Важное время

Ближе всего к крепостному холму располагались трущобы с худыми крышами и покосившимися стенами. Далее теснились плечом к плечу домишки покрепче, взбираясь на соседний холм. Холм увенчивали блестящие на солнце купола архива и храма Пагота. Присмотревшись, Йолташ без труда разглядел голубиную башню архива. По Рыночной площади сновали муравьи-людишки, а имение и школа спрятались среди густой листвы парка.

Йолташ подошел к учителю и устремился взглядом вдаль, минуя беспутный город, минуя равнины, села и городишки, разглядывая окоём, где виднелись вершины гор.

– Густой туман
Накидкой белой
Лежит на склонах.
Сияет снег
Седою гривой
На горном пике.
Бездонна мудрость
Как пасть ущелья, –

скорее угадывая, чем слыша въяве, разобрал горец шепот учителя. Странно было слышать родной дорча среди этих чужих безмолвных развалин. Йолташ приметил, что наставник смотрит вовсе не на горы. Остах внимательно разглядывал дом на скале, видневшийся отсюда, как родной узор морщин на ладони. Высокий забор, пустынный дворик и пятно колодца. Йолташ с гордостью отметил, что куча булыжников изрядно осела. Не зря трудились!

Позади раздался грохот. Пацаны бегали друг за дружкой посреди двора, петляя между мертвыми телами, а Кайхур носился следом, норовя прикусить крайнего бегуна за лодыжку. Мальчишки весело подгоняли друг друга. Вот белоголовый Маха подпрыгнул и забрался на жертвенник, усевшись на тело замотанного. Возмущенный Кайхур звонко залаял, опираясь на постамент передними лапами.

– Что с детворой делать будем? – спросил Барат.

Все задумались. Йолташ еще раз глянул на паутину кривых улочек Атриана и бесчисленные черепичные уступы кровель.

– Столько домов. Столько народу. Откуда же сироты? – удивился Йолташ. В горах не бывало сирот. Даже если село вымирало от болезни или голода – все равно находилась родня и принимала бедолагу в семью.

– Другие люди, другие правила, – жестко ответил Остах, разглядывая веселящуюся детвору. – В трущобах много разбойничьих ватажек, быстро их приберут к рукам. Такой товар не залежится… – зло процедил Остах.

– Они меня видели, – гулко пробасил подошедший Тумма. Он убрал оружие в ножны, спрятал свой уцелевший глаз под повязкой, но вот спрятать себя-нового не сумел. Развернутые плечи, гордая посадка головы, движения убийцы… Над ними возвышался воин, а не лекарь; освобожденный, а не раб. – Видели меня зрячим.

Наставник вновь посмотрел на мальчишек и принялся мять пальцами нижнюю губу. Йолташ с надеждой глянул на наследника. Тот верно истолковал взгляд горца и слегка кивнул.

– Никого мы выгонять не будем. Нам все пригодятся. – Олтер мечтательно зажмурился и произнес: – Свою школу откроем. Гвардию растить станем.

– Ага. Только где мы их держать будем? – с сомнением осмотрелся кругом Барат. Детские крики отражались от ветхих стен. Казалось, крикни погромче – и они рухнут.

Остах дернул себя за губу и велел:

– Идем за мной.

Олтер

– Кольша! Чужеземная твоя душа! Опять по-своему дротик мечешь? – гремел над плацем голос Стурра.

Я вновь бегал, прыгал и метал дротики, мысленно пребывая совсем в других местах. Школа стала порядком раздражать, воруя важное время. Недавно рутина прервалась и мне позволили поучаствовать в спасении Йолташа. Зато теперь… Такая каша заваривается, а меня в сторонке держат! Я с ненавистью посмотрел на Стурра, гонявшего нас кругами, и наступил на пятку Бареану. Сегодня друг тоже был сам не свой – я шепнул приятелю, что слуг Безносого теперь можно не опасаться. После этой новости признательный царевич считал меня кем-то вроде личного духа-хранителя.

– Прости, – буркнул я и легонько подтолкнул Борю вперед, пока комендант не увидел заминки.

Мы вновь побежали по кругу, а я опять устремился мыслями во вчерашний день. Все-таки здорово наставник придумал с домом на скале! Моментом сообразил, что лучшего места для новой школы не найти! Пока взрослые рыскали по руинам, изучая логово слуг Безносого, я успел наскоро осмотреть крепкий домишко. К дому прилагался немаленький участок земли, усыпанный щебенкой, и затянутый илом высохший пруд. Видимо, он наполнялся во время весенних дождей, а с началом зноя быстро терял влагу. Прогулявшись по окрестностям – по приказу Йолташа меня сопровождала троица освобожденных парней, – я нашел несколько старых олив, одичавшие деревья груш, слив и яблонь. Результатом осмотра остался доволен. Стоит только приложить руки и голову, подвести воду – которая журчала рядом, под землей – и это укромное запущенное местечко преобразится в дивный сад. А обновленный дом с постройками превратится в крепкое поместье.

Один из сопровождающих парней, упрямец с торчащими во все стороны сосульками давно немытых волос, слегка пошатнулся. Приятели подхватили пацана под руки, стараясь, чтобы я не заметил.

– Ты чего это? – Я силком усадил патлатого на упавшее дерево.