Вдоль горячего асфальта

Они исчезли вместе с оградами, усыпанными битым стеклом, с калитками на цепи, с железными шторами магазинов, вместе с мраморными столиками маклерских кофеен и тяжелой броней вывесок, заковывающих улицу от чердаков до подвалов.

Величайшая катастрофа настигла десертные и сухие вина императорских имений, лопнул коммерческий банк с его оборотом в 12 846 528 рублей 39 копеек и отделениями в Генуе и Шполе, прекратили существование купеческие бани с особым входом в семейные номера, скрылись в неизвестном направлении Генри Скотт и сыновья с их молотильными гарнитурами, Рале и К° с одеколонами семидесяти двух запахов, братья Мантель с салонами ротонд и горжеток, Жак Ниводский с громадным выбором волшебных фонарей и просто Жак, позволявший сэкономить много денег при покупке галстука.

Тайная война представительств и фирм прекратилась, сами понимаете, нет причины кахетинскому вину воевать с закарпатским и трактору «Челябинцу» — с трактором «Волгоградцем», универмагу Советского района — с универмагом района Московского и фабрике имени Розы Люксембург — с фабрикой имени Клары Цеткин.

28

Когда Павлик приступал к науке географии, Тунисом владели не тунисцы, Индией — не индусы, Кубой — не кубинцы, и хотя запоздалый крейсер еще захватывал в пустынном океане обнаруженный бесхозяйственный риф, а поздний разведчик по густевшим тучам мух находил последний лагерь ничейных бедуинов, но делить было нечего — приходилось перераспределять.

Полковник страны Икс возглавлял правительство тропического острова (хлопчатник, кокосы, перец, кофе, маис, если угодно, бананы).

Капитан страны Игрек захватывал здесь гавани.

Офицер страны Зет следовал примеру капитана страны Игрек.

Число претендентов на туземный престол равнялось числу великих держав-соперниц, но король избирался один, весьма сожалею, всегда неугодный двум из трех великих держав, и тут загоралось консульство (расследование производится) и устранялся консул державы, победившей на выборах (виновные привлечены к ответственности), над королем же разбивали кокосовый орех и на голову королю выливали кокосовое молоко, то есть он низлагался.

После чего все начиналось сызнова: избирался король, поджигалось консульство, король низлагался, и так до тех пор, пока большая война не разбивала орех над побежденной великой державой и не распределяла между державами-победительницами ее приморские торговые станции и драгоценные деревья.

За первой следовала вторая большая война. Кокосовое молоко лили на голову иной великой державы и делили ее заморские владения, и вдруг выяснялось, что, извините за выражение, босая колония не довольствуется ржавыми омнибусами метрополии, а желает иметь личные лимузины последней марки, а также собственные идеи, и значит, Киплинг устарел.

Тесак его поэзии рубил без обиняков.

Да здравствуют эскадренные миноносцы, отдыхающие у тропического покорного острова!

Да здравствуют гусары ее величества, сдерживающие у афганских перевалов казачью — так и сказано, не лаву одной державы, а казачью лаву!

Да здравствуют ламы, индийские бродячие врачи и отпущенные раджами на оброк батраки — слуги метрополии, распознающие в зонтике иностранца топографический инструмент лазутчика!

Дух войны теперь работал тоньше.

29

После второй мировой войны его судили и повесили, но это был не он, а его двойник.

Он же бежал одновременно на подводной лодке и на вертолете и был обнаружен в северных горах и на южном пляже, но это был не он, а его куклы.

Он же рисовал гербы германских прирейнских земель на марках Франции, продолжавших марочную серию с гербами французских провинций и колоний — Алжира, например. Это был как бы ответ французов на Седан 1940 года.

Но неизвестного художника разоблачили. Он был заключен в глыбу плексигласа, и так его возили на судебные заседания.

Четыре телевизионных аппарата через стольких же спутников передавали четырем сторонам света каждое его движение и слово, но когда суд приступил к чтению приговора, плексигласовая глыба оказалась пуста.

Но какое отношение имеет Дух войны к событиям на Кипре, в Конго и во Вьетнаме?

И вовсе не он ранним утром принимает парад на безлюдном плацу в Шампани, показывая высоким гостям новые танки со знаками старого вермахта.

Он совсем, совсем другой…

А все-таки как любит он эти воскресные рассветы, когда старый астматик — и тот успокоился, а сельская красотка спит, склонясь на локоток, и снится ей милый друг в красном берете.

Вот тут-то, пока туман, и бросать внезапные дивизии через границу.

Доброе утро, мадемуазель, — не проспите вашего бравого парашютиста!

Подымайся, старина! Собирай барахольце — кати тачку в Виши!

30

Перед Павликом холмы Седана и на бледнеющем небе черный кортеж: прусский король, Бисмарк, Мольтке — огромные всадники на огромных лошадях.

— Не хватает мне стереть ногу, — это Маша заворчала. — Куда ты? — кричит она Павлику вдогонку.

Павлик возвращается.

Он рядом и бесконечно далеко.

Фантазируя вслух, заодно проверяет гармонию фраз.