Василевс

– И здесь, где нас никто не слышит, мы должны договориться раз и навсегда о наших ролях в управлении королевством! Кто будет править, а кто будет изображать из себя короля…

Она была с характером, дочерью короля Теодориха. Как и тот, она не могла смириться со второй ролью… Всё или ничего!..

– Вот обязательства! – показала она ему лист бумаги с текстом клятвы. – Ты зачитаешь её и громко скажешь: «Клянусь!»… Становясь моим супругом, ты принимаешь обязательства никогда не вмешиваться в управление королевством, во всём подчиняться мне!.. Нарушение твоей клятвы будет караться для тебя смертью!..

Затем она подала ему этот документ, чтобы он зачитал его и дал клятву.

Он зачитал громко документ, в конце сказал: «Клянусь!»

– Подпиши! – сказала она.

Он подписал документ.

– Всё, теперь ты свободен… Супружество отметим как положено: через десять дней!..

Он ушёл.

После его ухода, оставшись одна, она опустилась в глубокое кресло, в котором любил отдыхать король Теодорих, и задумалась.

На душе у неё было смутно. Она никак не могла отделаться от мысли, что сама же себе вырыла яму… И это угнетало её, не отпускало, не давало забыться, почувствовать лёгкость жизни.

Устав от всех переживаний последнего времени, она задремала в этом же кресле.

После официального объявления королём теперь место рядом с Амалазунтой на троне занял Теодат.

Они приняли поздравления от знатных остготов, чиновников и дворцовых служащих, комитов, сайонов, магистров и военачальников.

Все поздравляли их, желали согласия и долгих лет правления на троне. Затем всех пригласили на банкет… И только глубокой ночью гости покинули королевский дворец в Равенне.

Пожелав спокойной ночи Теодату, удалилась в свою королевскую спальню и Амалазунта.

Утром, когда она вышла к столу, тут же, в спальне, к ней напросился на приём Киприан.

Позавтракав, она приняла его в комнате рядом со спальной.

Киприан вошёл к ней торопливой походкой, с озабоченным выражением лица.

– Разрешите, ваше высочество, я сообщу весьма неприятные новости! – горячась с чего-то, заговорил он взволнованным голосом.

Она кивнула головой: «Продолжайте!»

– Сегодня ночью были арестованы все ваши сторонники из остготов!.. Ваш супруг, король Теодат, совершил дворцовый переворот!.. Неизвестно, где он сейчас! Но по всему городу и во дворце полно родственников казнённых вами главарей остготов-заговорщиков! Они вместе с гвардейцами, те тоже подкуплены, ходят по дворцу и всех неугодных им арестовывают и уводят в подвалы дворца!.. Кое-кто из ваших сторонников уже бежали из города! Наверное, в Рим!..

Амалазунта побледнела. Такое коварство она подозревала от своего двоюродного братца, но не так скоро.

И она, крикнув прислугу, велела принести дорожную одежду для выхода из дворца, собираясь тоже бежать, пока ещё, подумалось, это возможно.

– Лицемер! – тихо шепча о своём братце, стала она быстро переодеваться, надеясь на известный ей тайный выход из спальни в подвалы дворца, а там был подземный ход за стены города… Это было бы спасение… Вот есть ли только там, за стенами города, лошади…

– Сообщи своему брату Опиону, чтобы ждал надёжный человек с парой лошадей за стенами крепости у мавзолея Теодориха!..

Через пару минут она скрылась, вместе со своей служанкой, за тайной дверью, ведущей в подвалы дворца. Они благополучно прошли подземным ходом до мавзолея короля Теодориха… И там она облегчённо вздохнула, увидев наготове слугу с парой лошадей: Киприан не обманул…

– Спасибо, теперь иди тем же путём обратно во дворец, – приказала она служанке. – А с тобой мы отправляемся дорогой на Рим! – сказала он слуге, молодому человеку.

Но ей не дали возможности далеко уйти. За три десятка миль от Равенны их настиг большой конный отряд сторонников короля Теодата.

Амалазунту привезли обратно в королевский дворец. Там её заковали в цепи, посадили на повозку и под охраной увезли на остров Вольсиненского озера в Тусции, в имение Теодата. Там её посадили в башню, приставив к ней крепкую стражу из людей Теодата. И даже там, в заключении, она продолжала требовать встречи с сенатором Тиуином и другими знатными остготами, сенаторами и патрициями Рима.

Обеспокоенный этим и слухами об Амалазунте, что поползли по королевству, Теодат трусливо решил ускорить дело.

В один из дней Амалазунта, как обычно, пришла со служанкой в баню, чтобы помыться. Она разделась в предбаннике, прошла вместе со служанкой в соседнюю комнатку, где стояла огромная лохань. Служанка стала готовить ей горячую воду в лохани, в которой она любила понежиться даже здесь, в заключении, и хотя бы на минуту забыться.

Но в этот момент двери бани внезапно распахнулись, и в неё ворвались трое мужчин, двоих из них она узнала в лицо: это были родственники казнённых ею заговорщиков…