасибо! Вот для этого ты мне и нужен. Скажи, Сортанлахти…

– Сортик.

– А я – Мир. Сортик, не знаешь ли ты, не появились ли на побережье Ладоги за последнее время новые жители?

Мирослав заметил, что этот вопрос неприятен Сортику.

– Да совсем недалеко отсюда есть одна шхера – Кайпилахти. Друг у меня там жил – Кайпи. Так я даже не знаю, что теперь с ним стало. Одни говорят, что теперь это «Глухая шхера» – так как скала при входе упала, и перегородила выход в Ладогу. Молодые лешаки теперь этот бывший залив озером называют. Я уже год Кайпи не видал. Лешие думают, Кайпи сгинул.

Сортик долго молчал – видно вспоминал что‑то.

– А раньше бывало, мы с ним каждый год между ладожских островов резвились вместе с тюленями­. За быстрым лососем гонялись, руками рыбу ловили. Узнать бы, жив ли мой друг Кайпи. Говорят, ты и твои друзья из Зеленца прибыли и сами колдуны. Может, поможете мне?

Мир понял, что скорее всего это именно та шхера, которую он пытается найти: