Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Итак – судно. Почти наверняка похитители будут стремиться к морю, а, значит – продвигаться на юг, в Барселону или в рыбацкую деревушку Эль Прат, там бы и стоило выставить сторожевые галеры, что проверяли каждое судно. Но… для это придется все объяснить властям, разгласить на весь свет тайну, посеяв семена недоверия и паники – то есть лить воду на мельницу врагов. Похитители, конечно же, давно бы пустили слух о пропаже… только вот наверняка опасаются, что в таком случае уж слишком много народу бросится их искать.

А в тайну пропажи Смуглянки пока были посвящены немногие. Очень разные люди – аббат, отец кастелян, мальчик из хора, сам князь Егор, вот, пожалуй, и все. Всего-то четверо! Правда, незабвенный начальник гестапо Мюллер из фильма «Семнадцать мгновений весны» говорил – что знают двое, знает и свинья. Двое. А тут – четверо. Целых две свиньи! Тьфу! И лезет же в голову всякая мутотень.

Вожников сплюнул в траву и оглянулся на капитана Гильермо, ведущего под уздцы своего каурого коня. Здесь, в горах, доблестным ополченцам частенько пришлось спешиваться, и скорость всадников часто была куда меньше шага не обремененных лошадьми путников. Вот в долинах – другое дело, впрочем, князь вовсе не собирался идти вместе с Гильермо Ньезой в Террасу, а вот письмо в Матаро попросил передать, отправить с оказией.

В послании этом, написанного на два имени – воеводы Онисима Раскоряки и одного из местных каталонских баронов, сторонников княжеской армии – Егор кратко сообщал о себе и просил – нет, приказывал! – срочно направить хорошо вооруженные и снабженные воинами суда вдоль всего побережья в район Барселоны, Бадалоны, Эль Прата. Под угрозой пушек проверять все корабли, под чьими бы флагами те ни шли. Искать… «Темную статую, похожую на Божью Деву» – именно так и написал Вожников, помня уговор с аббатом, елико возможно, не привлекать к погоне лишних людей. О похищенной Смуглянке Егор ни словом не обмолвился даже своим парням и Аманде, тем более – ополченцам из Террасы, которых собирался использовать «втемную», как и всех прочих «охотников», посланных на поиски злобного волка-людоеда. Пусть своего волка ищут… может быть, нарвутся и на маньяка, хотя, конечно, вряд ли – мавры сейчас просто не дадут злодею убивать, и все эти ужасные убийства прекратятся… уже прекратились, со вчерашнего… нет – еще третьего дня или даже раньше, с того самого момента, когда в ворота монастыря на горе Монтсеррат, сплевывая шелуху тыквенных семечек и чем-то позвякивая в котомке, вошел скромный паломник по имени Флориан из Матаро.

Флориан – имя, конечно, вымышленное, но… А что, если он и вправду из Матаро? Ведь там же был подобный случай… целых два. И шелуху от тыквенных семечек нашли у дома Аманды, хотя та и клялась, что никаких семечек не ела – вообще их не любит, потому что в зубах застревают, приходится потом вытаскивать – ногти ломать. Вот сейчас и расспросить девчонку… Хотя… А зачем? Вряд ли злодей вернется в Матаро, вряд ли, думается, что вообще не вернется – эти мавры, судя по всему, парни весьма решительные и шутить не любят. Тем более – с маньяками!

И все же… разве из любопытства только спросить?

После полудня, жаркого и вполне солнечного, если не считать плавающих кое-где в небе плотных серовато-белых облаков, князь Егор и его люди простились со своими спутниками из Террасы – те возвращались домой: узнать новости, отдохнуть, а потом, кто знает? – может, и вновь пуститься на поиски злобного волка, если, конечно, зверя уже кто-нибудь не убил.

– Скорее всего, так и есть, – прощаясь с доблестным капитаном, Егор ухмыльнулся в усы, краем глаза поглядывая, как невдалеке шепчутся о чем-то Аманда с Лупано.

Вообще, конечно, пора бы уже достать девчонке нормальное женское платье, чтоб не бродила вот так, мальчиком, словно связавшаяся с нечистою силой ведьма… Впрочем, Аманда ведь и впрямь – ведьма, хоть и не признается, да и справка о в том, что не ведьма – у нее есть, братом Диего выданная, главным инквизитором Матаро. Зря… ох, зря выдал…

– Рад был знакомству, – хлопнув Вожникова по плечу, громко расхохотался дядюшка Гильермо. – Даст Господь, может, еще и свидимся – волка-то надо ловить.

Князь отмахнулся:

– Думаю, изловили уже.

– Вот и хорошо б, кабы так, – подкрутив усы, бравый капитан кивнул своим ополченцам и взобрался в седло. – Поехали, парни! Дома, уж видно, женушки нас заждались.

Довольные – еще бы! – воины поскакали вслед за своим командиром к синевшему скалами перевалу, похожему на разломленную пополам лепешку с рваными черствыми краями. На повороте дядюшка Гильермо придержал коня, обернулся и помахал рукою.

Егор и его спутники тоже махали в ответ, пока последний солдат не скрылся за густо поросшим можжевельником горным кряжем.

– Ну, вот мы и одни, – негромко промолвила Аманда. – Наконец-то идем в Матаро!

– Не совсем так, – Егор дернул шеей. – То есть вы-то, конечно, можете, но я… у меня несколько иные планы.

Девушка удивленно моргнула:

– А без вас, господин, нам в Матаро совершенно нечего делать! У меня там нынче и дома-то нет…