Вдоль берега Стикса

— Глупо, — снова констатировал Азраил. — Они просто не представляют, что такое легион чертей. Не говорю уже про бесов. Город обречён, никто не выживет.

— Эти шустрые твари… Что толку бежать? И за рекой догнали бы, рано или поздно.

— Конечно. Но на несколько дней позже. Ведь тех же бесов в воду дубиной не загонишь, а переправу построить — это не по чертячьим мозгам задачка. Люди имели бы хоть небольшой, но шанс спастись. А здесь всё очевидно.

— Ну, не знаю… Стены кажутся мощными.

— Стены продержатся от силы час, — категорично заявил Азраил.

Алька остановился, упёрся руками в колени, стараясь отдышаться.

— Тогда зачем мы туда бежим?

— У нас нет вариантов, — ответил дьявол, тоже тяжело дыша, хотя выглядел он куда менее уставшим. — От Стикса мы отрезаны, в лес вернуться уже не можем, да и выследят. В реке можно было бы укрыться от бесов, но черти воды не боятся. Да и не дотянем до реки, догонят. В городе протянем чуть подольше. Хотя… На месте гарнизона я расстрелял бы нас издали, не подпуская к воротам.

Тут он поднял глаза в небо, обернулся и оценил расстояние до преследователей, снова кинул взгляд вверх.

— Не добежать нам. В предместьях уже горит что-то. Вон до той мельницы дотянем, если повезёт. Если встречающие сильно не задержат.

Алька, прищурившись, разглядывал город, небо, равнину, но никаких намеков на встречающих не видел.

— Встречающие — это хорошо или плохо?

— Скажу, когда поймём, кто именно нас встречает. И с какой целью.

Они пробежали ещё с полкилометра, когда ангел рухнул с неба прямо им под ноги. Здоровенный, почти с Азраила ростом, плечистый блондин с широким светлым лицом. Издалека его можно было бы принять за человека, но вблизи бросались в глаза многочисленные отличия в анатомии. Сильно выступающие вперёд челюсти, редкие жёсткие волосы толщиной с гитарную струну, иные пропорции конечностей и суставы, вывернутые в другую сторону. Да, внимательный наблюдатель в итоге пришёл бы к выводу, что это существо строением ближе скорее к Азраилу, чем к Альке.

Впрочем, все особенности своего тела ангел старательно скрывал под эмалевыми белыми латами и широким голубым плащом, по центру которого был нанесен символ из красных языков пламени.

— Ну, я так и думал, — пробурчал Азраил и добавил громче: — Как звать?

В ответе ангела прозвучало ничуть не меньше презрения, а пара белоснежных крыльев угрожающе приподнялась за плечами.

— Дьявол и человек? Я так и знал! Только такой греховный союз мог навлечь на город беду…

— Я спросил, как твоё имя, светлячок? — уже с явной угрозой перебил его Азраил.

Ангел гордо-оскорблённо дёрнул головой, вытянул вперёд руку и продемонстрировал длинный узкий меч с волнистой заточкой на одну сторону. Таким удобно срубать головы, проносясь над врагом на бреющем полёте.

— Вы слишком далеко оторвались от своей армии…

Тут дьявол произнёс нечто такое, от чего в ушах у Альки противно зазвенело, словно под ногами взорвалась большая петарда. Слов он не расслышал, зато отчётливо увидел, как воздух сгущается и отлетает от пасти Азраила каждый раз, стоит ему открыть рот. Фразы физически хлестали ангела, а тот стоял, ошеломлённый, и только прикрывал лицо крестовиной меча, словно со словами в глаза летела дорожная пыль.

— И не доводи до того, чтобы мне ещё раз пришлось повторять! — закончил дьявол.

— Я всё равно не стану называть тебе своё имя, — сказал блондин, но уже без вызова в голосе. — Ты старше и сильнее, но ты всё же падший. И не назвал бы мне своё имя… в других обстоятельствах.

— Ну ладно, это было бы слишком просто, — согласился вдруг Азраил. — Хорошо, что ты хотя бы основы знаешь. Хоть чему-то путному вас ещё учат. Тем лучше, с тобой за компанию у нас намечается шанс выжить.

— Так это не ваша армия? — дошло, наконец, до ангела. — Вы не ведёте её на город?

— Ты одурел, светлый? Где ты видел, чтобы командир бежал перед строем, а армия швыряла в него копья?

— Местные сказали мне, что никогда не видели таких, как ты. Легко было предположить…

Азраил смешно прищурился на него одним глазом.

— Признайся, ты раньше участвовал в войнах? Хотя бы, я надеюсь, видел их сверху, со своей жёрдочки?

— Я, вообще, по специальности не воин. Я глашатай, — ангел смутился и продемонстрировал то, что Алька принял под складками плаща за арбалет. На самом деле там крепился кофр для сверкающей медью и золотом фанфары.

— Ну, класс! — разочарованно сплюнул в песок Азраил. — Тогда эпичная драка откладывается. Ты хотя бы переместить нас отсюда можешь?

— Трансгрессия мне не по рангу. А на крыльях… — Он с сомнением пожал плечами и кивнул на Альку, — Вот разве что его.

— Нет, Азраил, я с тобой! — запротестовал тот.

— Забирай, — тут же согласился дьявол. — А я постараюсь провернуть здесь одну штуку. Надо проверить кое-какие мыслишки, если получится. В худшем случае, хотя бы уведу пару когорт от города.

— Я с тобой! — не сдавался Алька.