Василиса

— Ни в коем случае, — заявил Иван Петрович. — Пусть лучше будет сюрприз, так гораздо интереснее! Кстати, нам с вами уже пора. Думаю, мама с папой как раз успели закончить дела. Так что давайте собираться!

Дети схватили свои подарки и побежали в прихожую. Иван Петрович пошёл было за ними, но спохватился, что чуть не забыл про Машу с Василием. Вернувшись в гостиную, он достал из шкафа ещё две праздничные коробки и привычно бросил взгляд на террариум. Завидев хозяина, Василиса приветственно квакнула. Губы Ивана Петровича тронула нежная улыбка.

«Надо бы и Василисе какой-нибудь подарок сделать, — подумал он. — Может, новый дом для неё обустроить? В этом террариуме ей тесновато, она у меня дама солидная… Решено, сразу после нового года обеспечу её новым жильём!»

— Дядь Вань, помоги куртку застегнуть, — попросил Данька, пыхтя над тугими кнопками.

Иван Петрович покачал головой.

— А сам что?

— Сам я не умею, — насупился Данька. — Раньше у меня куртка с «молнией» была, там просто. А с этими кнопками ничего не получается…

— Ладно, помогу. Но застёгивать за тебя не буду. Лучше научу, как это делается!

Пока он терпеливо помогал племяннику справиться с непослушными кнопками, Алинка взяла свой рюкзак и тихонько шмыгнула в гостиную…

Иван Петрович удовлетворённо осмотрел ровный ряд кнопок и с довольным видом хлопнул племянника по плечу.

— Ну вот, справился же! А говорил — «не умею»… Алина, ты где? Пора идти.

— Сейчас! — отозвалась из комнаты племянница. — Только с Василисой попрощаюсь.

…Мирно дремавшая лягушка дёрнулась от неожиданности, недовольно квакнула и выпучила на девочку свои золотисто-жёлтые глаза.

— Это для твоей же пользы, — назидательно прошептала Алинка, пряча в рюкзак пустую бутылку. — А ты за это будь нам хорошей, доброй тётей!

***

Иван с улыбкой наблюдал, как Данька и Алинка с визгом носятся по дому, изображая зайцев, спасающихся от злого волка. Волк-папа взаправдашне выл, рычал и клацал зубами. На людях серьёзный и сдержанный, в кругу семьи Василий совершенно преображался и мог от души дурачиться, веселя жену и детей.

— Всё, сдаюсь! — обессиленный волк упал на диван, подняв вверх передние лапы в знак поражения. — Зайцы победили!

— Ещё, ещё! — неутомимые зайцы прыгали вокруг него, готовые продолжать игру до бесконечности.

— Волку нужен отдых, — заявил Василий, — не то волк ноги протянет… А зайцам достаётся приз — сеанс новогодних мультфильмов. Можете смотреть до самого ужина.

Радостные «зайцы» ускакали в свою комнату.

С кухни прибежала Маша.

— Кто тут про ужин говорил? Проголодались уже?

— Как волки! — подтвердил Василий. — Но ради твоего фирменного пирога готовы ещё немного потерпеть.

— Пирог печётся, остальное всё готово. Скоро будем садиться за стол, — сказала Маша, опускаясь на краешек дивана.

— Ммм, фирменный пирог! — Иван радостно потёр руки. — Давненько я этой вкуснятины не ел!

— У нас недавно новая медсестра тоже неплохой пирог приносила, — как бы между прочим сказала Маша. — На свой день рождения пекла, нас угощала. Она в разводе, дома праздновать не с кем, вот решила с коллегами отметить. Кстати, очень милая женщина, и готовит хорошо…

— Маша! — строго сказал Иван. — Я ведь вижу, к чему ты клонишь.

— Вань, ну а что такого? Познакомился бы, а вдруг…

— Ни с кем знакомиться я больше не буду, — резко оборвал её Иван. — Хватит!

— Он не будет! — закатила глаза сестра. — А как ты тогда спутницу жизни себе найдёшь? Так вот и останешься один…

Она повернулась к мужу.

— Вась, ну хоть ты ему скажи! Меня он слушать не хочет. У тебя, кстати, никого подходящего на примете нет?

— Как же, есть, — невозмутимо ответил Василий.

— Правда? — оживилась Маша. — Кто она? Твоя лаборантка?

Иван за её спиной показал зятю кулак и сделал страшное лицо.

— Нет, не лаборантка, — не обращая внимания на его гримасы, с невинным видом сказал Василий. — Баба Шура с первого этажа.

— Это та, у которой пятнадцать кошек? — переспросил Иван, еле сдерживая смех.

— Та самая, — кивнул Василий. — Невеста с приданым. Решайся, Ваня, это твой шанс! Пятнадцать кошек на дороге на валяются.

— Ты прав, — согласился Иван. — Сразу после Нового года сделаю предложение и женюсь. Спасибо, друг!

Он с чувством пожал Василию руку.

— Да ну вас! — сердито отмахнулась Маша и бросила на мужа укоризненный взгляд. — Я серьёзно, а ты…

— И я серьёзно. Маш, а что если твой брат не хочет жениться на случайной встречной, с которой ты или я его познакомим? Может, он хочет найти свою настоящую любовь — как мы с тобой друг друга нашли? Я, например, даже представить себе не могу, что женат не на тебе, а на ком-то ещё… Помню, когда мы впервые встретились, ты показалась мне настоящей царевной из сказки! И с тех пор я никого, кроме тебя, не замечал.

— Так уж прямо и царевной… — Маша зарделась от удовольствия и перекинула на другое плечо свою роскошную косу.

— Машенька у нас всегда была красавицей, — улыбнулся Иван, с нежностью глядя на сестру.

— Ладно, убедили, — засмеялась Маша. — Я Марья-царевна, а ты — мой Василий-царевич!

Она звонко расцеловала мужа в обе щёки.