Ваш ход, Маэстро!

Коди потянул её за волосы к полу, принуждая лечь. Не давая подняться, пнул коленом в живот и вдавил её в камень. Лиса задыхалась от невыносимых страданий, но продолжала сопротивляться. Изворачивалась, как могла. От боли не видела ничего, лишь ощущала противные лапы на своём теле да слышала, как трещит рвущаяся ткань и тяжело дышит насильник.

Но вот под пальцами звякнула та самая украденная на балу красивая булавка.

Сжав её, наудачу ударила острым концом.

Рёв оглушил, зато Лиса внезапно почувствовала свободу. Торопливо отползла в сторону и, вытирая лицо от слёз и крови, быстро осмотрела комнату в поисках хоть какого-то оружия. Заметив блеснувший острым лезвием нож, подобралась к нему и, вцепившись дрожащими руками, резко повернулась к врагу.

Тело, поднимаясь на колено, прижимал окровавленные ладони к лицу, где на месте глаза торчала играющая сверкающими гранями бриллиантовая булавка.

Алисию замутило от увиденного, и она ослабленно привалилась к стене.

Мужчина, растопырив пальцы другой руки, надвигался на неё, явно собираясь поймать и задушить.

– Лис, пожалуйста, – плача, прошептала девушка, – приди ко мне!

Но зверёк не отзывался. Возможно, он был так же истощён, как сама Алисия, а может, ей так и не удалось сосредоточиться. Нож прыгал в дрожащих руках, плечи тряслись от стресса, боли и холода так, что зуб на зуб не попадал.

А Коди, приближаясь, ревел, как смертельно раненный медведь.

В это время дверь неожиданно распахнулась, да с такой силой, что петли не выдержали, и доски разлетелись по комнате. Одна из них двинула Тело по затылку, и мужчина, рухнув лицом на пол, окончательно затих.

Лиса не могла оторвать от него взгляда.

Неужели этот подонок наконец умер? Скорее всего, булавка прошла глубже и убила Коди, иначе он поднялся бы. Таких останавливает лишь смерть…

– Кого я вижу? – услышала Лиса манерный голос. – Говорят, за тебя много денег обещано, милая моя Лиса!

Девушка подняла голову и, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от облегчения, посмотрела на Лео. Глава гильдии воров неторопливо вплыл в маленькую комнату, и его местами вытертая шкура, служившая плащом, показалась Лисе самым чудесным нарядом на свете.

– Львиная Лапа, – выронив нож, с трудом произнесла она. – Прошу справедливости!

– Просишь? – Склонившись над ней, главарь дёрнул её за руку и, царапнув по печати долга коротким ногтем, выгнул бровь. Покосился на неподвижное тело. – Не поздновато ли?

– Ес-сть и друг-гие, – заикаясь, процедила девушка.

– Другие?

Отпустив её руку, Лео выпрямился и сурово глянул на дверь. Маячившие там подельники Коди торопливо замотали головами:

– Тело сказал, что это его женщина. Изменила ему, и надо преподать девчонке урок…

– Ложь, – нежно улыбнулся главарь, и тех как ветром сдуло.

Лео повернулся к Лисе и, смерив её оценивающим взглядом, склонил голову набок:

– Так сколько ты украла у старшего следователя?

– Ч-что? – дрожа всем телом, удивилась она.

– Печать долга. – Он взглядом указал на её руку. – Редкая вещь. Не видел таких лет так десять… – Дёрнул уголком рта. – За тебя обещана невероятно щедрая награда, милая. – Мужчина погладил свой гладкий татуированный череп. – Боюсь, даже я не смогу устоять перед искушением. Но если ты поделишься…

– Нечем делиться, – тут же сориентировалась Лиса и с отвращением кивнула на Коди: – Он отобрал. Всё, что у меня осталось, – бриллиантовая булавка. Она у него в… черепе.

– Да? – лениво отозвался главарь и махнул своим людям. Те бросились переворачивать труп. Лео же повернулся к Лисе: – И куда он дел то, что… хм… одолжил?

– Не знаю, – буркнула девушка и глянула на главаря гильдии исподлобья. – Может, тебе отдал!

– Увы, – печально вздохнул Лео и обмахнулся веером. – Эй, там! Приведите Лису в нормальный вид, а то посланец Маэстро решит, что мы её пытали.

– Посланец? – замерла Алисия и часто-часто заморгала. – Кто это?

– Судя по уродливой роже и метке на руке – твой муж, – самодовольно ухмыльнулся Лео. – Продал жёнушку за пару золотых полисменам! Эх, Лиса! Надо было соглашаться на мою метку, пока я предлагал. Сейчас была бы под защитой.

Девушка опустила голову, чтобы скрыть радость. Тихонько вдохнула, ощущая, как по носу сползает слеза.

Оливер нашёл её! Пришёл за ней! И пусть весь мир думает, что она воровка, – Лисе не привыкать. Зато скоро этот кошмар закончится.

– Идём, девочка, – услышала она сочувственный голос Шейлы, но даже не подивилась необычной приветливости первой жены Львиной Лапы. – Я помогу. Обопрись о меня…

Лисе было больно даже ступать по полу, но она шла вперёд.

К нему!

Глаза резанул свет заходящего солнца, тело окутало вечернее тепло. Послышались охи, крики, возмущённые голоса:

– Ох, Тело – настоящий ублюдок!

– До чего довёл девчонку.

– Так он сох по ней!

– Отвергнутый мужчина становится чудовищем!

– Скорее трупом! – заглянув в барак, хохотнул старик Инин. Священник поднял браслеты для меток и провозгласил: – Не возжелай жену другого! Заведи свою! Беру недорого, метку ставлю сразу…