Вдова и Черный герцог (СИ)

— Натаниель? Не ожидал увидеть тебя сегодня, — немного мрачно бросил Дориан, продолжая свои сборы.

— Да вот решил забежать на минутку, — хмыкнул вошедший красавчик. — Слышал, король срочно отправляет тебя в Эдезию с важной миссией?

— Верно. Там кто-то зверски убил лорда Кердора и всех, кто находился той ночью в его поместье, вплоть до дворового пса, — скрипнул зубами Дориан. — Его величество приказал сию же секунду выдвигаться. Если распутаю это дело (а я его распутаю) — вернусь уже формально главой внутренней полиции.

— Не могу тебя не поздравить, — хмыкнул Натаниэль, фривольно сев в кресло напротив рабочего стола.

— Поздравишь, когда вернусь с раскрытым делом и повышением.

— Нет-нет, с этим, конечно, тогда и поздравлю, — захохотал красавчик, запуская руку в карман. А затем с подлой улыбкой добавил: — Сейчас я тебя пришел поздравить кое с чем другим. Браво!

…И положил на стол пять золотых монет.

Замерев на месте, Дориан выпустил папку, которую секунду назад держал в руках, и та с грохотом упала на пол. Казалось, мужчина даже не дышал.

— Признаюсь, я в тебя не верил, — продолжал Натаниэль с сальной улыбкой. — Но оказалось, что ты!..

— Ты ошибаешься, я не выигрывал никакое пари, — прошипел Дориан, резко швырнув на стол, поверх монет дружка, вынутые из внутреннего кармана пять золотых. — Засчитывай мне проигрыш и забудь об этом.

— То есть? — нахмурился тот. — Ты ведь поимел ее. И судя по твоему лицу, слухи не врут, — подленько добавил красавчик.

— А теперь слушай меня внимательно, — выпалил Черный герцог, с хищным взглядом опираясь двумя руками на столешницу. — Еще раз: я не выигрывал никакое пари! Во-первых, я в самом деле люблю Скарлет. Во-вторых… Увы, по приказу короля, уже через пять минут я обязан садиться в карету. Но когда вернусь, то собираюсь просить у лорда Риверлесса ее руки. И главе королевской внутренней полиции он уже наверняка не откажет. Тебя же настоятельно прошу забыть о каких угодно идиотских пари. Надеюсь, мы поняли друг друга, Натаниэль?

— Надо же, — раздраженно хмыкнул красавчик. — Как ты, однако, ловко переобулся и облачился в белое. Вот только, дорогой друг, один нюанс, — подло фыркнул он. — Мы оба знаем, что пари было. Это — твое прошлое, от которого тебе никуда не деться. Твоя темная тайна, которую ты не сумеешь скрыть от нее, как бы ни старался, рассказывая здесь о своей «великой и чистой пламенной любви» к той, кого хвалился соблазнить за пару недель в споре на пять золотых. Ведь именно это твоя сущность, дружище!

— Только вот почему-то эта «моя сущность» всегда проявлялась только в твоей компании, — прорычал Дориан Бладблек, стиснув зубы. — Как-то я раньше не обращал внимания на такую «незначительную деталь», но сейчас, прокручивая в памяти все те мерзкие делишки, я понимаю, что делал их в твоей компании и исключительно по твоей инициативе.

— И теперь Черный герцог сетует на то, что дурную славу приобрел, исключительно ведясь на поводу у своего старого друга, который, мерзавец такой, ловко тобой манипулировал? — ядовито рассмеялся Натаниэль, глядя на него с легким безумием. — Так не выйдет, дружище. Понимаешь? Так ЭТО не работает.

— А мне плевать, — отчеканил Дориан. — Еще раз: да, я в самом деле люблю Скарлет. Да, я был с ней не из-за какого-то дурацкого, мерзкого пари. И да, вернувшись с этой поездки, обязательно на ней женюсь. Что самое главное — не позволю ни одной сволочи навредить ей. Любой ценой защищу и сделаю счастливой. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? Что ж, если мы прояснили этот вопрос, то спешу попрощаться. Мне уже пора, — процедил мужчина, бросив взгляд на карманные часы. И схватив саквояж, резвым шагом вышел из комнаты.

А запись воспоминания тем временем оборвалась, и белый туман в хрустальном шаре растаял.

— То есть, ты сейчас пытаешься сказать мне, будто?.. — медленно проговорила я, сжимая кулаки.