Васёк и принцесса

Дошли они к логову Чуды-юды быстрей, чем ожидали. Солнце еще не коснулось горизонта, а весь отряд уже стоял перед мрачным входом в пещеру. Под ее сводами было сыро и пахло плесенью.

Шишок помахал руками, что-то пошептал, и перед носом Васька затеплился крохотный магический огонек, освещающий только ближайшие полметра тьмы.

В темноте раздался громкий голос Пофига:

— А поярче зажечь нельзя? — Эхо гулко загуляло под сводами пещеры.

— Чш-ш, — зашипел Шишок, — нам же надо подкрасться незаметно.

— А зачем? — убавив громкость, спросил дендроид.

— А затем, — сердито прошептал колдун, — что мы не знаем, кто нас там поджидает — Его Величество или монстр какой-нибудь жуткий.

Пофиг послушно притих.

Васёк молча прошел вперед и встал во главе отряда. Настоящий командир в минуту опасности всегда впереди на белом коне. Огонек все так же болтался возле его лица, почти ничего не освещая.

Отряд в полном молчании крался по пещерному коридору, и только дендроид шаркал своими деревянными подошвами, громко сопел и время от времени шипел сквозь зубы что-то нехорошее, стукаясь головой об висящие сталактиты. Коридор был хоть и извилистым, но боковых ответвлений не имел, поэтому заблудиться было негде.

Вскоре впереди забрезжил тусклый свет. Шишок сразу же потушил огонек, и все притаились. Постояв несколько мгновений в полной тишине, Васёк еле слышно прошептал:

— Оставайтесь здесь, а я с Овсянкасэром на разведку. — И на цыпочках двинулся вперед. Рядом, держа посох наперевес обеими руками, осторожно крался дворецкий. Из-за угла туннеля они выглянули одновременно.

Большая пещера была освещена парой чадящих факелов и небольшим костерком. А посреди пещеры на какой-то куче мусора, пригорюнившись, сидел монстр. Не очень страшный, вполне человеческого роста, зеленый, как жаба, весь в бородавках, с огромными ушами, свинячим пятачком и очень печальными круглыми глазами. А возле костра хлопотала хрупкая девчушка с заплаканным лицом.

Васёк, продолжая прятаться, навел мышку на монстра и кликнул.

Мышка тихонько пропищала:

— Его Величество Тузпикей Первый и дочь его, Ее Высoчество принцесса Элеонора.

— Ну вот… — начал Васёк, собираясь выходить из убежища на свет.

Но его опередил Овсянкасэр, с радостным воплем: «Ваше Величество!!!» — выскочивший прямо в центр пещеры.

Васёк услышал за спиной дружный топот своей команды, видимо, услышавшей радостный крик дворецкого. В темноте они налетели на своего командира, и вся толпа вывалилась из прохода прямо в пещеру. Выглядело это не очень торжественно, не то, что прием у самозванца. Хозяева пещеры особо не удивились такой куче гостей.

Глава 15

— Здравствуйте, Порридж, — неожиданно мягким и тихим голосом произнес монстр, обращаясь к дворецкому. Овсянкасэр, весь заливаясь слезами, бросился к зеленому чудищу и припал с поцелуем к его бородавчатой лапе-руке. Надо сказать, монстр отвращения не вызывал, огромные глаза смотрели печально и светло. Чудищу хотелось помочь.

— Порридж? — удивился Васёк. — Почему Порридж?

— Потому что это моя фамилия, — оторвавшись от лобызания лапы, ответил дворецкий, с достоинством повернувшись в сторону Васька. — А Овсянкасэром меня прозвал самозванец.

— Извините, — смутился Васёк и даже застенчиво шаркнул ножкой.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, — торжественно обратился Порридж к хозяевам пещеры, — позвольте представить Вам спасательную команду: командир Васёк, волшебник Шишок, воин дендроид Пофиг, вор эльф Велик и советник Бес.

Васёк не знал, как себя вести, поэтому просто кивнул головой, стараясь выглядеть достойно. Остальные члены команды, по мере того, как их представляли, делали шаг вперед и преклоняли одно колено, правда, дендроиду это удалось с трудом.

Его Величество благосклонно кивал каждому, а принцесса делала книксен. Если бы не трагичность событий, то все это выглядело бы очень смешно. Зеленое пучеглазое чудище с достоинством приветствует своих спасителей, а чумазая девчонка у костра делает перед каждым из них приседания.

Васёк присмотрелся к этой девчонке и обомлел. Ее Высочество принцесса Элеонора была точной копией Ленки, только на голове ее в живописном беспорядке торчали длинные лохмы вместо короткой стрижки «под мальчика». Было заметно, что девчонка давно в этой пещере и выглядит из-за этого слегка неряшливо. Но все равно выглядит как… как… как принцесса в изгнании.

Бес тут же подскочил к Элеоноре и галантно предложил помощь в приготовлении ужина.

Ужин удался на славу. Обыкновенная пшенная каша, заправленная маслом. Просто, но сытно. А главное — разговоры.

Вначале Порридж с восторгом рассказал королевской семье о встрече в замке Васька с самозванцем, о том, как Васёк мгновенно вычислил гада, подтвердив подозрения с помощью мышки, как согласился временно принять в команду его, дворецкого Порриджа, как мужественно шли они к пещере для спасения Его Величества и Ее Высочества, как дошли…

Васёк стеснялся от обилия лестных эпитетов в свой адрес, но слушал с удовольствием, тем более, что почти все это было чистой правдой. Ну… почти правдой.