Васька путешественник

Ночью разыгрался сильнейший шторм. Море ухало, кряхтело и шипело, словно тысяча змей. На песчаный берег далеко вкатывались высокие волны и рассыпались хлопьями пены. Море, как сердитый зверь, протягивало косматые лапы, как будто старалось достать до нашего вагона, схватить его за колёса. В рокоте взбудораженной, беснующейся воды мне слышались грозные возгласы: «Схвачу! Не пущу, не пущу!» Равномерно вспыхивал голубоватый луч маяка и, словно огненный меч, проносился над грядой прибоя. Бил по высоким волнам, как будто желая срубить их седые гребни, и… терялся в кромешной, мечущейся бездне.

В вагоне темно. Из корзинки слышится настойчивое, надрывное мяуканье Васьки. Коту надоело сидеть взаперти, но мы не решались его выпустить, — как бы не забежал куда-нибудь с перепугу. Никто у нас не спит, — все смотрят на море, слушают его прерывистое уханье. Мы привыкли к морю, много раз видели его и ласковым, и грозным. Но в эту ночь оно кажется нам каким-то новым, беспредельно гневным и… горестным.

Васька, наконец, успокоился и затих в своей корзинке. Незаметно задремали Ина и Таня. Только мы, взрослые, продолжали сидеть у полуоткрытой двери вагона и смотреть в ревущую тьму.

Подошёл паровоз и толкнул вагон. Мелькнул фонарь сцепщика, опять толчок — и заскрежетали, завертелись под нами колёса. Нас повели к составу. Ещё несколько толчков, свисток кондуктора, осипший, оборванный ветром гудок паровоза. Поезд содрогнулся, залязгал буферами и тронулся в путь.

Грохот моря оставался где-то позади. Вода, видимая справа, стала вдруг иной. По ней уже не разгуливают свирепые двухсаженные волны, а бежит лишь частая, мелкая зыбь. Это наш залив, и он тоже уходит мимо нас назад. Свой остров мы видим издали, то есть не видим, а узнаём по маякам. Маяки постепенно слабеют, опускаются куда-то вниз. Ну, вот и всё, прощай, Рыбачий! Мы закрываем дверь вагона.

Ночь сменилась днём. Потом снова подкрался вечер, за ним новая ночь поплыла в стуке колёс, в дальних и близких гудках паровозов, в мелькании путевых огоньков. Мы едем почему-то больше по ночам, а днём частенько стоим на разъездах. Бывает и так: отцепят наш вагон, поставят на запасный путь и… стой там часа три-четыре, жди, пока прицепят к другому составу. Ничего не поделаешь, — груз у нас хоть и ценный — книги, — но не из тех, что быстро портится. Вот и везут «сборными» составами, как говорят железнодорожники. Впрочем, нас эти длинные стоянки особенно не смущают. Наоборот, мы их используем по-своему. Как загонят вагон в тупик, так мы сразу принимаемся либо обед, либо ужин себе готовить. Продукты у нас припасены, котелки тоже есть. Сбегаешь за водой, потом наберёшь щепочек, какую-нибудь ломаную доску найдёшь, соорудишь в сторонке костёр и — пожалуйста — походная похлёбка или каша уже закипает. Мы ведь привыкли в разных экспедициях на костре пищу готовить. Жаль только, что не везде на железной дороге позволяют огонь разводить.

Ваську мы уже не держим в корзинке. Он свободно гуляет по всему вагону, лазает среди ящиков и успел уже обследовать все укромные уголки. Во время движения вагона кот часто садится у двери и с интересом следит за пробегающими мимо предметами. К самому краю пола он, однако, не приближается, и по всему видно, что желания выскочить на ходу из вагона у него не возникает. Другое дело — на остановках, тут уж гляди в оба! Если остановка недолгая, то кто-нибудь из нас обязательно держит Ваську на руках, чтобы не удрал. На больших стоянках мы разрешаем коту выходить наружу, — надо же ему в конце концов погулять и по земле. Обычно Васька скоро возвращается и сам запрыгивает в вагон. При этом нас всегда удивляет: как он находит именно свой вагон, ведь их, иной раз, на путях много стоит, и все они совершенно одинаковые, даже человек может перепутать! А Васька — нет, ещё ни разу не заблудился. Впрочем, за всю долгую дорогу было три случая таких, когда нам пришлось сильно поволноваться за своего четверолапого друга. Один случай такой:

На большой узловой станции нас отцепили вместе с десятком других таких же вагонов и поставили на боковой путь. Узнав, что стоять будем не меньше двух часов, я выпустил Ваську. Он спрыгнул на землю, осмотрелся, потом шмыгнул под стоящий рядом состав и исчез из вида. Прошло минут двадцать — кот не появляется. Вдруг я увидел, что по нашему пути движется ещё вереница вагонов. Их толкает паровоз, подгоняет к нам. Вагоны сошлись, стукнулись, сдвинулись с места и все покатились куда-то дальше. Отъехали мы от старого места метров на четыреста и встали. Паровоз отцепился и ушёл, пыхтя и торопливо размахивая шатунами. Мы сразу же подумали об Ваське, — как же он теперь найдёт нас?