Варвара. Наездница метлы

За кустом, что поближе, снова зашуршало. Я сжала кулаки. Не уверенна, что это поможет, но лежать и ждать смерти не готова, а я одна из не многих, кто действительно тут может умереть.

– Не бейте, – донеслось из-за веток.

Я прищурилась, пытаясь разобрать, что там такое. Между кустами появилась светящаяся фигура, мутная и синяя. Через пару мгновений она уплотнилась и стала почти неотличимой от обычного человека.

Мертвец шагнул вперед, лунный луч высветил фигуру.

Я разжала пальцы и выдохнула:

– Вы?

Передо мной неловко жмется и опускает глаза старик из соседней квартиры. Тот самый, который умер вчера, но сейчас он не кажется таким несчастным и потерянным. Осанка выпрямилась, да и выглядит моложе. Морщины разгладились, волос на голове стало больше, и потемнели, вроде. Даже пиджак, новый, хоть и висит, как на вешалке.

– Смерть вам к лицу, – вырвалось у меня.

Губы призрака дрогнули и расползлись в неуверенной улыбке.

– Спасибо, – произнес он. – Очень трудно было свыкнуться с этой мыслью. Но, кажется, получилось.

Пару мгновений мы молча таращились друг на друга. Лунный свет немного просвечивает сквозь него, но если не обращать внимания, выглядит совершенно нормальным.

Справа в зарослях стрекот сверчков усилился и стал тревожным. Туманная завеса разорвалась, видно, как бесформенные ряды кустов уходят вниз по расщелине.

Потом земля под ногой мертвеца зашевелилась. Через секунду показался белый блестящий конец. Он высунулся еще на пару сантиметров и стал извиваться, будто попал на солнцепек.

– Черви, – сообщил мертвец. – Они тут все время ползают. Не знаю, чего в земле не сидится. Тут она жирная и влажная. Всем червям должно нравиться.

Первое удивление прошло. Я потрогала нос и сморщилась, пластырь на половину отлип, наверное, снова ободрала кожу при падении.

Горестно вздохнув, я обратилась к призраку:

– Что вы делаете в Лимбе?

Сосед пожал плечами и переступил с ноги на ногу.

– Ах вот, как это место называется, – проговорил он. – Не знаю. Я последовал вашему совету.

Я покрутила в голове недавние события. Призрак точно был у меня в квартире, но что ему наговорила – не помню.

– Не напомните? – осторожно поинтересовалась я и покосилась вверх.

Место, откуда свалилась, выглядит, как надкусанное яблоко на поверхности хребта. Янтарного шарика не видно, но хочется верить, что он не укатился в другую сторону.

Призрак проследил за моим взглядом и вздохнул.

– Вы предложили отправиться на кладбище.

– Правда? – сомнением спросила я. – Я такое посоветовала?

Он закивал так быстро, что думала, сейчас голова отвалится и укатится в кусты, и придется искать в потемках. Но голова осталась на месте и робко сообщила:

– Я тоже с начала засомневался. Кладбище, мертвецы. Не смотрите так. В то время еще не до конца уверовал, что умер. Но когда к моей вдове пришла соседка, что живет этажом выше, не вынес. У этой женщины язык без костей, а ума, как у курицы.

Я хмыкнула.

– Ну, в этом она на многих женщин похожа.

Ладонь покойника скользнула по лбу. Не знаю, могут ли призраки потеть, но жест говорит, что от платочка сейчас не отказался бы.

– Возможно, – согласился он. – Мне не слишком доводилось общаться с другими женщинами.

Как человек, выросший в эпоху вседозволенности и информационной доступности, я вытаращилась на покойного, не веря, что передо мной пуританин.

Призрак как-то сжался, взгляд потупился, он стал неловко елозить носком ботинка по траве. А я поспешно произнесла, оглядываясь на верхушку хребта, где тянется узкая и ужасно неудобная тропа:

– Не хотела вас смутить. Честное слово.

– Да ничего, – сказал призрак, подняв взгляд к темному небу и неподвижной Луне, которая белым глазом таращится сверху. – Я привык. В общем, я пошел на кладбище. Точнее полетел, или, может, поплыл. Странно чувствовать, как проникаешь сквозь стены. Ощущение, будто на секунду становишься стеной.

Я подумала, что нечто похожее испытала, когда провалилась в дерево, а потом двигалась сквозь землю.

Призрак поскреб пальцами плечо и продолжил:

– Найти было сложно. С начала долго бродил в поисках нужного кладбища. Не поверите, у нас около семидесяти кладбищ. На каждое пришлось заглянуть.

– Разве вас не должно как-то автоматически к телу тянуть? – спросила я.

Призрак кивнул и сказал:

– Я тоже так думал. Но оказалось все не так просто. Никаких тонких фибр или притяжения. Хотя поначалу была какая-то ниточка. Но она быстро оборвалась. Вот и пришлось обойти все семьдесят с хвостиком.

Наташа как-то рассказывала о книге мертвых, то ли египетской, то ли тибетской. Не то, чтобы она любительница литературы, но эту прочитала. А потом все мозги прожужжала о посмертном опыте и том, что должно ждать за гранью. И точно упоминала о каких-то нитях, которые связывают душу и тело.

Мертвец наклонил голову и как-то странно посмотрел мне за спину. Даже обернуться захотелось, чтобы проверить, не стоит ли кто.

– Что-то не так? – спросила я.

Он вздрогнул и замотал головой.

– Н-нет, все в порядке. Просто… Показалось.