Вдова из Последнего утеса

Эрик Арнхильд приехал на третий день. Белобрысый кудрявый мальчик, смущенно краснеющий по любому поводу. Действительно тихий и скромный, совсем не склонный лезть в гонку за земли и замок.

Тодд смотрел на него и пытался понять, на что же Аурик рассчитывал, посылая его сюда?

Понял уже следующим вечером, когда застал Кейлен и Эрика у камина в гостиной, болтающих и весело смеющихся. Кажется, Эрик рассказывал что-то, даже показывая в лицах, живо и увлекательно.

В этом вся суть. Он просто мальчишка. Веселый, беззаботный, с ним легко, он и не пытается понравиться Кейлен, да… Тодд достаточно знает его, встречался не раз. Это не игра, Эрик просто такой. Хороший парень, умеющий общаться с людьми, располагающий к себе. В нем не видишь никакой опасности. В нем ее и нет… Кроме той, что стоит за ним, в виде властного и алчного отца. Но не в нем самом.

Тодд лишь заглянул в гостиную, но заходить не стал. Остался за дверью, сделал шаг назад.

Может, так и лучше? Для Кейлен. Ей ведь с этим мальчишкой точно хорошо, весело.

Не мешать им.

Только вдруг ненависть поднимается в сердце черной волной. Ревность. И хочется этого мальчишку убить.

Спокойно. Вот этого уж точно нельзя. Тодд сам поклялся служить Кейлен и защищать, никто за язык не тянул. И будет исполнять свой долг, какого бы мальчишку она ни выбрала. В конце концов, Тодд с самого начала понимал, что она наверняка выйдет замуж снова, она совсем девочка. Не за него.

От этой мысли вдруг обожгло так, хоть вой. Тодд зажмурился, пальцы сжались.

Спокойно… А то троллья кровь сейчас выкинет какой-нибудь финт дикой ярости, и никто здесь не сможет Тодда остановить. Мальчишка точно не сможет. Надо дышать, вдох-выдох… успокоиться.

Все это не его дело. У него ведь никогда не было планов относительно Кейлен. Фантазии неуместные были, но фантазии — дело такое… Планов не было. Так какого ж хрена теперь? Она ничего ему не должна. И у него на нее никаких прав.

Лучшее, что Тодд может сейчас сделать, это повернуться и уйти.

И не мешать.

Из гостиной веселый смех Кейлен…

А ведь когда Тодд последний раз слышал, чтобы она смеялась? Давно. В самом начале только, когда приехала сюда. С Элмером не смеялась почти, а после его смерти — уж точно.

Пусть хоть теперь.

Тодд сейчас еще чуть-чуть постоит, возьмет себя в руки и пойдет.

* * *

Мэйзи нашла его в библиотеке. Лучше уж заняться делом, поискать про фигурку из очага что-нибудь… И вот уже за полночь уже, а Тодд все сидит, понимая, что уснуть сейчас точно не уснет.

Мэйзи подошла, присела на край стола рядом. Усмехнулась.

Последние дни она почти не подходила к нему, словно выжидая, и вот — дождалась.

— Значит, пока наша леди играет со своим новым милым щеночком, ты сидишь здесь? — нежно и вкрадчиво спросила она.

Тодд поднял на нее глаза.

— Что тебе надо?

— Тоже, что и всегда, — потянулась, погладила его волосы.

Тодд немного дернул головой, отстраняясь, давая понять, что не хочет этого сейчас. Мэйзи руку убрала, но только улыбнулась.

— Я занят, — сказал Тодд. — Много дел еще.

— Конечно, — согласилась Мэйзи. — Хочешь понять, почему она с ним, а не с тобой? Потому что с ним легко и весело, а на твою угрюмую рожу стоит только глянуть, и плакать хочется.

— Вот и не смотри, — буркнул Тодд.

Мейзи засмеялась.

— А, может быть, мне нравятся хмурые и серьезные мужчины? Куда больше, чем веселые щеночки. И не смотри на меня так. Таким взглядом хорошо проклятия насылать.

— Не сейчас.

— Да? Я больше не нужна тебе? Ты разок переспал с настоящей леди и теперь на меня больше не смотришь?

Резануло в сердце. Тодд сжал зубы.

— Я с ней не спал.

— Да? — удивилась Мэйзи. — А что еще ты делал в ее спальне всю ночь? Книжки ей читал? Кому угодно можешь это рассказывать, но не мне. Я тебя знаю. Да и она следующим утром прямо вся краской заливалась, когда смотрела на тебя. Она очень миленькая, я все понимаю. Молоденькая. К тому же такая богатая вдова. Все так удобно!

