Василиса

— Вот и Иван хочет найти свою царевну, — сказал Василий, обнимая жену. — Понимаешь? Не твою подругу, не медсестру, не лаборантку. Царевну!

Маша вздохнула.

— Ладно, больше не буду вам надоедать этими разговорами. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив, Ваня, — она ласково тронула брата за плечо. — Желаю тебе поскорее найти свою царевну! И чтобы следующий Новый год мы встречали все вместе, двумя дружными семьями…

Дразнящий запах свежей выпечки напомнил, что пора накрывать на стол.

— Пирог! — ахнула Маша и бросилась на кухню.

***

Домой Иван вернулся уже под утро. Войдя в свою холостяцкую квартиру, он невольно вздохнул. Как же здесь было тихо и пусто! В новогоднюю ночь одиночество ощущалось особенно остро. Он вошёл в гостиную, включил свет… И застыл, как громом поражённый — на полу посреди комнаты валялись осколки разбитого террариума.

— Что это?! — растерянно пробормотал Иван Петрович. — Кто это сделал?..

Он в смятении огляделся. Квартира выглядела как обычно — никаких следов взлома, все вещи на месте.

— А где же моя Василиса? — ахнул он.

Лягушки нигде не было видно. У Ивана мелькнула было безумная мысль, что кто-то проник в его квартиру, чтобы похитить Василису. Но он сам чуть не рассмеялся, когда представил себе эту картину. Только ненормальный мог пойти на такое ограбление! Василиса была самой обыкновенной лягушкой — такую можно купить в любом зоомагазине за весьма скромную сумму. Единственный человек, которому она была дорога, был сам Иван Петрович.

«Наверное, на кухню ускакала, — решил он. — А может, под диван забилась?»

Он громко позвал:

— Василиса!

Сзади послышался какой-то шум. Иван Петрович обернулся… и остолбенел.

В углу за креслом скрючилось странное существо: выпученные глаза, огромный рот, спутанная копна волос на голове; лицо, руки и ноги густо измазаны зелёнкой, вместо одежды — рваные лохмотья болотного цвета. На первый взгляд невозможно было определить пол этого уродливого создания, однако Иван Петрович почему-то сразу решил, что перед ним девушка.

Незнакомка выглядела смертельно напуганной. Сжавшись в комок, она не сводила напряжённого взгляда с хозяина квартиры.

— Кто вы? — как можно мягче спросил Иван Петрович, в котором жалкий вид нежданной гостьи вызвал сочувствие. — Как вы сюда попали?

При звуках его голоса девушка встрепенулась и попыталась выбраться из своего укрытия. Расставив в стороны колени и опираясь в пол обеими руками, она кое-как выкарабкалась из-за кресла. Озадаченно глядя на её неуклюжие движения, Иван терялся в догадках, кто она и откуда здесь взялась. Не из сумасшедшего же дома сбежала, в самом деле! Хотя это многое бы объясняло… И тут его осенило: когда-то сестра рассказывала, что вследствие генетического сбоя на свет иногда появляются уродцы, у которых нарушены функции мозга. Очевидно, несчастной девушке выпала такая вот незавидная участь. Наверное, она жила в специальном интернате, потом убежала оттуда и случайно попала к нему домой. Каким образом человек с ограниченными умственными возможностями сумел проникнуть в закрытую квартиру, Иван Петрович не мог объяснить. Но в целом цепь его рассуждений выглядела вполне логично.

«Теперь понятно, кто уронил террариум! — подумал он, чувствуя себя немного Шерлоком Холмсом. — Она наткнулась на него в темноте, он разбился, бедняжка испугалась грохота и забилась в угол».

На ногах у незнакомки виднелись свежие порезы, что доказывало справедливость сделанного им вывода.

Теперь Иван и не вспоминал о своей потерявшейся лягушке — найдётся, куда она денется! Судьба необычной гостьи волновала его куда больше. Наверняка она проголодалась, пока сидела тут в его отсутствие. Надо её накормить! А что потом?..

«Ладно, будем решать задачи по мере их поступления, — сказал он себе. — Сначала накормить!»

— Ты, наверное, есть хочешь. Пойдём на кухню, — ласковым голосом обратился он к девушке, не заметив, что перешёл на «ты».

Он разговаривал с ней, как с ребёнком. Да она и была как ребёнок — испуганная, растерянная, беззащитная. Привыкший к общению с племянниками, Иван Петрович быстро вошёл в знакомую роль помощника и наставника. Так как незнакомка продолжала сидеть на корточках, непонимающе глядя на него, он решительно взял её сзади под мышки и приподнял, чтобы заставить встать. Это оказалось нелёгкой задачей — девушка болталась в воздухе, не меняя позы, и даже не думала опереться на ноги.

— Нет, так не пойдёт!

Отдуваясь, Иван опустил девушку на пол и присел рядом с ней на корточки.

— Ты должна встать на ноги, — твёрдо сказал он. — Вот так, смотри!

Он медленно распрямил колени.

— Теперь ты! Я тебе помогу.

Он взял её за руки и потянул вверх.

Незнакомка попыталась подняться. Видно было, что распрямить ноги стоит ей большого труда, но она старалась изо всех сил. Наконец она, пошатываясь, встала в полный рост и бросила на Ивана Петровича робкий взгляд.

— Молодец, отлично! — похвалил он, искренне радуясь успехам своей подопечной. — Теперь ты будешь ходить прямо, как все люди. Ну, иди ко мне!