Важна только любовь

- Не-а. - Она подняла голову и довольно усмехнулась. - Я сама наняла тебя как раз за этим. И все еще должна тебе двести долларов, кстати говоря.

Каттер сам удивился, какое облегчение испытал от этих слов. Бессонными ночами его, помимо других, мучила мысль о девочке, которой он причинил боль, желая лишь помочь, как и ее матери.

- Нельзя дважды получать деньги за одну и ту же работу, - ответил он. Пусть уж страховая компания оплачивает счета. Они могут себе это позволить.

- Ты уверен?

Он кивнул, и они снова замолчали, внимательно рассматривая толстого соседского кота, который важно вышагивал по дорожке.

- Каттер!

- Что?

- Я теперь помню его лицо.

Он внимательно оглядел ее: нет, глаза ее остаются ясными, спокойными. Впервые с тех пор как они познакомились, девочка смотрит на него ничем не замутненным взглядом.

- Я просто думаю о том дне, когда мы катались на русских горках. Отец крепко держал меня за руку и смеялся, мы все вопили. Мне кажется, никогда бы не вспомнила, если бы не ты. - Лиза протянула Каттеру руку, но вдруг заколебалась. - Эти воспоминания для меня гораздо ценнее двухсот долларов. Я хочу, чтобы ты знал.

Он взял ее за руку и крепко пожал. Потом пригладил ей волосы, еще немного влажные после занятий.

- Я рад.

Боже, как же он будет скучать по этой девочке! Лиза тяжело вздохнула и передернула плечиками под огромной футболкой.

- Мама снова принялась за уборку. Каттер поднял брови.

- Сказала, ей не по себе, как после ограбления. Ну, когда людям неприятно, что чужой трогал все их личные вещи. Я говорю - ты не чужой, а она - как раз чужой и есть. И она совсем тебя не знает.

Он кивнул.

- Это плохо, Лиза.

- Может быть, но она не слишком-то торопится с уборкой. Только ходит кругами и ворчит - мол, надо стереть "все до последнего следа". - Лиза приложила ладонь ко лбу и продолжала драматическим тоном:

- А потом пробирается в новую ванную и сидит там целыми ночами.

- И это.., хорошо?

- О да! - подтвердила Лиза. - Мне кажется, это очень похоже на звон разбитого сердца.

Каттер много знал о разбитых сердцах. Если уж он разбил сердце Адриане, она ни за что не подпустит его к себе и на пушечный выстрел.

"Я же пытался!" - яростно сказал себе Каттер, как говорил уже три дня подряд. Пытался сказать ей правду, все поправить... И у него на глазах все развалилось, как карточный домик.

Тихие слова Лизы ворвались в его грустные воспоминания.

- Ты правда ее любишь?

- Она и это тебе сказала? - спросил он в изумлении.

- Ну да. Она тебе не верит.

- Да, не верит.

- А ты ее любишь?

- Да. - Он с трудом сглотнул. - Да, люблю. В этом-то вся проблема - он любит ее. Как, интересно, можно с этим справиться?

Кот тем временем остановился и принялся точить когти об основание огромного дуба. Беспокойный взгляд Каттера скользнул от кота к разложенным вокруг коробкам. На одной из них рукой матери было написано: "Елочные украшения". Утром он сам заполнил эту коробку связками гирлянд, гадая, сколько лампочек перегорело с прошлого года.

Ему тут же вспомнился отец, еще не такой старый, еще сильный. Вот он сидит в кресле, обтянутом чем-то вроде коричневого твида, и аккуратно перебирает лампочки одну за другой, проверяя, выискивая неисправные.

На сотой попытке, а может, на тысячной вставляет новую лампочку - и вся цепь светится, застав всех врасплох. Каттер и его брат хлопают в ладоши и прыгают от радости. А Питер Мэтчет улыбается, освещенный разноцветными огоньками, такой счастливый в тот рождественский день...

Все вышло в точности, как в поговорке - "если долго мучиться"... Каттер спрыгнул на землю так стремительно, что перепуганный кот взлетел на ветку дуба.

- Пошли!

- Куда?

- Тебя нужно отвезти домой.

- Но бабушка...

- У бабушки важные переговоры. Мама будет беспокоиться, куда ты пропала, и приедет за тобой.

- Ох, вот как! Ox! - повторила Лиза, просияв улыбкой и едва поспевая за ним. - Ладно! Я теперь вроде заложника, да? Ты все-таки не сдался!

- Я не умею сдаваться, - угрюмо произнес он. Теперь он готов пройти все снова, попытаться завоевать свое счастье.

- Эй, я целиком и полностью на твоей стороне, - заверила его Лиза. - Кроме того, знаешь - говорят, на войне и в любви все средства хороши.

- Нет, Лиза, все не так. Поверь мне, именно на войне и в любви надо следить за каждым шагом. Неожиданно на крыльце появилась Бланш.

- Поезжайте домой, - сказал Каттер.

- Не поняла, - удивилась она.

- Каттер сейчас позвонит маме! - радостно объявила Лиза. - Она приедет сюда забрать меня. Бланш перевела взгляд с него на внучку.

- Что ж, неплохая мысль! - И закинула на плечо сумку. - Если хотите, я даже сама позвоню ей. Могу наплести, что получила срочное сообщение или...

- Нет! - Опять хитрости и обман - это совсем не то, что нужно сейчас им с Адрианой. - Я скажу ей правду. Что Лизу надо отвезти домой, пусть приедет и заберет ее.

- А вы храбрый, - одобрила Бланш. - Жаль, что мне придется пропустить самое интересное. - Она поцеловала Лизу в щеку, пожелала ему удачи и зацокала каблучками, удаляясь от дома по дорожке.