Ваш ход, Маэстро!

Его визгливый голос растаял позади, а Лису ждала тёплая ванна и чистая опрятная одежда. Девушка принимала помощь Шейлы с осторожностью, как если бы пришлось отвечать на ласку хищной кошки.

– Ты ведь больше не вернёшься в Блэкард? – будто невзначай уточнила женщина.

– Никогда, – тихо ответила Лиса.

– Я так и думала, – рассеянно улыбнулась Шейла и, взяв расчёску, провела ею по волосам Алисии. – Ты всегда смотрелась здесь как бриллиантовая булавка в открытой ране. Твоё место где-то за пределами этого района.

– Знаю, – медленно кивнула Лиса и добавила с чувством: – Я мечтаю вернуться туда. И никогда больше не покидать тех, кто мне дорог.

– Это хорошо.

Прошло ещё немного времени, и Алисию повели в зал, где гильдия собирала совет. Девушка шла по живому коридору, но видела лишь его. Горящие радостью и беспокойством глаза Оливера на изуродованном Адамом лице.

Миг – и она в таких желанных объятиях.

– Продать жену, – поигрывая бриллиантовой булавкой, вздохнул Лео. – Чужак – он и есть чужак!

И бросил украшение в раскрытый и полный золота сундук.

Эпилог

Ритан проснулся резко, будто его что-то насторожило.

Первое, что он сделал, – обнял свою Лису. Уткнулся носом в её густые светлые волосы и медленно вдохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Алисия рядом.

Это и есть момент наивысшего счастья – знать, что его женщина с ним и в безопасности. Оливер до сих пор не мог забыть ужас и безысходность, которые объяли его, когда Алисия исчезла.

Он поднял полгорода, запустив слух о баснословном вознаграждении, использовал всех более-менее свободных полисменов, три дня не сомкнул глаз, прочёсывая все подозрительные местечки, где мог затаиться убийца из клана Теней.

Не мог проглотить и крошки, пока до него не дошёл слух из Блэкарда. Следователь до сих пор не мог себе простить, что не проверил все версии. Гонялся за Тенью, когда его Алисию заманили в новую ловушку.

Едва не опоздал.

С тех пор ему часто снилось, что он врывается в подвал, где отъявленный подонок удерживал его жену. Мучил её и истязал. Корил себя за то, что не смог убить Коди, когда была возможность. Знал же, что выживет!

Больной ублюдок! При мысли о том, что он мог сделать с его милой Лисой, Ритан стискивал челюсти до скрипа и сильнее прижимал к себе жену.

– Ты решил меня задушить? – сонно заворочалась она.

Разомкнула ресницы и глянула с капелькой недовольства. Лицо девушки было чуточку опухшим от сна, губы обиженно надулись, и Оливер невольно улыбнулся. Тени прошлого рассеялись, остался лишь свет и тепло в груди.

– Ты такая милая по утрам, – шепнул он, целуя свою проказницу. – И злишься слишком очаровательно, так и подмывает разбудить тебя пораньше.

– Злюка, – попыталась отпихнуть его Алисия, но Оливер не позволил.

Заключив её в кольцо рук, приник к мягким губам, наслаждаясь их сладостью и нежностью. Его Лиса ещё разок дёрнулась, но уже через мгновение растекалась в его объятиях, отвечая с растущей страстью. Дерзкая и безудержная, она никогда не смущалась требовать от него исполнения супружеских обязанностей, в первое время шокируя слуг.

Ритана же это забавляло.

И заводило.

Алисия так жаждала жить, что не разменивала своё драгоценное время на условности.

Она была такой настоящей, что мир вокруг казался нарисованным.

Его хитрая лисичка. Его очаровательная жена. Его азартная авантюристка…

– Сегодня нас пригласили на ужин, – отдышавшись после «исполнения», проговорил он и поцеловал раскрасневшуюся жену в лоб. – Чета Хортон.

Алисия пробурчала нечто невразумительное и уткнулась ему в грудь, явно собираясь продолжить то, чем занималась до пробуждения. Но Оливер продолжил:

– Это хороший шанс аккуратно вернуть госпоже Хортон перстень, который ты позаимствовала в прошлый раз. Не считаешь?

Она подскочила будто укушенная. Сна и в помине не было.

– Ты и это заметил? Да ты… Сатрап!

– Я следователь, – хмыкнул он и притянул её к себе. – Если оно тебе так понравилось, я попрошу Мэдисон продать его нам. Но старушка тебя так любит, что с удовольствием подарит…

– Не хочу, – буркнула она и, высвободившись, насупилась. Но тут же расхохоталась и, обернувшись, обдала его нежным взглядом. – Прости. Так сложно избавиться от дурных привычек!

– Всё в порядке, я понимаю, – спокойно ответил он, мысленно поблагодарив небеса, что привычки, привитые девушке кланом Теней, не проявляются. Потому он и терпит её спонтанную клептоманию. Тем более что Алисия всегда раскаивается и возвращает «позаимствованное». – Но в следующий раз постарайся продержаться дольше.

– Слово, – скрестила она пальцы.

Означало это согласие или нет, Ритан никогда не уточнял. Он верил жене и знал, что она старается. Обняв Алисию со спины, провёл пальцами по её запястью, с удовольствием наблюдая, как начинает перламутрово мерцать брачная метка.

Лиса же смотрела на отметину долга.

– Когда ты уберёшь её? – в который раз спросила она.

«Никогда», – ответил мысленно.

Артефакты подобного уровня крайне редки и используются лишь высшими чиновниками королевства. Метка подобного рода дарит уверенность, что Маэстро в любом случае найдёт свою плутовку.