Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

Там говорилось, что однажды в далекой академии магии был проведен чудовищный эксперимент. Были отобраны сотни кандидатов со всего мира и даже за его пределами. Этими кандидатами были подходящие мужчины — красивые, сильные, одаренные, умные, родовитые. У каждого из них были те или иные причины для того, чтобы добровольно согласиться на этот опыт. Кого-то привлекли деньги, кого-то перспектива расширения собственного дара, кого-то нечто другое. Эксперимент был чудовищен. Многие, почти все, кто принял участие в нем, погибли. Эти смерти замалчивались, для родных и близких указывались совсем иные причины гибели, предполагалось, что подписавшие контракт, погибли на войне.

Проект закрыли. И больше о тех, кто в нем участвовал ничего не было известно. Но вот слухи остались. Слухи, что несколько человек, мужчин, выжили в те чудовищные времена, став уже совсем не людьми, и не магами. А оборотнями, живыми существами, чье тело и чья душа оказались соединенными воедино с душой и телом опасного магического животного. И из этих существ получились лучшие сы…

Дальше страница была вырвана. Я нахмурилась, и так и этак прикидывая о каких лучших “Сы…” шла речь. Сыроведы, может? Или сыровары? Или сыроеды?

— Что читаешь? — голос Эксплора рядом заставил меня вздрогнуть.

Очень уж неожиданно он подкрался, пока я сидела в гостиной в кресле у камина.

Показала ему обложку книги, а он почему-то нахмурился.

— Где ты это взяла?

— Алекс Хайлоуф. Любимый Ее Величества… — прочитала я. — Обычный роман. В библиотеке тетушкиной нашла… Кстати, здесь есть дарственная надпись, смотри!

“Леди Коко Флерис с большим добросердечием от друга вашего покойного супруга, Алекса. Эта книга написана мной в период общего нашего с ним знакомства, и надеюсь, немного развлечет вас скучными вечерами”.

Я прочитала дарственную надпись и посмотрела на Эксплора.

— Алекс Хайлоуф. Ты ведь знал его? — спросила я.

Мужчина помедлил. После все же кивнул.

— Знал.

— Когда учился в этой своей академии?

И снова кивок.

— Да.

— А теперь скажи мне. Мог ли мужчина, приличного возраста, из военной академии магии, вдруг взять и написать бульварный и совершенно ужасный любовный роман? — уточнила я, понимая, что мне все больше открывается тайна Дракона.

Да и тайна внезапной смерти дядюшки Хаксли на войне.

— Он… М-м-м… Мог… Но…

— Ты ведь читал это? — я потрясла томиком прямо перед носом Эксплора. — Верно?

— Допустим. Белла… Мы обязательно об этом с тобой поговорим, но потом. Правда, — сдался он. — Обещаю.

— Просто ответь, — я вновь тряхнула книгой. — Это ведь не любовный роман. Это автобиография?

— Рыжая моя любопытная лиса… — вздохнул он. — Потом. Поговорим обязательно. Но после. Хорошо?

Кивнула.

— Ладно. Уговорил. Но я запомнила.

Он мягко улыбнулся. После сказал, что в зале уже все готово к конкурсу, и гости уже начали собираться. А тетушка Коко Флерис уже вовсю ищет свою куда-то запропастившуюся племянницу, то есть меня.

— Пойдем. Жду не дождусь принять участие в этом веселье! — сообщила я и, положив руку на локоть Эксплора, прошествовала с ним к выходу из гостиной.

Глава 25

Кулинарный конкурс проводили в большом зале для приемов, который был разделен на две зоны — ту, где непосредственно соревновались приглашенные повара и вторую, для гостей. Здесь были накрыты фуршетные столики, уже разливались шипучие напитки, а еще играли музыканты. Когда мы вошли, к нам почти сразу же подошел доктор Якри.

— Ах, Беллочка! — он, вцепившись в мою ладонь, старательно обслюнявил ее тыльную сторону. — Сегодня вы выглядите невероятно привлекательно!

— Благодарю, — я улыбнулась, очень надеясь, что выглядело не сильно фальшиво, и пододвинулась поближе к Эксплору, который с усмешкой приобнял меня за спину, притягивая к себе.

— Я тоже рад вас видеть, доктор Якри. Обещаю, сегодняшний день не оставит равнодушным никого, — сказал Дракон.

— Вот как? — голос у доктора как-то уж слишком обиженно дрогнул. — Что ж, жду с нетерпением!

Лиир отвел меня в сторону, к диванчикам, на которых уже гнездились леди-соседки, обсуждая предстоящее представление.

— Я назначен ведущим. Пора начинать, — сказал мне мужчина.

Кивнула.

— Хорошо.

Эксплор ушел, а я, не став рассиживаться с другими дамами, подошла поближе к той зоне, где были расставлены квадратные столики, застеленные цветными скатертями. Здесь было все необходимое для того, чтобы приготовить какие-нибудь не очень сложные блюда: набор мисок разной величины, тарелок, десертных креманок, венчики для взбивания, переносные плитки на каком-то новомодном топливе, и прочее, что могло понадобиться в процессе готовки.

Возле каждого из участников так же стоял и дополнительный столик-этажерка, где находились продукты, из которых им предстояло готовить. Мука, свежие и консервированные ягоды и фрукты, орехи, мед, овощи, мясо в специальных ледяных контейнерах и прочее, что я уже не могла разглядеть.