Вавилонские младенцы

— Мы — «Сообщество киборгов с улицы Онтарио, 10», — ответила девушка на немой вопрос Торопа. И пояснила: — Мы хотим, чтобы вы были откровенны, господин Тороп. Мы надеемся, что вы поможете нам найти Мари Зорн. — Прежде чем он успел что-то сказать, девушка добавила: — Разумеется, отказ от сотрудничества повлечет за собой немедленную и радикальную переработку ваших органических составляющих.

Тороп прекрасно понял, о чем идет речь. Несколько мгновений он размышлял над долговечностью деяний человеческих, и особенно клятв верности. Приняв жеманную позу, робот-гомосексуалист любовался собой в зеркале. Его собрат заканчивал в глубине комнаты сложную ката. Тороп закрыл глаза. Все это какое-то безумие. Позже, когда придет время делиться воспоминаниями с ветеранами в каком-нибудь баре, ему никто не поверит.

Он открыл глаза, посмотрел на девушку с хромированными волосами и, усмехнувшись, спросил:

— Полагаю, бесполезно надеяться хотя бы на малейшую оплату такого сотрудничества?

Внимательно разглядывая этих людей, Тороп подметил и запомнил тонны мелких деталей. Он увидел нечто вроде сети оптоволоконных проводков, змеившихся во все стороны под их кожей в районе запястий, висков, предплечий, на кончиках пальцев. Провода на мгновение вспыхивали, отражая свет, когда их носители двигались. Когда люди подключались к черным портативным компьютерам, бугорок в районе затылка издавал непрерывный шелест считываемого бинарного кода. Тороп вспомнил, что видел подобные штуковины на фотографиях в номерах журналов «Сайентифик америкэн» или «Авиэйшн уикли», которые ему довелось прочесть у Ньютона. Это устройства нейрофизического интерфейса — продукты экспериментальной технологии, позволявшие пилотам-испытателям ВВС контролировать летательный аппарат силой мысли или, скажем, с помощью набора ключевых слов-команд.

Девчонка и парень по имени Вакс приказали Торопу подробно рассказать обо всех его действиях с момента первой встречи с Мари, час за часом. Это был серьезный, полномасштабный допрос. В общем и целом Тороп «раскололся», поскольку «Киборги с Онтарио, 10» и так знали большую часть того, что он мог им рассказать.

Допрос длился несколько часов. Конфликт в Восточном Туркестане, лаборатория в Казахстане, полковник ГРУ, сибирская мафия, Ноэлитская церковь — он выдал всех без малейших угрызений совести. Лишь скрыл несколько опасных имен, вроде Горского и Романенко. Тороп упрятал за крайне расплывчатыми формулировками тот вид незаконных биотехнологий, который перевозила Мари. Но зато дал блестящий обзор всего спектра проблем. На жаргоне его дознавателей это называлось «изменой». Тороп воспользовался их доверчивостью, чтобы состряпать версию истории, которая аккуратно обходила острые углы: да, он случайный агент российской военной разведки, да, они влезли в операцию, осуществляемую мафией, чтобы уничтожить всю преступную сеть.

Однако когда девушка принялась упорно расспрашивать его, что же именно они сделали с Мари, Тороп слегка разозлился:

— И на каком же чертовом новоязе[129] я могу вам это сказать? Мари смылась, воспользовавшись заварушкой. Я не знаю — никто не знает! — где она сейчас может быть.

Эта информация явно раздосадовала девушку. Как, впрочем, и Торопа. Ведь знание о том, где находится Мари Зорн, было единственной вещью, которую он мог обменять на собственную жизнь.

Но он этого не знал. Они были догадливы, эти молодые «Киборги». Так что лучше вести с ними честную игру. То есть лгать мастерски — в чем, как отмечал Сунь-Цзы, собственно, и заключалось искусство стратега.

Понятное дело, в стратегии подобного рода имелась своя доля риска, но человек, который прыгает в мусорный бак, чтобы спастись от пожара, как правило, не слишком заботится о чистоте собственного костюма.

И с такой трактовкой согласился бы даже Сунь-Цзы.

Торопу наконец-то дали напиться — минеральной воды «Монклер» в литровой бутылке. Тороп отпил половину одним глотком.

Он здорово дрейфил, но ему нужно было узнать одну маленькую, но очень важную деталь, прежде чем сделать выбор в пользу одной из принципиальнейших альтернатив в его жизни.

— Как вам удалось нас засечь?

Лотус холодно взглянула на него.

— Что за чепуху вы несете? — спросила она.

— Что значит: я несу чепуху?

— Похоже, вы не в курсе… Странно. Я даже думаю: а в курсе ли вы вообще чего бы то ни было?

— Например?

Девушка фыркнула, но быстро посерьезнела:

— Значит, вы даже не знаете, во что впутались?

Тороп вынужден был это признать.

Вакс расставил все точки над «i»:

— Все, что мы знаем, мы получили от Ньютона. Мы много дней следили за его перепиской. Этот парень оказался настоящим кладезем ценных сведений.

Тороп воспользовался представившейся ему возможностью. Но прежде допил воду.

— Как вы его спалили?