Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

‒ Хах! Мечтай, дуреха! Ты не видела разве, как он на нашу Белку смотрит? Между ними аж искры летают! Уверена, рано или поздно он испортит ее честь, и женится на ней!

‒ Или Изабелла в подоле принесет ребеночка!

Вспыхнув от гнева, уже хотела ворваться в комнату, где разговаривали слуги, чтобы высказать все, что думаю о таких разговорах, но неожиданно навострила уши, поняв, что разговор ушел в другое русло.

‒ Ты знаешь ведь, что эти дурацкие крысы уже давно всех мучили! Говорили, что кое-кто, наша слабонервная дива, даже поставила кучу ловушек у себя в комнате! Хотя Флерис запрещала подобное, и на просьбу тогда ответила отказом.

Прищурилась. Ловушки? Я читала в отчете, что в организме Грыззи был обнаружен крысобой. Он и послужил причиной смерти несчастного хомячка. Выходит, кто-то для проведения ритуала выкрал этот самый крысобой у слуг и накормил им несчастное убитое животное?

Нахмурилась. Нужно было выяснить все сейчас хорошенько!

Но по закону подлости больше ничего услышать не удалось, потому что на кухню зашла моя тетушка, оглядывая комнату уставшим взглядом.

— Ах, Беллочка! Я такая несчастная… — она уселась напротив меня на стуле, подпирая ладонями голову. — Ты даже представить себе не можешь, как страдает мое бедное сердце!

— Ну что ты, тетя… — я положила свою ладонь ей на плечо. — Все образуется, вот увидишь! Давай я сделаю тебе молока с медом, как ты любишь?

Коко улыбнулась, а я невольно вспомнила те времена, когда я была еще совсем маленькой, а тетя не была безумна. Она очень любила меня, всегда баловала совершенно расточительными подарками, а еще вот так же улыбалась, тепло и солнечно. Как-то по-особенному.

— Молоко… — произнесла она мечтательно. — Знаешь, это было бы очень кстати. Тем более, что я все равно хотела с тобой поговорить. А разговоры у меня за кружкой молока получаются лучше.

Поговорить? Интересно, что именно хочет обсудить тетя? Произошедший сегодня отлов или что-то другое?

Я плеснула молока в ковшик и поставила его на горячий камень плиты. После того, как оно нагрелось, разлила по чашкам. Добавила меда и, размешав, протянула одну из чашек тетушке. Она с благодарностью кивнула.

— Спасибо, моя дорогая.

— Так о чем ты хотела поговорить? — я выжидающе посмотрела на тетю Флерис.

— Я виновата перед тобой, — вздохнула она. — Тогда… Когда лорд Эксплор говорил со мной о твоем замужестве… Ты ведь хочешь знать, за кого именно он тебя собирается просватать?

Внутри меня все замерло. А ведь я уже почти и забыла об этом со всей этой суматохой.

— За кого?

— Он лично заинтересован в браке.

Я, до того имевшая неосторожность отхлебнуть из чашки горячего молока, зашипела, обжегшись. Это ведь мне послышалось, да?! Лорд Эксплор не мог лично просить о помолвке, если только он не решил просто позариться на мои деньги! Ну, конечно же!

— Это возмутительно! Эксплор беден, хоть его род и знатный, а жалование невероятно высокое, все он тратит на свою умирающую сестру! У него даже ботинки разношенные, и нет денег, чтобы купить себе новые! — фыркнула я, и все же, что-то в груди нашло во мне на сообщение тети отклик.

Потому что мне вдруг стало до одури приятно. Приятно, что Лиир, Дракон Его Величества, весь такой язвительный и властный, вдруг обратил на меня внимание! Да еще и хочет жениться! Так стало по-дурацки волнительно и тепло в груди. Неизвестно почему! Разум-то вопил об обратном!

— Я не дала лорду Лииру согласие сразу. Для начала он должен доказать, что достоин тебя! Я сказала, что соглашусь на брак лишь после того, как он поймает убийцу Грыззи.

— Очень разумно, — согласилась я, стараясь не выдать раздиравшей меня на части борьбы дурацких эмоций и логики. — И все же, надеюсь, к этому моменту он уже передумает и откажется от этой безумной идеи.

— Такая вероятность есть, хотя я не думаю, что лорд с такой невероятно знатной и благородной родословной, возьмет назад свое слово. К тому же есть и еще кое-что, что теперь нас связало, — сказала тетя.

— О чем ты? — спросила я, чувствуя, что здесь явно есть какой-то подвох, тетя нервничала, и очень.

Даже кружку с недопитым молоком отодвинула от себя подальше, будто опасалась, что сможет случайно задеть ее и пролить.

— На протяжении всего расследования ты не будешь обещана никому другому… А еще я дала магическую клятву, что ты чиста, невинна и будешь блюсти и дальше эти качества, до тех пор, пока не решится вопрос с твоим браком.

Магическая клятва?! У меня едва глаза на лоб не полезли. А как же Генриер?! Мы уже взрослые люди, и я надеялась, что вот-вот мы с ним… Впрочем, это сейчас не важно, а важно то, что этот гад затребовал не обычное обещание, а клятву, подкрепленную чарами!

— Что будет, если вдруг клятва окажется нарушенной? — спросила я с волнением.

— В этом случае я… — начала тетя, а после сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

Наступила неловкая и томительная пауза. Я, ожидая, пока тетя снова начнет говорить, нервно кусала губы. Неужели она поставила на кон свою собственную жизнь? Или что-то похуже? Хотя, куда уж хуже!