Васёк Трубачёв и его товарищи

Позвякивая ключами, сторож проходит в пионерскую комнату.

На стене возле праздничной стенгазеты висят плакаты и объявления.

Грозный надевает на нос очки:

- Где тут у них планы? На каникулы... Ага... Первые классы... так... Четвертые - экскурсия... так... Шестые - кружок фото... так... Восьмые международный доклад... так... Шахматисты... - Он машет рукой и прячет очки. - Свято место пусто не бывает.

Глава 6.

НА ПРУДУ

К вечеру мороз утих. Небо было чистое, с редкими звездами. Васек Трубачев, Саша Булгаков и Коля Одинцов возвращались с лыжной прогулки втроем.

Они нарочно отстали от ребят, чтобы зайти на пруд.

- Пойдем? - предложил товарищам Васек. - Не хочется домой еще.

- Пойдем! На пруду, наверно, красиво сейчас. Я тоже не хочу домой... - согласился Одинцов. - Саша, пойдешь?

- Куда вы - туда и я!

Мальчики прошли парк и начали спускаться к пруду. Пушистые берега с занесенными снегом деревьями возвышались, как непроходимые горы.

Старые ели, глубоко зарывшись в сугробы, распластали на снегу свои густые, мохнатые ветви. Метель намела на пруду высокие снежные холмы. Вокруг было так тихо и пустынно, что мальчики говорили шепотом.

- Не пройдем, пожалуй, - провалимся, - пробуя наст, сказал Саша.

- Идите по моему следу. Айда... лесенкой. - Васек поднялся на горку и, пригнувшись, съехал вниз. Потом снял лыжи и бросил в сугроб. - Сюда! Одинцов! Саша! Мягко, как в кресле!

Мальчики уселись рядом. Все трое, запрокинув головы, смотрели в темное, глубокое небо.

- Смотрите, смотрите! Луна!

Из-за парка показалась огромная желтая луна.

- Ни на чем держится! - удивленно сказал Саша. - Вот-вот упадет.

- Вот если б упала!

- Хорошо бы! Мы бы ее сейчас в школу притащили, прямо в пионерскую комнату.

Саша обвел глазами белые застывшие холмы.

- А что, ребята, тут, наверно, зимой ни одна человеческая нога не ступала? - таинственным шепотом сказал он. Васек посмотрел на чистый, ровный снег:

- Следов нет.

- Тут один Дед Мороз живет... - пошутил Одинцов и осекся.

В лесу раздался треск сучьев. Тихий шум, похожий на завывание ветра, пронесся по берегам. И в тот же миг неподалеку от мальчиков что-то белое вдруг отделилось от сугроба и медленно съехало вниз.

- Трубачев! - прошептал Саша.

- Видали? - испуганно спросил Одинцов.

- Это снежный обвал, - равнодушно сказал Васек, на всякий случай подвигая к себе лыжные палки. Саша засмеялся.

- А меня мороз по коже пробрал, - откровенно сознался он.

- И меня... Идем лучше отсюда, - сказал Одинцов. - Не люблю я, когда снег... ползет.

- Ну, бояться еще! Мы, в случае чего, прямо голову оторвем! - Васек лихо сдвинул на затылок шапку.

- А кому отрывать? - усмехнулся Одинцов.

- Кто нападет! - сказал Васек, приглядываясь к белому холмику, который как-то странно покачивался в неровном свете луны. - Да никто не нападет. Я думаю, это показалось, - прибавил он.

Одинцов зажмурился:

- Ну да, бывает... привидится что-нибудь от снега.

- А вот на севере... - пугливо оглядываясь, добавил Саша. - Мне рассказывали...

Сзади снова раздался треск сучьев и тонкий протяжный вой. Мальчики переглянулись. Васек молча показал на белый холмик. Медленно покачиваясь на гладкой поверхности пруда, холмик полз к берегу.

- Стойте здесь... я проверю, - вдруг решился Васек. Саша схватил его за руку:

- Я с тобой.

- Вместе пойдем, - прошептал Одинцов.

- На лыжи! Становись! - громко скомандовал Васек. Ребята вскочили. Тихий вой, разрастаясь в грозное рычание, пронесся над прудом. В ответ ему из сугробов вырвались звуки, похожие не то на кошачье мяуканье, не то на собачий лай.

- Волки! - с ужасом прошептал Саша.

- Держите палки наготове, - стиснув зубы, сказал Васек. - Мы их сейчас...

- Нет! - испуганно остановил его Одинцов. - Куда ты? Надо домой!

- Домой, домой, - заторопился Саша. - Слышишь? Вой разрастался. Теперь уже казалось, что со всех сторон подкрадываются к мальчикам какие-то непонятные и страшные звери.

- Ничего, как-нибудь дорогу пробьем! - задыхаясь от волнения, сказал Васек. - За мной, ребята!

Зорко вглядываясь в каждый бугорок, мальчики благополучно миновали сугробы и вышли в парк.

- Стойте! - Васек поднял руку.

На пруду снова было таинственно и тихо.

- Тьфу! Что за чертовщина такая! Ребята, сознайтесь: кто испугался?

- Я, - улыбнулся Саша, зябко поводя плечами.

- И я, - сказал Одинцов.

- Ну и я, - сознался Васек, - потому что не волк, не человек...

- А может, просто кошки? - предположил Одинцов.

Все трое засмеялись.

А на пруду, когда затихли голоса, под ветвями ели тихо вдвинулась туго накрахмаленная морозом простыня, блеснул огонек, освещая глубину темной землянки, и высунулась голова Мазина. Белый холмик быстро-быстро пополз к старой ели.

- Ушли? - шепотом спросил Мазин.

- Ушли, - ответил Петя Русаков, сбрасывая с себя белый халат.

Глава 7.

НОВОСТИ

Встряхивая золотистым чубом, Васек, разгоряченный впечатлениями дня, рассказывал отцу:

- Мы с Митей в лес ездили, далеко-далеко... А потом еще с ребятами на пруд ходили.

- То-то я тебя еле дождался. Хотел разыскивать.