Варвара и Золотая Баба

Хозяин сидел за стеклянным столом. Вместо приветствия он показал гостям на стулья. Обский Старик был весьма необычного вида, хотя ребята встречали множество водяных и на Ладоге, и в северных болотах. У большинства из них многое в облике было от подводных обитателей. Некоторые из них, например Болотняники, имели весьма неприятный облик: грязные, все тело в бородавках, другие водяные имели рыбьи хвосты и ласты вместо рук. Главным отличием Полума был его нос: величиной с баклажан, он был похож на хобот слона. На голове Обского Старика были рога, а глаза бесцветные, похожие на прозрачные стеклянные бусины, но светящиеся странным внутренним светом. Из глаз главного сибирского водяного медленно текли хрустальные слезы и со звоном падали на пол.

Хозяин радушно принял нежданных гостей. В зал вошли две русалки и поставили на стол тарелки с холодной жирной рыбой.

- Угощайтесь. Наша сибирская гордость - муксун. Такого вы у себя в Ладоге и Неве не поймаете.

Дождавшись, когда гости отведают угощения, Полум спросил.

- Зачем вы пожаловали к нам на Обь?

- Нас сюда пригласил Ягун-ики. Он рассказал, у вас в казымской тайге появились черные люди, которые хотят установить свои порядки. Они принесли местному населению уже много бед. Нам очень хотелось бы знать, что замышляют наши противники. Поэтому хотим попросить у тебя помощи в борьбе с непрошеными чужаками.

- И до меня слухи дошли, наверху что-то неладное творится. По правде говоря, я с трудом представляю, что там сейчас происходит. Но другу своему - Северному Шаману буду помогать во всем! - кивнул Обский Старик. - Что же вы намерены делать?

- Для начала хотим собрать союзников, объединить друзей. Затем выясним, кто эти люди, и какую опасность они представляют. А потом решим, какие действия предпринять, - пояснил Мирослав.

- Молодые вы, но рассудительные. Молодцы! Правильно решили, торопиться не стоит. Северный Шаман друг мне, значит, и вы мне друзья. Кстати, этот подводный дворец во многом творение его рук. Заколдовал он мои слезы, теперь они твердеют, и превращаются в строительный материал. А водяные каменщики все достраивают ими мой дворец, улучшают и улучшают. Я Северному Шаману и его роду за этот подарок посылаю рыбу вверх по Казыму. Чем я еще могу его отблагодарить?

Старик замолчал и улыбнулся.

- Подозреваю, мои строители и себе за это время домики и дачи построили из моих слез где-нибудь на обских притоках. Ладно, пусть пользуются. Куда мне одному столько. Давно у меня никого нет. Детей-то своих я всех лишился. Как и самого верного друга - Медного Гуся.

Обский Старик задумался и из его глаз хлынул целый поток хрустальных слез. Слезы налету превращались в шарики и катились по хрустальному полу, мелодично позванивая. Подождав, когда старик успокоится, Варвара спросила:

- Говорят, Медный Гусь был вашим лучшим другом?

- Да, это была для меня тяжелая потеря, - грустно кивнул Полум. - Не уберег я его. Хотя обязан был это сделать. Раньше я жил на берегу Оби, хоть я и водяной. Немного ниже по течению. Я сюда перебрался, чтобы не видеть того места, где я лишился своих детей и друга. Был у меня тогда большой деревянный дом, пристань, несколько кораблей, лодки. Я рыбакам помогал, сообщал им, когда промысловая рыба из океана на нерест пойдет. Подсказывал, где ставить сети и запоры. Рыбаки меня уважали. Но еще больше они любили моего друга Медного Гуся. Тот много добра делал людям и был известен на всем Севере как Предсказатель. Подсказывал, когда сеять, как сохранить урожай, указывал, где много корма для оленей. Предупреждал, когда весной будут заморозки, когда зимой налетит снежный буран. А помощники Гуся смотрели за скотом, помогали пасти оленей. Все местные шаманы и жрецы его уважали и обо всем спрашивали, а уже затем спешили в свои стойбища, чтобы сообщить охотникам и землепашцам его предсказания.

- А как он выглядел? Где он жил? - спросила Варвара.

- Медный Гусь имел весьма внушительный вид. По размеру гораздо больше обычного гуся. Местные шаманы соорудили для него красивую юрту из оленьих шкур прямо рядом с моим домом. Для Предсказателя было сделано специальное гнездо из сукна, холста, кож.

Все ханты и манси весной обязательно посещали юрту Медного Гуся в Белогорье. Для них это было настоящее святилище. Паломники тянулись к нам более месяца. В честь моего друга совершались жертвоприношения. Вся поляна перед домом была завалена подарками. А оленеводы животных нам дарили: олени и лошади были у нас всегда самые породистые.

- Это правда, что о Медном Гусе знали в столице? - спросил Мирослав.