Важное время

Дверь рухнула, а темнокожий гигант одним прыжком преодолел расстояние и оказался напротив проема. Ворвавшихся врагов он встретил песней и железом. С первым взмахом тесака послышались слова песни на незнакомом языке. Лезвия тесаков прогудели, вторя боевой песне Туммы, и он врубился в толпу противников. Двигался гигант плавно, но стремительно и грациозно, словно танцуя. Нападающие с глубокими рваными ранами отлетели в стороны, а воин вывалился в коридор, пронзительно крича. Барат и Остах бросились к подранкам, добивая, и метнулись следом за Туммой.

– Видал? – спросил Оли, подходя к Йолташу. – Нашелся на слуг смерти свой хозяин жизни. Сейчас наш лекарь мигом всех вылечит!

Наследник усмехнулся своей странной шутке, а Йолташ опять подумал о том, как сильно изменила Мать Предков своего маленького непослушного потомка. Где тот веселый задира и упрямец Олтер?..

– Я рад, что ты жив, Йолташ, – сжал его предплечье Оли.

– Я тоже, наследник, – кивнул горец.

Песнь гиганта окрепла, перемежаясь громкими выкриками и смехом, – темнокожий воин с упоением крушил бездоспешных врагов. Послышались вой и вопли ужаса.

– А вот и лечение началось, – хихикнул Олтер.

– Так им, сволочам… – Йолташ сжал виски ладонями. Он вспомнил безобразного жреца с кривым кинжалом и потер ноющий затылок.

– Крепко досталось? – с сочувствием спросил Оли. – Сейчас Тумма освободится, поможет.

Не ответив, горец махнул рукой.

– Хватит киснуть, – показался в проеме Остах. – Будет вам к решеткам жаться. Айда на солнышко!

Олтер двинулся наружу, Йолташ следом. За спиной послышался приглушенный лязг. Детвора, вытянув шеи и стараясь не шуметь, увязалась за ними. Йолташ думал, они испугаются мертвяков, но ошибся. Патлатый и паренек с пушистыми ресницами подбежали к поверженным врагам и выломали из мертвых пальцев ножи. Вооруженные мальчишки подошли к белоголовому с топориком и посмотрели на Йолташа. Остальные пленники встали рядом.

– Как звать, герои? – спросил горец.

– Наум, – ответил патлатый.

«Хо!» – прозвучало в голове у Йолташа.

– Маха, – отрывисто сказал белоголовый.

– Арат, – ответил пушистый и застенчиво улыбнулся.

– Хм, вот и бойцов себе уже подобрал, – хмыкнул под нос учитель и скрылся за поворотом.

– А старик – это кто?.. – шепотом поинтересовался Наум. Он был слаб после отравы, паренька мутило, но за нож он уцепился крепко – не вырвешь.

– Мой учитель, – коротко ответил Йолташ. – Остах.

– Строгий, – с опаской протянул Арат.

– Хватит шептаться! – крикнул Оли из коридора. – Ребята, идите сюда! Тут такое!..

Йолташ вышел и увидел замотанных – тела валялись справа и слева, словно подрубленные стебли высокой травы. Высыпавшие из узилища мальчишки, увидев замотанных, затоптались у выхода, однако быстро пришли в себя. Смекнув, что враги мертвы, бросились к обидчикам.

– Быстро твоя гвардия соображает! – крикнул Олтер. Ребята споро обшаривали покойников и вооружались.

Показался знакомый Йолташу круглый дворик. Выщербленные дождями и ветрами оплывшие каменные стены возвышались вокруг, как края плошки над плоским донцем. Посреди дворика бесформенными темными кляксами валялись замотанные. На гладкой жертвенной плите покоились сразу четверо врагов с короткими мечами в руках. Видимо, остальные пытались убежать от Туммы, и только эти четверо приняли бой. Впрочем, им это не помогло. Йолташ заметил, как пацаны вновь сгрудились на входе. Бледный Наум вел сбивчивый рассказ, тыкая грязным пальцем то в жертвенник, то в Йолташа. Детские лица вновь насупились, руки опустились.

Кайхур, деловито снующий по дворику, обнюхивая бездвижные тела, подошел к постаменту, на котором покоилась жертвенная плита. Ткнувшись носом в преграду, щенок задрал ногу и пометил ее. Мальчишки разом перестали хмуриться и развеселились, толкая друг друга и хлопая по плечам.

– Вы что там топчетесь? – раздался крик наставника сверху. – Дуйте сюда!

Остах призывно махнул рукой с верхней площадки. Поднялись быстро – путь наверх расчищен от обломков, а настырные плети колючих зарослей обрезаны. Одичавшие розовые кусты расползлись и заплели руины. То тут, то там среди обломков красовались цветы.

У подножия смотровой площадки на плоском камне сидели Тумма с Баратом. Напевая под нос что-то ласковое, словно нянчась с младенцем, Тумма тщательно вытирал лезвия тесаков широкой темной тряпкой. Еще недавно полотно служило одеждой кому-то из замотанных. Темнокожий воин поднял голову на звук шагов и белозубо улыбнулся. Единственный голубой глаз гиганта сиял торжеством и победой, как маяк в ночи. Ноги Туммы, обутые в сандалии, и голый череп забрызганы кровью.

Вид сверху открывался превосходный. Они стояли в тени основания массивной башни, некогда венчавшей холм и служившей центром крепости. Башня давно переломилась и рухнула, разметав постройки и скатившись вниз по склону. Атриан, украшенный узкой голубой лентой бегущей к морю Джуры, беззастенчиво раскинулся перед ними, как придорожная девка, вывалившая напоказ свои прелести.