Вдали от солнца (СИ)

В доме стояла тишина, но чуткое ухо Дигахали сразу уловило звук, зародившийся где-то глубоко внизу. Через несколько мгновений, охотник сообразил, что по каменной лестнице наверх поднимались четыре человека, все они были вооружены и, как минимум двое носили на теле защитные металлические доспехи. Йонейга строили просторные многоэтажные дома, но складские и прочие вспомогательные помещения часто обустраивали ниже уровня земли.

Дигахали подозревал, что это связано с недоверием к соплеменникам, которое было широко распространено среди белых людей. Они постоянно что-нибудь прятали, начиная с запасов еды и заканчивая старыми ненужными вещами. Дигахали даже приходила в голову мысль, что тотемным животным йонейга должен быть запасливый зверёк — бурундук, тоже устраивающий подземные кладовые. По звуку охотник определил, с какой стороны появятся белые люди, и приготовился их встретить. Он намеревался сразу дать им понять, что выполняет работу посыльного и на словах ничего передавать, не уполномочен.

Как только дверь распахнулась, и в комнату вошёл первый из йонейга, Дигахали поставил на стол корзинку, но отступить в сторону, как и планировал вначале, не успел. Из открытых дверей в помещение проник запах, который заставил охотника насторожиться. Это был хорошо узнаваемый запах попавшей на раскаленное железо крови, запах приправленного едким дымом страдания и смерти. В глубине души зародилось нехорошее предчувствие, и вместе с ним — сожаление по поводу так и не обретённого сверкающего шарика.

Бросив всего один взгляд на лица йонейга, Дигахали понял, что уйти просто так ему не позволят. Попятившись назад, охотник закрыл собой посылку от Манфреда, запустив за спину руку, выудил из корзинки коробочку и переправил её к себе в карман. Никаких угрызений совести по этому поводу он не испытывал, потому как начал осознавать, что большой человек перестал быть хозяином в своём доме. Два человека в доспехах остались возле входной двери, а двое других занялись изучением содержимого корзинки. Один схватил записку и стал внимательно её разглядывать, другой сразу же откупорил бутылку, затем вылил её содержимое на пол. Похоже, он надеялся что-нибудь обнаружить внутри, потому что долго тряс перевёрнутую горлышком вниз бутылку.

Видя, насколько бесцеремонно йонейга обращаются с не принадлежавшими им вещами, Дигахали догадался, что обыскивать его будут обязательно. Он приоткрыл крышку коробочки и позволил сверкающему шарику скатиться на дно кармана, и одними лишь пальцами метнул пустой футляр в сторону. Белые люди были заняты прощупыванием прутьев корзинки и не отреагировали на негромкий стук, который издала упавшая в дальнем углу комнаты коробочка. Убедившись, что ничего тайного посылка не содержит, йонейга переключили своё внимание на охотника. Дигахали не имел ни малейшего представления, о чём его спрашивали, а желания помогать этим людям у него не возникло. Йонейга быстро сообразили, что лесной житель не понял ничего из сказанного ими вначале, и очередной вопрос прозвучал на доступном ему языке:

— Кто тебя сюда послал?

— Манфред. — Ответил Дигахали, решивший, что никоим образом не сможет навредить старшему, если скажет правду.

— У тебя есть с собой письмо для господина Фридхелма?

Охотник не стал отнекиваться, и указал на записку, которую белые люди за ненадобностью оставили на столе.

— Другое письмо!, — Раздражённо произнёс йонейга. — Не верю, что егермайстер дал тебе только этот клочок бумаги! Отдай мне письмо!

— Подожди, Олав, не горячись. — Второй йонейга положил свою руку ему на плечо. — Я сам с ним поговорю. Слушай меня внимательно, — обратился он к Дигахали, тщательно выговаривая каждое слово, — если отдашь нам письмо Манфреда, то получишь хороший острый нож. Хочешь получить нож?

Он не прилагал никаких усилий для того, чтобы его слова казались убедительными, видимо рассчитывал, что охотник сразу же согласится, как только узнает про подарок.

"За кого он меня принимает?, — Возмутился про себя Дигахали. — Неужели я похож на несмышлёного ребёнка, или собаку, которую поманили кусочком мяса? Или он думает, что перед ним продажный, не имеющий совести человек?".

Охотник сделал вид, будто обдумывает слова йонейга, а сам прикинул расстояние до ведущей наружу двери. Он был твёрдо уверен, что в случае его отказа, белые люди начнут говорить совсем по-другому. Не проявив к нему даже малой толики уважения, они вряд ли будут вести себя достойным образом в дальнейшем. Дигахали не сомневался, что от обещаний белые люди перейдут к угрозам, которые легко осуществят, как только он откажется повторно.