Варвара. Наездница метлы

Незнакомец в балдахине покрикивает и собирает в лодку нерадивых умерших, которым не повезло оказаться в воде. Когда выдергивает их на борт, те съеживаются, как провинившиеся котята и забиваются в углы.

Я даже не заметила, как прижалась к Асмодею и во все глаза таращусь на происходящее. Тот удивленно на меня покосился, брови на секунду поднялись.

– Это Харон, – проговорил демон.

– Да ладно! – не поверила я. – Он же должен перевозить души на ту сторону. А этот в планшете ковыряется. В планшете! Откуда у Харона планшет?

Асмодей снисходительно посмотрел на меня.

– Считаешь, только люди могут пользоваться достижениями науки? – поинтересовался он. – Как думаешь, кто стимулирует развитие технологий?

Я перевела недоверчивый взгляд на рогатого. Тот внимательный, словно экзаменатор. Но глаза поблескивают, лукавые чертенята в них пляшут гопак, а губы растянуты в ухмылке, от которой я должна тут же разомлеть.

– Не знаю, – сказала я и покосилась на Харона. – В моем понимании, он должен быть старцем на скрипучей лодке и возить души туда-сюда денно и нощно. Но без гаджетов.

– В общем-то, этим он и занимается, – согласился Асмодей, все еще удивленный моей стойкостью к чарам. – Только обратно возить никого не должен. Я бы даже сказал, ни за какие коврижки. Долгое время пользовались лодкой. Пирс появился совсем недавно. Пару сотен лет назад. Сначала его рычагами из воды поднимали. Приходилось целую орду нолов и бесов держать. Они крутили механизмы, и переход вылезал из воды. Но когда пришли цифровые технологии, переделали на удаленное управление. Харон тыкает в планшет, и пирс поднимается.

– Тогда зачем ему лодка? Почему все еще пользуется?

– Ну, – проговорил Асмодей, – во-первых, традиции. Любит он страху нагнать, пафоса, помпезности. А во-вторых, лодка для него вроде гитары у музыканта. Куда он без нее.

Я прищурилась, глядя на лодочника, и проговорила:

– Сложно поверит, что Ад подвержен научно-техническому прогрессу. Зачем, если можно пользоваться магией? Не вяжется что-то.

– Не вяжется? Почему не вяжется? – спросил демон.

В рот попала прядь волос. Я попыталась отплеваться, но волосинки только прилипли к языку. Пришлось отковыривать пальцами, а они грязные и на вкус солено-горькие.

Наконец, справилась с непослушными волосами, которые придется неделю в салоне восстанавливать после такого приключения, и сказала:

– Вы же демоны, призраки, ангелы. Почему не можете просто перемещаться, куда вздумается? Вот ты, например. Что мешает взять, и оказаться на другой стороне? Или сразу в человеческом мире?

Демон опустил глаза на меня. Во взгляде ясно читается: «почему ты такая дура». Но вслух сказал другое.

– Кто о чем, а ведьма о помеле, – произнес он. – Повторяю для тех, у кого слишком длинная шея. Не могут демоны и ангелы перемещать, как вздумается. Везде есть свои законы. Что бы получить свободу передвижения, мне нужно оказаться на той стороне и обрести истинный облик. Не смотри так, он может тебе не понравиться. Так вот, пока я на задании, в человечьем обличии, ну, не считая рогов и не больших изменений, силы мои ограничены необходимым функционалом. В нем я могу переместиться в Ад и в Преддверия. Но не наоборот. Со мной ты, а это усложняет задачу. Поэтому экскурсию по Преисподней придется отложить. Еще вопросы?

Для пущей убедительности Асмодей страстно посмотрел на меня. Глаза полыхнули, губы сжались в полоску. Он приподнял меня над землей и зачем-то понюхал волосы.

Я выставила ладони перед собой и отстранилась. Демон выбраться из объятий не дал, перекинул в другую руку, словно куклу, и снова прижал к себе. Мена бросило в жар, колени обмякли, и я порадовалась, что он меня держит, иначе упала бы в пыль.

Пришлось сосредоточиться на лодке, чтобы выгнать постыдные мысли. Снова вспомнились предостережения Бирнана о неуемности Асмодея, и стало не по себе. Как увлекает женщин увидела еще в баре, где целая толпа девиц буквально вешалась ему на шею. А быть одной из них не хотелось.

Я тряхнула головой, наваждение медленно растворилось, а демон проговорил:

– Ты еще сильней, чем думал.

– Сочту за комплимент, – с трудом выдавила я, все еще выгоняя остатки вожделения.

– Такую мощь редко встретишь. Но я встречал. Сдается мне…

– Что?

– Да так, ничего. Потом узнаешь. Интересно будет посмотреть на Кафриэля, который попытается.

– Да что попытается? – не выдержала я, окончательно избавившись от гипноза Асмодея.

Демон не ответил. Он почесал правый рог и посмотрел на Харона, который все еще вытаскивает из воды несчастных призраков. Уже набилась целая толпа, и лодка до половины погрузилась в воду. Умершие свисают с бортов, едва не выпадая обратно, но посудина каким-то чудом удерживает их.

Асмодей еще немного подумал и сказал:

– Короче так. Вот река, течение вправо, значит нам в обратную сторону. У тебя есть деньги? Потому, что нужна лодка Харона.

Глава 8

Демон помахал лодочнику, но тот слишком занят вытаскиванием душ из воды. Тогда Асмодей сложил ладони в трубочку и прокричал гулким голосом:

– Харо-он!