Вдаль, к звездам (2030)

Несколько минут они молчали. Гарно смотрел на звезды. Ему показалось, что голубая звезда в центре экрана стала много больше.

- Я родился в Германии, - задумчиво начал Арнхейм, - и хотя пережил Американский Хаос, пришел к тем же выводам, что и вы. Вам не кажется странным, что мы заговорили о политике? На Земле прошло двадцать лет, многое изменилось. Очутись мы сейчас в Европе, на нас смотрели бы как на живых ископаемых...

- Никто не захочет возвращаться, - сказал Гарно. - И первым откажусь я.

- Именно это я и имел в виду... Земные заботы для всех нас умерли и умерли навсегда. В том числе и политика. И когда я говорил о политическом принципе, то думал только о нашей колонии.

- А что подумает Шнейдер, наш обожаемый представитель правительств?

- Он первый поведет себя как гражданин вселенной, если нам удастся выпутаться из этой ситуации.

- Гражданин вселенной, - протянул Гарно. - А вы знаете, что люди называли так кандидатов в колонисты?

- Знаю, Поль. Был такой фильм в 90-е годы - "Вдаль, к звездам..."

- И конечно там были катастрофы?

- Конечно. И предостаточно.

- Я вам понадоблюсь, когда начнется голосование?

- Да. Самая тяжелая работа ждет нас завтра.

- А Кустов? Когда он возьмется за двигатели?

- Сразу после подсчета голосов. Но если мы вовремя не выйдем на подходящую для посадки орбиту...

Гарно поднялся.

- Пойду отдохну.

- Как Элизабет?

- Отлично... Она здорово поддержала меня. Я думал, что она тут же бросится выключать двигатель...

Арнхейм улыбнулся.

- Женщины могут вынести все, Поль. С ними звездам не совладать.

Щупальце проникло в океан в нескольких километрах над континентальной плитой и тут же сообщило об этом главному мозгу. Потом по его приказу выпустило во все стороны тонкие горизонтальные отростки. И совершило открытие, вызвавшее у Существа беспокойство, которого оно никогда прежде не испытывало.

До сих пор щупальце двигалось вверх в богатой энергией плотной среде, где и родилось Существо. Оно извлекало энергию из минералов и металлов, то есть попросту пожирало препятствия. Новая среда была бедна энергетическими ресурсами. После осадочного слоя на дне начиналась громадная толща жидкости, в которой отростки двигались очень быстро. Вскоре один из отростков вынырнул на поверхность, и мозг щупальца пришел к выводу, что положение куда хуже, чем казалось. За океаном начиналось опасное пространство, пустыня, из которой можно было извлечь лишь жалкие крохи энергии. Перед тем как передать информацию в главный мозг, мозг щупальца направил к поверхности множество новых отростков. Один из них пересек незнакомую среду и собрал достаточную информацию для анализа:

...Новая Среда пронизана различными излучениями. Некоторые известны они существуют и в Богатой Среде. Другие незнакомы, они чрезвычайно интенсивны, их происхождение непонятно. Однако почти все годятся для усвоения и получения определенной энергии.

...Плотность молекул быстро уменьшается по мере удаления от Богатой Среды, а излучений становится больше.

...Один источник тепла и излучений резко отличается от остальных. Он занимает ограниченный участок пространства прямо перед отростком и медленно смещается в сторону.

Мозг щупальца, открывшего атмосферу, космос и светило, передал главному мозгу информацию и свои выводы.

Впервые в жизни Существо столкнулось с действительно трудной задачей. Оно ощутило беспокойство, отголосок того беспокойства, которое чувствовало щупальце, далекое от центрального тела.

Существо не торопилось. Оно понимало, речь идет о его существовании. Оно росло, и другие щупальца тоже поднялись к Новой Среде. Придет время, когда иссякнет энергия плотных скальных пород, рудных пластов, кристаллических жил, а его тело разрастется, достигнет пустынной поверхности и столкнется с отсутствием пищи...

Существо решилось на исключительные меры - оно передало часть необходимой ему самому энергии передовым щупальцам, уже с трудом поддерживавшим свое существование.

Голосование закончилось.

Сидя возле полок с видеокассетами, Гарно смотрел на сына. Бернар снова увлекся "сумасшедшей коробкой". Шары с глухим щелканьем крутились внутри сосуда, а когда малыш нажимал черную кнопку, раздавалось пронзительное пищание.

Элизабет вошла в каюту и улыбнулась.

- Арнхейм опять вызывал тебя.

Он пожал плечами.

- Я свое дело сделал. Теперь вся надежда на Кустова.

- И все же сходи к нему...

- Ладно, схожу.

Гарно опустился на колени, легонько оттолкнул игрушку и взъерошил волосы сына.

- Я злюсь, - решительно заявил малыш и протестующе швырнул игрушку в угол.

- Вот и попробуй с ним сладить, - заключила Элизабет. - Он - дитя новой эпохи.

Гарно не спеша поднялся, рассеянно оглядел свой комбинезон.

- Забыл спросить... Малыш не лазил вчера в гипнориум?

Она улыбнулась.

- А какое значение это имеет теперь? По мне, лучше бы он спал в тот момент...

- Какого-то особого момента не будет, - обронил Гарно. - Результат голосования однозначен, и люди Кустова уже взялись за двигатели.

Она не ответила, и Гарно принялся собирать записи, которые несколько дней назад принес из отдела психологии. Сегодня они могли понадобиться.