Варвары ледяной планеты

Он повторяет демонстрацию. Вся штука в том, чтобы согнуть одно из гибких розовых деревьев и установить ловушку в снегу. Сама ловушка крепится на ветку, а плетеный кожаный шнур образовывает петлю. Поблизости надо оставить несколько сушеных ягод, чтобы заманить прыгуна, и как только тот попадется в ловушку, она затянется и ловит зверька. Затем его избавят от мучений, проведя ножом по горлу.

Мне требуется целая вечность, чтобы установить ловушку, потому что она все время слетает с ветки. И когда мне, наконец, удается, я испытываю гордость и облегчение. Я одариваю Вектала широкой улыбкой. Он прижимает меня к груди, мое тело практически тонет в его объятиях.

– У тебя отлично получилось, мой резонанс.

Наконец-то. Хоть с чем-то я справилась.

– Теперь мы вернемся домой и проверим ловушку завтра?

– Нет, мы поставим еще. – Он указывает на скалы и виднеющийся вдали ручей, который мы прошли. – Здесь пролегает звериная тропа. Если поставим много ловушек в этой местности, то повысим шансы вернуться домой с добычей. – Он протягивает мне кусок шнура. – Пойдем. Нам еще многое нужно сделать.

Я стараюсь не унывать. Еще больше ловушек? Но я решительно киваю, показывая, что могу продолжать.

Мы установили еще три ловушки на приличном расстоянии друг от друга. Таким образом зверек не почувствует опасности, объяснил мне Вектал. К тому времени, как мы заканчиваем, два солнца стоят высоко в небе и я совершенно измучена. Мои руки дрожат, и я сжимаю копье, которое использую вместо трости. Мне удается храбро улыбнуться своему партнеру.

– Хорошо. Что теперь?

Вектал берет меня за подбородок и проводит большим пальцем по лицу, изучая.

– Ты выглядишь уставшей.

– Да, но все в порядке. Есть еще ловушки? «Пожалуйста, пожалуйста, больше никаких ловушек».

Вектал качает головой.

– Мы возвращаемся, – отвечает он, поглаживая мой подбородок и задумчиво глядя на меня. – Ты не будешь возражать, если… я понесу тебя?

Я колеблюсь. Я так устала, что при мысли о том, как он несет меня обратно в пещеру, мне хочется плакать от счастья. В то же время я не хочу показаться слабой и беспомощной.

– Ты не будешь думать обо мне хуже, если я соглашусь?

– Никогда. Мне будет приятно позаботиться о тебе.

Он опускается на колени и указывает на свои широкие плечи. Я забираюсь на них и обнимаю его за шею, вспоминая наше путешествие через горные перевалы. Он нес меня на спине всю дорогу до дома, даже не вспотев. Как только я устраиваюсь сзади, Вектал поднимается, обхватывая руками мои ноги и прижимая к себе.

Он поворачивает голову, чуть не выколов мне глаз одним из своих рогов.

– Все хорошо?

– Хорошо, – соглашаюсь я, немного пригнувшись, чтобы положить голову ему на плечо. – Тебе это ничего не напоминает?

– Ты имеешь в виду прошлую ночь, когда ты обхватила меня ногами и умоляла войти глубже?

Я краснею и шлепаю его по плечу.

– Нет! То, как мы познакомились.

– Когда я поприветствовал тебя оральным сексом?

Я закатываю глаза. Очевидно, у кого-то только секс на уме.

– Забудь. Я сдаюсь.

Вектал хихикает, слегка поправляя меня на спине. Копья, привязанные к его спине, оказались зажаты между нами, но в целом мне удобно и приятно. Я прижимаюсь к своему партнеру, счастливая от того, что он такой чертовски сильный.

– Далеко до пещеры? – спрашиваю я, зевая. – Мы, должно быть, на приличном расстоянии от нее. У меня такое чувство, будто мы обшарили каждый холм.

Вектал не отвечает.

Это немного охлаждает мой энтузиазм.

– Мы недалеко ушли, да?

– Тебя огорчит, если я отвечу утвердительно? – Вектал колеблется еще мгновение, а затем продолжает: – Мы на тропе для новичков.

– Тропе для новичков?

– Уоррек приводит сюда детей, чтобы научить их охотиться.

– Ох. – Что ж, это унизительно. – Я полагаю… нам стоит проверить ловушки, прежде чем мы вернемся?

– Ты хочешь это сделать?

Я сглатываю.

– Честно? Не знаю. Сегодня столько всего произошло, и мысль о зверьке в моей ловушке заставляет желудок сжиматься. Я хочу научиться охотиться, но… – Я замолкаю и думаю о том, как найду какого-нибудь кролика-прыгуна или, что еще хуже, одного из тех пони, и мне придется убить его, чтобы получить мясо. Дома я никогда не убивала никого крупнее паука, и мысль об этом гложет меня. – Я не уверена, что готова к той части охоты, где нужно убивать.

Вектал задумывается.

– Значит, ты оставишь его страдать в ловушке всю ночь?

Черт! Об этом я не подумала.

– Нет. – Я чувствую, как подступают слезы. Не только потому, что эта новая жизнь означает, что иногда мне придется убивать, чтобы выжить, но и потому, что я чувствую, как разочаровываю Вектала – того, на кого привыкла полагаться и кого люблю. Я хочу, чтобы он гордился мной, а сейчас не чувствую себя той, кем можно гордиться. – Тогда пойдем, проверим их. Не хочу, чтобы кто-то страдал.

– Это правильный выбор, мой резонанс.

Вектал

Все сложнее, чем я думал.