Вавилон-17. Пересечение Эйнштейна

– В каюте капитана лежит на столе катушка с грамматикой Вавилона-семнадцать. По прибытии Капрал сразу же отправит ее на Землю доктору Маркусу Т’мварбе спецпочтой. Затем свяжется с доктором Т’мварбой по космофону и проинформирует его о катушке, времени отправления и содержании записи.

– Коготь, Капрал! Что-то случилось! – Голос Рона перекрыл сигнал из капитанской каюты. – Вы когда-нибудь слышали, чтобы они так говорили? Капитан Вон, в чем дело?..

Часть пятая. Маркус Т’мварба

Спускаюсь вниз по ноябрю смиренно.

Стремится год к пределу, близится к теперь —
к асимптоте. Хрустальный сон природы:
иду под леса белым сводом,
круша останки листьев бренных.
В их робком хрусте слышен страх потерь.
Я спрашиваю: «Что дает свободу?»
Мне шепчет солнце: «Память», ветер: «Перемены».

Из «Электры»

I

Катушка с пленкой, категорическое предписание генерала Форестера и взбешенный доктор Т’мварба добрались до кабинета Данила Д. Эпплби с разницей примерно в тридцать секунд.

Он как раз открывал плоскую коробочку, когда из-за перегородки послышался шум, и он поднял голову.

– Майкл, – спросил он через интерком, – что происходит?

– Какой-то сумасшедший говорит, что он психиатр!

– Я не сумасшедший, – громогласно заявил доктор Т’мварба, – но я знаю, сколько времени посылка идет от Штаб-квартиры до Земли. Ее должны были положить под дверь сегодня утром, но не положили. Из чего я заключаю, что ее задержали, а значит, она где-то у вас. Дайте войти!

Дверь распахнулась, грохнув о стену, и он вошел.

Майкл высунулся из-за его бедра:

– Дэн, прости, сейчас вызову…

Доктор Т’мварба показал на стол и сказал:

– Это мое. Отдайте.

– Ничего, Майкл, не надо, – сказал таможенник, и дверь захлопнулась. – Добрый день, доктор Т’мварба. Садитесь, пожалуйста. Это ведь вам посылка? Не удивляйтесь, что я вас узнал. Я еще психоиндексы проверяю, а весь наш отдел знаком с вашими блестящими трудами по шизоидным расстройствам. Очень рад познакомиться.

– Почему мне не отдают мою посылку?

– Секундочку. Сейчас выясним.

Пока он распечатывал предписание, Т’мварба схватил коробочку и сунул ее в карман.

– А вот теперь объясняйте.

– Тут сказано, – начал Эпплби, вжавшись коленом в стол, чтобы хоть немного спустить раздражение, – что вы можете взять… гхм… оставить у себя пленку, при условии что сегодня же вечером вылетите в Штаб-квартиру Альянса на «Полуночном соколе» и возьмете ее с собой. Билет вам уже куплен, и вас заранее благодарят за понимание. С уважением, генерал Экс-Джей Форестер.

– Зачем?

– Он не написал. Боюсь, доктор, если не согласитесь, посылку придется у вас забрать.

– Это мы еще посмотрим. Что, по-вашему, им надо?

Таможенник пожал плечами:

– Вы ведь ее ждали. От кого она?

– От Ридры Вон.

– Вон? – Эпплби, прижавший к столу уже оба колена, опустил пятки на пол. – От поэтессы? Вы ее тоже знаете?

– Я ее консультирую по психиатрическим вопросам с двенадцати лет. А вы кто?

– Меня зовут Данил Д. Эпплби. Да знай я, что вы друг Ридры, сам бы вас сюда привел! – Первоначальное раздражение превратилось в трамплин, оттолкнувшись от которого Эпплби сразу перепрыгнул к задушевности. – Если вы улетаете на «Соколе», у вас ведь еще есть время со мной прогуляться? Я все равно собирался уйти пораньше. Надо еще заглянуть… кое-куда в транспортном районе. Что ж вы раньше не сказали, что вы ее знаете? Там рядом есть отличное местечко, колоритное. Можно неплохо перекусить, выпить стаканчик. Вы любите борьбу? Многие думают, ее запретили, но там проводят бои. Сегодня – Рубин и Питон. Если сперва зайдете со мной по делам, можем потом заглянуть. Вам наверняка понравится. И к вылету успеем.

– Кажется, я это место знаю.

– Там еще сперва вниз по лестнице, а под потолком огромный пузырь, где дерутся, да?.. – Он в восторге подался вперед. – Это Ридра меня туда в первый раз сводила.

Т’мварба усмехнулся.

Эпплби хлопнул рукой по столу:

– Ну и ночка была! Оторвались по полной! – Он сузил глаза. – Никогда к вам не подкатывали эти… – Он пощелкал пальцами. – Из Бестелесного сектора? Вот это действительно запрещено. Но как-нибудь вечерком зайдите туда.

– Пойдем, – с улыбкой сказал психолог. – Ужин с выпивкой – это лучшая мысль за сегодняшний день. Ужасно проголодался, а хорошей борьбы уже месяца четыре не видел.

– Я сам там раньше никогда не был, – сказал таможенник, когда они спустились с монорельса. – Позвонил записаться, но они сказали, можно просто так зайти. Работают до шести. Решил: была не была, улизну с работы пораньше.

Они пересекли дорогу и прошли мимо газетного киоска, к которому то и дело подходили обтрепанные небритые грузчики взять расписание прибывающих рейсов. Обхватив друг друга за плечи, по тротуару профланировали трое космолетчиков в зеленой форме.