Варвара начинает и побеждает

- А он что? – хохотала Ласточка.

- А он кричал, что рыцаря нельзя бить палкой. А она охаживала его по плечам и по заднице и приговаривала, что рыцарем он будет тогда, когда будет помнить все данные обещания, а пока он не рыцарь, а брехливая собака!

Точно, на знамени-то у них пёс.

- И что она теперь? – продолжала выспрашивать встревоженная Ласточка.

- Сказала, что пусть хоть один разбойник к ней сунется – той самой палкой побьёт. Ты не беспокойся, сестрица, я ж не всех из дому забрал, при ней ещё два десятка остались, кто постарше и среди них тоже есть маги. Справятся! А Одерико поделом, не будет делать глупости, вот.

- Так, дорогие мои Польо. Ласточка – наверх. Думаю, теперь твоя душенька спокойна? – дождалась утвердительного кивка, продолжила. – Тогда смотри, пожалуйста, что там у нас, и когда ждать гостей. Арнульфо, поступаешь под командование брата Самоцвета. Слушать – как меня. Он видел в жизни поболее всяких войн и осад, чем мы, он лучше нас знает, что делать.

Арнульфо Польо с изумлением пронаблюдал, как его сестра обращается в птицу и взмывает в небо, и поклонился.

- Да, госпожа графиня. Для меня честь – служить под началом брата Ордена стражей.

Вот и славно. Потому что… С ними лучше, чем без них, конечно же. Только вот и народу у меня всё равно немного, и башня на всю немалую стену только одна, что осложняет передвижения и перегруппировку сил. Но если я что-то понимаю, противник подойдёт по дороге прямо к воротам, там и увидим, что скажут и как поступят. А пока по стене уже ходят какие-то дежурные, и что-то командует брат Вепрь, и крестоносцев моих тоже приставили к делу. Все ждут.

Ждать выпало недолго – ещё и солнце не закатилось, как Ласточка приземлилась и выдохнула:

- Скоро будут.

Потом и с башни закричали, что передовой отряд уже видно. Ладно, пусть идут, если не начнут сразу же огнём плеваться – то, может быть, и ничего.

Мы стояли на башне и смотрели, как приближается вражеское войско – сначала это была тоненькая змейка, которая с приближением становилась всё толще, а потом и вовсе распадалась на отдельные фигуры и лица. Перед крепостью змея рассыпалась на несколько отрядов – пошли окружать, сволочи.

- Лучники, приготовиться, - Самоцвет как-то умел усилить голос, чтобы его слышали те, кому следует.

С луками стояли главным образом не-маги, маги ещё успеют показаться. А пока вышел вполне дружный залп, показавший – вот здесь мы вас уже достанем, ближе не подходить. Кстати, никаких осадных орудий у них не было, явно рассчитывали на то, что здесь по-прежнему нет стены, и деревянные ворота. А вот, выкусите.

И кстати, лучники-то наши выбили у них пяток человек. Похоже, что не насмерть, но всё равно. Хорошо, и вообще приятно, что первое слово – наше. Теперь бы ещё и последнее тоже за собой оставить, вообще будет замечательно.

Враги немного отступили – на безопасное расстояние. Вот, правильно. И не приближайтесь. Но затем от основной группы отъехал всадник в плаще с капюшоном, он приблизился к воротам с поднятыми руками и закричал:

- Слушайте, жители Кастель-аль-Либра! Великий и милосердный Аль-Масуд предлагает вам сдаться и обещает, что и пальцем не тронет ни одного из вас! Откройте ворота – и сохраните себе жизнь!

- Пугануть? – спросила Рысь над ухом.

- Давай, - кивнула я.

Я смогла уловить то движение силы, которую она легко двинула на глашатая… что ж, конь вздыбился, сбросил не ожидавшего подвоха всадника и ускакал к своим, а всадник поднялся и тоже побрёл к своим, припадая на одну ногу и грозя крепости кулаком.

Ну что, обменялись любезностями. Но все живы, так что…

Следующее посольство состояло из трёх всадников, они приблизились и тоже показали, что хотят говорить.

- Аль-Масуд желает беседовать с тем, кто командует обороной крепости!

- Прямо сам придёт? Не побоится? – усмехнулся Самоцвет.

- Не побоится, потому что за ним правда! – сообщил парламентер.

- С чего это за ним правда? – не удержалась я. – Ох, ладно, скажите кто-нибудь, что я выйду.

- Рехнулась, сестрица? – по-доброму поинтересовался Самоцвет.

- Ни чуточки. Мы пойдём с Рысью и если что не так – спрячемся в тени.

- Годится, - согласился Самоцвет. – Среди Дождей некроманты редки, это вам не Тигры.

- Ну и мы, если что, поддержим сверху, - кивнул Вепрь.

- Ждём Аль-Масуда с одним ближним, - проговорил Самоцвет. – От нас тоже выйдут двое.

- Спускайся, говорливый, поговорим! – крикнули снизу.

- Без тебя разберусь, что делать, - усмехнулся Самоцвет.

А мы с Рысью побежали вниз – чтобы выйти за ворота.

Что же, тот самый, который говорил, отъехал, а двое других остались и спешились. И когда мы сбежали во двор и подошли к воротам, то оба уже стояли неподалёку. Я глянула – ну да, мужик арабского вида, высок и кудряв, молодой, лет двадцати пяти, наверное. А с ним… божечки мои, это же брат Гриф!

- Рысь, глянь, - пихнула я её в бок. – Зря мастер его тогда отпустил. Разбойником был, им и остался.

- Интересно, что ему нужно здесь, и как он прибился к этим убогим, - хмыкнула Рысь.