Ваш выход, княжна

Ян хотел расплатиться куском сала, который тайком принесла ему с кухни Беата, но почему-то пан Левонтий не сводил глаз с подаренной Юлией кружевной сорочки, а в ней, надо сказать, Ян чувствовал себя неуютно. В конце концов, корчмарь напрямик предложил парню поменяться и вынес почти новую домотканую, расшитую крестом косоворотку. Янек тут же с удовольствием переоделся, а пан Левонтий бережно расправил кружева и мечтательно пояснил, что когда его Кристя перешьёт рубашку на себя, все девушки в округе умрут от зависти, такая она красивая и дорогая.

– Не-е, – замахал руками Левонтий, когда Янек попытался вытащить сало. – И покормлю тебя, и постелю – будем в расчёте. Ещё и хлебца на дорогу дам!

Теперь Ян ничем не отличался от других хлопцев, что бродили по дорогам Украины в поисках работы.

Чем дальше уходил он от замка, тем невероятнее казалось ему происшедшее: подземелье, пыточная камера, скрывающийся граф, две девушки, одна другой краше, ласкавшие парня, странный князь, назвавший его именем отца, одна за другой две смерти по его вине, почему-то не вызвавшие в нем ни ужаса, ни сожаления… И всё это – за одну неделю!

А его удивительный дар, посланный свыше, – был ли он? Сейчас Яну не хотелось размышлять об этом, как и вообще ни о чем другом, требовавшем сосредоточиться, что-то вызывать в памяти. Он устал. Ему вдруг захотелось почувствовать себя прежним человеком, таким, как все. Бродить по дорогам, сидеть у костра, печь картошку, – так ему вдруг захотелось печеной картошки, что он даже сглотнул слюну, – говорить о чем-нибудь простом и близком, постоять под стогом с хорошей сельской девушкой, с которой не нужно напрягать мозги, чувствуя её превосходство над собой…

– Стой, стрелять буду! – прервал его размышления чей-то молодой громкий голос.

Янек вздрогнул и остановился, прямо перед ним, шагах в пяти стоял хлопец в длинной шинели и странной островерхой шапке с длинными ушами и звездой на лбу. Хлопец вполне серьезно держал его на мушке ружья.

– Кто ты? Куда идёшь? – строго спросил он Яна.

– Странник, – ответил Ян. Ему нравилось это слово, оно часто встречалось в книге, которую ему читал у постели Иван. – По дорогам странствую.

– А зачем?

– Ищу свою долю.

Хлопец неизвестно почему рассердился.

– Ну ты, странник, руки за спину и шагом марш вперёд! Учти, ружье у меня заряжено. Захочешь сбечь – пристрелю!

Они пошли по тропинке, всё больше углубляясь в лес. Чем дальше они шли, тем явственней в воздухе пахло варившейся на костре кашей. "Недаром я про костер подумал, – решил Янек, – может, прежде, чем убить, меня покормят?"

"Пароль!" – гаркнул кто-то из ближайших кустов. – "Мировая революция", – ответил Янеков провожатый.

Перед ними открылась большая поляна, и в центре её действительно горел костер. Над костром висел котел, в котором что-то варилось, а молодой человек в такой же, как у первого, шапке мешал варево огромной свежевыструганной ложкой. Бойцы сидели на поляне в самых живописных позах и занимались, кто чем: курили, шили, беседовали, один строгал что-то из дерева. Несколько военных в таком же, как у конвойного, обмундировании сгрудились вокруг самодельного, составленного из оструганных жердей стола. К ним конвоир и подвёл Яна.

– Командир, – обратился он к худощавому юноше, на вид не старше семнадцати лет, – посмотрите на этого пижона: он мне кажется подозрительным. На вполне законный вопрос с моей стороны, кто он, этот тип ответил: странник! А что он делает в лесу? Спросите меня, я отвечу его словами: ищет свою долю.

– "Увы, он счастия не ищет и не от счастия бежит!" – продекламировал тот, кого назвали командиром. – Ты, Яша, как всегда, преувеличиваешь. Разве ты, разве все мы не ищем свою долю? Разве мы не боремся за лучшую долю для всего народа? Словом, подойди через полчаса, разберёмся. Сейчас у нас совет, не мешай. И не забудь, покорми парня.

– Как это – покорми? А если он – контра?

– Значит, пусть перед смертью подкрепится.

– Вот так, слышал? Ох, и доверчивый у нас командир! Молодой, что с него взять? Самый молодой во всей Красной Армии! Но умный, этого у него не отнять.

Он подошёл к костру и тронул кашевара за рукав.

– Покорми-ка нас, Савелий! Что ты уставился, как солдат на вошь, пленного не видел? Командир приказал его накормить! Моя бы воля…

– Я себе представляю, – Савелий ловко наполнил котелок. – Учти, Яшка, положил на двоих. Насчет добавок от начпрода распоряжений не поступало.

– У тебя хоть ложка есть? – сердито проворчал конвоир Яну.

– Есть.

– Смотри, Савелий, у него даже ложка есть! Думает, мы обязаны кормить всяких странствующих дармоедов!

– Ага, мы пахали… Если б у него не было ложки, это тоже показалось бы тебе подозрительным.

– Правильно. Наш комиссар, дай бог ему здоровья, всё время повторяет: бдительность! А я добавляю: лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Господи, спаси раба твоего от словоблудов!

Савелий воздел кверху руки.