Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

‒ Они пролетят очень быстро, если верить и ждать! ‒ я протянула ей пряник, а девочка счастливо улыбнулась, поднося его к носу и вдыхая аромат.

‒ Пахнет корицей и яблоками!

‒ Ты права. Внутри яблочный джем…

Мы посмеялись, поболтали еще немного о том, и о сем, а после я вышла и Гардения повела меня еще к одному ребенку. Я содрогнулась, когда зашла внутрь. Мальчик был весь в ожогах. На его обгоревшее лицо было больно и страшно смотреть, но я заставила себя сделать шаг внутрь палаты.

‒ Подарки к Чудогодию! ‒ как можно более бодрым голосом сказала я, хотя горло сдавила горечь. ‒ Вкусный расписной пряник!

Мальчик вымученно улыбнулся, попытался приподняться на подушках, но я остановила его, сказав, что с удовольствием пообщаюсь с ним и так. Было видно, что любое движение причиняет ему мучения.

Наш разговор был недолгим, утомлять ребенка не хотелось. И все же, он поведал мне свою ужасную историю о том, как горел его дом, как он остался сиротой, а его самого чудом спас какой-то прохожий. История была душещипательной и грустной. Выворачивающей душу наизнанку. Не зная, чем и как я могу ему помочь, я сделала единственное, что могла в данный момент.

‒ Послушай, если тебе когда-нибудь нужна будет помощь, ты всегда сможешь разыскать леди Изабеллу Картем. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.

Мальчик кивнул.

‒ Я обязательно это запомню. Спасибо вам! Знаете, вы ведь очень добрая… Все, кто приходили раньше, смотрели на мое уродство с отвращением, со страхом. Но вы ‒ удивительная!

Я уходила от него в растроганных чувствах и ощущением, насколько тяжело тем, кто здесь находится, и насколько благословенны те, кто старается несчастным помочь.

‒ Меня на много не хватит, ‒ призналась я, вытирая осторожно платочком слезы. ‒ Жаль их безумно всех.

Гардения понимающе кивнула.

‒ И мне. Но такова жизнь… И я рада, что вы с тетей откликнулись на мой призыв о помощи. Эти дети вынуждены встречать Чудогодие так. Наш скромный визит, надеюсь, хоть немного поднимет им настроение.

‒ Да, верно, ‒ сказала я, надеясь, чтобы эти слова действительно были правдой.

‒ Пойдем, вижу, тебе трудновато. На этаже для взрослых все немного иначе.

Она была в этом уверена, а я вот нет. Когда посетила двоих или троих таких пациентов, нашла для себя, что от детей их отличает лишь наличие осознанности и мудрости. Но желание жить и жить счастливо, без болезни, у всех было такое же… Правда, на этаже с особыми заболеваниями, это было скорее не желание, а мечта о чуде.

‒ Говорят, эту девушку держат на этом свете огромные деньги, ‒ сказала Гардения, останавливаясь у очередной палаты. ‒ Если бы не они, то та давно бы покинула этот бренный мир. Наверное, ужасно осознавать, что ты ‒ извечная обуза для кого-то.

‒ Обуза?

‒ Ее опекун тратит все свое состояние на нее. Полагаю, на себя у него времени не остается, ‒ пояснила Гардения, всплеснув руками. ‒ Ну же! Иди!

Я, постучав, открыла дверь и уже заученно пропела жизнерадостное:

‒ Подарки к Чудогодию!

Слова так и застыли у меня в горле. На меня тяжелым невозможно-синим взглядом смотрел Лорд Эксплор. Мужчина сидел у кровати молодой темноволосой девушки, бледной и очень худой.

‒ Невероятно! Вы меня преследуете, Картем?! ‒ слетело с его губ, а я едва не задохнулась от возмущения.

Что?! Преследую? Да он в своем уме?! Всего лишь случайность, а я виновата? Да у него паранойя!

‒ Вы слишком самоуверенны, лорд! Я ‒ участник благотворительного марафона! Вот, подарки принесла. Но, если вашей сестре они не нужны, то я, пожалуй, пойду…

Я уже развернулась, готовая уйти, как сильные мужские пальцы сомкнулись на моем запястье.

‒ Постой. Давай свой подарок… ‒ шепнули на ухо. ‒ Дейджи! Познакомься, это ‒ леди Изабелла Картем. Белла… Мне жаль тебя огорчать, но образ святоши тебе не идет! Я скорее поверю в то, что летом пойдет снег, чем то, что внутри тебя живет нежный ангел.

‒ Что за бред ты несешь?! ‒ прошипела я, но юная девушка на кровати вдруг рассмеялась.

‒ Не обращайте внимания на моего брата, леди Изабелла, ‒ с улыбкой произнесла она. ‒ Он всегда был язвительным занудой, а рядом с вами какой-то вообще другой. Братик, я тебя совсем не узнаю…

Эксплор хмуро посмотрел на сестру.

‒ Ты недооцениваешь дьяволицу, что собралась угощать тебя пряниками, Дейджи. Дай я попробую его прежде, чем его будешь есть ты. Вдруг там яд?

Поджала губы. Пряник в цветной упаковке, что продолжала сжимать в руках, передала мужчине.

‒ Боюсь, мне уже надо идти дальше… Еще столько пациентов, к которым стоит заглянуть… ‒ попыталась я поскорее закончить эту неловкую ситуацию, но у меня не вышло.

Дейджи вдруг хлопнула в ладоши и радостно посмотрела сначала на меня, а потом на брата.

‒ Лири, ты же принес торт? Давай загадаем желание все вместе!

Торт? Желание? Невольно вспомнила о том, что вчера у меня так и не получилось этого сделать. Мне нужно остаться? Или лучше уйти? Пока меня грызли сомнения, Эксплор уже зажег при помощи магии на незамеченном мной прежде торте, что стоял на тумбочке у кровати, свечи.

‒ Я затушу их ветром… ‒ сказал мужчина. ‒ Желание уже можно загадывать…