Вдоль горячего асфальта

К одной из них, залитой электричеством, они подходили, как электрическая «Россия» к сверкающей Ялте, а в другой в сумерках у самой воды поджидала теплоход почтовая телега — лошадь была одна, а под дугой — два колокольчика — все-таки малиновый звон!

На одной пристани встречало теплоход все местное население во главе с гармонистом (он первый здесь) и председателем (он второй после гармониста) в одинаковых коверкотовых костюмах. А на другом причале никто не вышел навстречу, и конец с теплохода ловила немолодая женщина, и помогала ей подстриженная под льва и рыжая, как лев, дворняжка.

А рядом был уже порт. Здесь вязали «сигары» — плоты морского типа, принимали соль для рыболовецких артелей и отправляли за рубеж импортный лес.

«С курсов усовершенствования, — продолжал Павлик свой амурский очерк, — возвращались амурские педагоги, учительницы и учителя, и среди них рассказывавший о счастье младшего брата жестковолосый учитель нивх, с которым молоденькие, но очкастые учительницы-русачки очень считались и которого называли Петр Петрович.

Подходя к деревням и райцентрам, к рыбачьим и околопортовым поселкам, учительницы искали глазами и находили подруг на берегу.

Иногда из-за мелководья теплоход не мог подойти к причалу, и они издали менялись приветами и новостями.

— Вера, — кричали они, — у тебя в будущем году экзамен!

Вера подбежала к челноку и за ней две жестковолосые девочки в красных галстуках. Девочки гребли, учительница правила. Они поспели к третьему гудку. И опять начались восклицания:

— Верочка!

— Тонечка! Петр Петрович! — Но теплоход убегал в смуглый туман.

Солнце обычно заходило в горячую мглу красно-желтое, как апельсин-королек. Иногда же к вечеру мгла расступалась, и перламутром играл Амур, и горбуша, вялившаяся на самоходной барже, была перламутровой.

Педагоги сходили у складов, где подымаются с Амура и опускаются на него гидросамолеты, где полгода шумит рыболовецкий промысел, и весь край от того шума завален банкой — рыбными консервами.

В сиреневых, лимонных и бирюзовых плащах высаживались они у голых деревень, и полуторка увозила учительницу и ее незакрывавшийся портфель по голому тракту.

Катер доставлял их к скале, на которой когда-то стояла церковь, а сейчас — сигнальная мачта, и оморочка — берестяной челночок — к сетям на кольях и к амбарушкам нивхов.

Давно, а может, и не так давно среди оморочек (и течения-то не было) тонула девушка.

— Спасайте! — кричали с берега. А нивхи отвечали:

— Не надо спасать — бог ее любит!

Здесь вышел Петр Петрович со связкой книг в обеих руках.

— До свидания, Петр Петрович!

— Пишите, Петр Петрович!

— Приезжайте к нам!

А Петр Петрович — не скажу, интересный, но удивительно симпатичный — поднял над Амуром пачки книг, как связки драгоценных шкурок, и крикнул:

— Вот мои соболи!»

13

Делегаты народов мира приземлялись на столичном аэродроме нашей Средней Азии.

Одних — уже встреченных цветами и музыкой — стеклянные автобусы увезли в гостиницу.

Для других — ожидаемых — аэровокзал заготовил букеты, пригласил музыкантов, и расставил по накрытым столам флажки их молодых суверенных государств.

Среднеазиатский город, куда прилетели и Павлик с Машей, наполнялся людьми различного цвета кожи и по-разному одетыми.

Здесь были арабы в белых бурнусах и в белых однобортных сюртуках индусы, негры в пестрых хламидах и цейлонские монахи в желтых одеждах, китайцы в аскетических тужурках из синего ластика и афганские горцы в безукоризненно сшитом и выутюженном европейском черном платье.

Здесь были внуки тех, кто по приказу купцов в военных мундирах ставил пограничные столбы на дальних рубежах империй, кто в забаву этим купцам, играя шашкой, скакал на дрессированном коньке, или сам, как дрессированный, плясал с саблей или вез через высочайшие перевалы поленницы дров для праздничной иллюминации, через величайшие пустыни — икру и паштет для парадного угощения.

Внуки перестали быть товаром и собрались здесь не на невольничий рынок, а на форум равных.

Однако сюда прилетели не только друзья.

Соглядатаи знакомились с хранилищами восточных рукописей и присматривались к хлопкоуборочным машинам, заглядывали за резные дверцы, в патриархальные дворики с суфой и переплетом, вступали в лукавый разговор.

Они похаживали по колхозным полям среди арычков, посиживали за красными столами колхозных правлений и спрашивали себя: какая приемлемая для них идея могла бы, скажем, в 1918 году объединить в Австро-Венгерской империи ее немцев и венгров, итальянцев и сербов, румын и чехов, поляков и галичан, и почему в 1940 году не нашлось соответствующей мечты, чтобы сплотить вокруг Франции подвластных ей алжирских и тунисских арабов, аннамитов, мальгашей и сенегальцев.