Вавилон-Берлин

– Свинья! – прорычал он и, продолжая сидеть на корточках, выхватил свой «Браунинг-кольт» и стал без разбора палить в направлении Вольтера. Он успел пять раз нажать на спусковой крючок, пока выстрел из «Люгера» Бруно не выбил пистолет у него из руки.

Вольтер засмеялся, когда его схватили двое полицейских. Ни одна пуля не попала в него.

Однако некоторые угодили в цистерну рядом с ним, а одна из них, должно быть, задела выпускной клапан средней секции.

Как при ускоренной киносъемке, Рат увидел, как на землю под наклоном позади Вольтера упал металлический штифт. Послышался звук, напоминавший удар колокола, когда тяжелая деталь рухнула вниз.

В тот самый момент, когда Бруно повернулся, чтобы инстинктивно выстрелить в воображаемого стрелка, из поврежденного клапана хлынула соляная кислота.

Кислота лилась из цистерны под большим давлением, попадая Вольтеру прямо в лицо, в долю секунды превратив его в уродливую, искореженную болью гримасу. Бруно бессознательно произвел бессмысленный выстрел, прежде чем попытался защитить свои глаза руками. Пистолет со стуком упал на бетон.

Вольтер шатался, пытаясь обо что-то опереться, но все же попал в самый поток кислоты, которая образовала на бетоне все больше увеличивающуюся лужу. Боль заставила его отпрянуть, он всем телом упал на бетон и опять вскочил. Обезумев от боли, ничего не видя перед собой, он побежал в противоположном направлении, ударился головой о металлическую цистерну, перестал кричать и упал в дымящуюся лужу из кислоты, которая беспрерывно разрасталась.

Шеффнер, которого держали с обеих сторон двое полицейских, с ужасом смотрел на то, что он натворил. Все стояли, словно окаменев.

Марлоу среагировал первым. Он дал короткие распоряжения своим людям и отправился в складское помещение. Когда он вскоре после этого вернулся с ведром воды, боль снова привела Вольтера в чувство, но было видно, что его уже оставляют последние силы. Иоганн с надежного расстояния плеснул воду на его дергающееся, извивающееся тело. Кислотный поток не иссякал, и было невозможно оттащить беспомощное тело от вагона. Двое мужчин из команды Марлоу забрались на поврежденную цистерну с другой стороны и попытались закрыть искореженный вентиль железным прутом. Им удалось настолько уменьшить струю, что Лян, натянув толстые кожаные рабочие перчатки, несколькими ловкими движениями сумел закрыть клапан и снова вставить вылетевший при выстреле металлический штифт.

Марлоу осторожно взял Вольтера за ноги. Одежда Дяди по большей части растворилась, и когда Иоганн тащил тяжелое тело по пропитанному кислотой бетону, на его поверхности оставались фрагменты ткани и кожи. Наконец Бруно оказался на безопасном расстоянии от цистерны, правда, по-прежнему в бессознательном состоянии. По всей поверхности его тела дымилась соляная кислота. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то из команды Марлоу не принес еще одно ведро воды. Руди Шеер и остальные члены «Стального шлема» все еще обескураженно наблюдали страшное зрелище. Германн Шеффнер большими глазами смотрел на дымящееся, изъеденное кислотой массивное тело, забыв о кровоточащей ране у себя на руке.

После того как на тело Вольтера было вылито несколько ведер воды, оно прекратило дымиться, но тем ужаснее был вид измученного страшной болью человека. Одежда висела на нем клочьями, кожа сильно покраснела, на некоторых ее участках образовались пузыри, а кое-где кислота разъела кожу до мяса. Лицо превратилось в сплошную гримасу. Кислота разъела глазные яблоки, и они вытекли, словно сваренные всмятку яйца. Было непонятно, жив ли еще Вольтер. Марлоу тоже надел кожаные перчатки и наклонился над ним, чтобы осмотреть карманы его пиджака. Он вытащил влажный клочок бумаги и в ярости швырнул его на землю. Скорбные остатки второго плана Сорокина, предположил Рат. Теперь и тот, который он до этого передал доктору М., стал бесполезным.

Из клапана стекали отдельные капли. Кругом стоял ужасающий запах. Резкий запах кислоты смешался с запахом сырого мяса и крови. Отвратительная смесь.

Гереон, зажав нос носовым платком, направился к людям Вюндиша.

– Нам срочно нужны санитары, – сказал он, показывая на безжизненное тело Вольтера, – если они вообще смогут еще что-то сделать.

По его знаку один из полицейских открыл второй товарный вагон. Целый отряд людей в униформе, примерно человек пятьдесят, спрыгнул на площадку.

– Всем руки вверх! – крикнул Рат членам «Стального шлема». – Но перед этим сложить оружие!