Васёк и принцесса

— Неделю назад. Умыкнул через окно, на глазах Его Величества. А логовище тут неподалеку — пещера в горах.

Васёк подумал, что бы еще узнать, и решил спросить напрямик:

— А король с того времени не изменился?

Овсянкасэр вздрогнул, оглянулся, и спросил шепотом заговорщика:

— Вы тоже заметили?

В разговор вмешался Шишок:

— Заметили, заметили. Ты нам, мил человек, поподробнее обскажи. Все как есть.

Глава 10

Они уселись в кружок на травке и стали слушать.

А дворецкий начал рассказывать. О том, как хорошо раньше жилось в королевстве, какой король, а звали его, оказывается, Тузпикей Первый, был добрым и справедливым правителем, о том, как рано он овдовел и без ума любил единственную дочурку, принцессу Элеонору, баловал ее и холил.

Потом Овсянкасэр стал рассказывать о том, как неподалеку от королевского замка в пещере поселился Чуда-юда заморский и стал стращать население королевства и придворных Его Величества. Выл по ночам, скребся в окна, перетаскал всех окрестных кур и в конце концов стал требовать себе девиц.

Король рассердился и решил наказать охальника. Поскольку войск в королевстве, кроме вконец обленившихся гвардейцев — личной охраны короля, не было, Его Величество объявил о крупной денежной награде за уничтожение Кащея Бессмертного. И в королевство потянулся всякий сброд. Наемники, жулики, разбойники. Некоторые выдавали себя за героев.

Без предоплаты никто не соглашался воевать. Все они брали командировочные, подъемные и аванс для победы над Чудом-юдом, и исчезали в неизвестном направлении. И было их такое количество, что вскоре королевская казна опустела, и платить наемникам стало нечем.

Но, поскольку Его Величество был большим оптимистом и никогда не унывал, он решил сам отправиться к пещере, вооружившись мечом, и лично зарубить Бессмертного. Никакие уговоры челяди, самого Овсянкасэра и даже принцессы не возымели действия. Король надел кольчужный доспех, взял в одну руку меч, а в другую щит и в одиночку, пешком, отправился к пещере Чуды-юды, оставив лентяев-гвардейцев в замке для охраны принцессы.

Вернулся он скоро, молча прошел в свои покои, а оттуда в спальню принцессы. Через несколько мгновений раздался громкий, леденящий душу крик Элеоноры, а затем грубый хохот. Все обитатели замка бросились к дверям спальни, но они были заперты изнутри. Пока принесли инструменты, пока выломали двери, время ушло. Ворвавшейся в опочивальню челяди предстал Его Величество с синяком под глазом. Принцессы не было.

Поскольку покои принцессы находились на первом этаже, все решили, что Кащей Бессмертный ворвался в спальню через окно, избил короля и, похитив Элеонору, скрылся, опять-таки через окно.

Король сразу же подтвердил все догадки царедворцев, но, к их удивлению, удрученным не выглядел. В тот же день он объявил, что за поиски Чуды-юды и спасение принцессы ни гроша никому платить не будет, а будет ждать настоящего героя, коему, если такой найдется, и поручит это опасное мероприятие.

После этого дня короля как подменили. Он стал груб, разогнал старую гвардию и набрал каких-то головорезов из наемников. Все подданные были обложены непомерными налогами. По дорогам стали бродить шайки неблагородных разбойников, грабя и обворовывая мирное население.

Дворецкий, рассказывая это, был чрезвычайно взволнован. Но, судя по всему, чашу его терпения переполнил следующий факт — Его Величество Король Тузпикей Первый по утрам не ел овсянку. НЕ ЕЛ ОВСЯНКУ!!!

Да, это было в высшей степени странно.

Глава 11

— Все это в высшей степени странно, — произнес в задумчивости Васёк.

Вся компания сидела, переваривая услышанное. Бес непрерывно утирал передними лапками нос, дендроид шумно чесал у себя там, где должен находиться затылок, и громко вздыхал, Велик молча жевал травинку, а Шишок едва слышно что-то бормотал себе под нос, может быть, заклинания. Все-таки он был могущественным волшебником.

— Похоже, король-то ненастоящий, — наконец сказал он то, что давно мучило всех других.

— Похоже, — откликнулся Овсянкасэр. — Я это давно подозревал. Вот только как узнать, кто его заменяет? И где подлинный Его Величество?

— Эх, жаль, мышку я дома оставил, — закручинился Васёк. — Кликнул бы на короля, и все стало бы ясно.

— Ага, — тут же встрял в разговор ординарец Бес, — так он тебя в покои и пустит теперь. Нас же, Васёк, на верную смерть послали. Смываться надо немедленно.

— Никто никуда смываться не будет, — четко и раздельно произнес Васёк, — будем спасать принцессу. А от кого и как, разберемся по ходу дела. Понятно?

Васёк обвел взглядом свое воинство. Все усердно кивали в знак согласия — понятно, мол. Но компания была не в полном составе. Не хватало эльфа.

— Похоже, в нашем коллективе завелся дезертир, — Васёк был опечален и расстроен. — Где Велик?

Никто, кроме командира, не проявил беспокойства. За всех ответил, радостно подпрыгивая на месте, ординарец:

— Никак нет! Рядовой Велик не дезертировал, он сейчас ворует кое-что жизненно важное.

Ну, ворует, так ворует. Васёк давно махнул рукой на криминальные замашки эльфа.