Тодд молча смотрел на нее. Доказывать что-то нет никакого смысла. Он не обязан оправдываться. И Кейлен тоже не обязана. Не перед кем оправдываться. Точно не перед Мейзи.

А Мэйзи подвинулась ближе.

— Так ты собираешься отдать все Арнхильдам? — спросила она. — Будешь служить этому Эрику, как служил Элмеру? Этот щенок сейчас соблазнит ее и женится. И будет лордом Утеса. А что будешь делать ты?

— Буду служить Эрику, как служил лорду Элмеру, — холодно сказал Тодд.

— Ты сам-то в это веришь? Где твоя гордость?

— Моя гордость тут не причем. Это мой долг.

— Да брось! — усмехнулась и пододвинулась еще ближе, склонилась к Тодду, провела пальчиками по его плечу. — Откуда это в тебе? Раньше ведь не было. Ты всегда пытался доказать, что лучше Элмера, что достоин большего. А теперь, когда его не стало, ты решил сдаться?

— Это не твое дело.

— Я бы скорее хотела видеть лордом Утеса тебя, чем какого-то пришлого щенка. И я могла бы помочь тебе. В чем дело? Ты ведь всегда этого хотел.

Ее рука скользнула Тодду на грудь, нежно поглаживая. И от этих прикосновений заныло внутри. Еще немного, и Мэйзи влезет Тодду на колени.

Он поднялся. Поймал ее за руку.

— И как бы ты могла помочь?

Не то, чтобы он хочет помощи… скорее наоборот. Просто нужно знать, чего ожидать.

— М-мм, — Мэйзи улыбнулась, качнулась ближе к нему, почти прижимаясь. — Для начала, я могла бы мальчишку соблазнить. Он совсем щенок, это не сложно. И сделать так, чтобы все узнали. Твоя леди сразу увидит, что мальчишке не стоит доверять.

— А мне можно?

— А разве нет? — Мэйзи удивилась. — Ты всегда помогаешь ей, спасаешь ее. Ты герой. Серьезный взрослый мужчина, который всегда знает что делать. А что до некоторых шалостей… — ее вторая рука скользнула ниже, но Тодд и вторую руку поймал. Мейзи усмехнулась. — У влиятельных лордов всегда были любовницы, у всех и всегда. И у Элмера были.

— То есть, мальчишке нельзя, а мне можно.

— Конечно, — уверенно сказала Мэйзи. — Он мальчишка и у него нет других достоинств. С тобой все иначе. К тому же, мы будем осторожными… Про любовниц Элмера она ведь не знала.

Тодд сжал зубы, и все еще держа ее, сам шагнул назад. Но и Мэйзи сдаваться не собиралась, шагнула тоже, коснувшись его бедром.

— А потом, — сказала Мэйзи, — мы найдем способ подставить этого щенка. Так подставить, что это опозорит его и он, поджав хвост, уберется домой. И не появится больше.

— И какой же способ? — спросил Тодд.

Не нравилось ему все это.

— Не знаю, — Мэйзи небрежно пожала плечами. — Всегда можно найти. Тем более с ним — он молод, неопытен и не слишком умен. Что-нибудь придумаем. Он здесь не нужен. Обойдемся без него…

Смотрела на него снизу вверх… и так смотрела. И справиться с этим было не так уж и просто. Сколько раз уже… и стоит только чуть притянуть Мэйзи к себе… Тодд ведь прекрасно знает, как все будет. И бывало уже не раз. И нет ни одной внятной причины, по которой стоит отказаться.

— Нет, — сказал он. — Уходи.

— Уходить? — удивилась Мэйзи. — Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Да.

— Кого ты пытаешься обмануть? — спросила она. — Ты хочешь меня сейчас. Не спорь. Это очевидно. Не любишь и не женишься, пусть так. Но хочешь трахнуть, — улыбнулась, отклонившись назад, потянув Тодда за собой, почти усевшись на край стола снова. — Давай. Пока там твоя леди забавляется с этим щенком, ты тоже можешь хорошо провести время. Выпустить пар. Это ведь ничего не значит. Мы всегда делали это. И ты ничего никому не обещал. Ну же… я знаю все, как тебе нравится.

«Мы всегда…» Но от этой мысли темнело в глазах.

Да, Тодд никому не должен, и уж точно не стоит строить планов на Кейлен. Она не для него. Но…

Нет.

Огонь и злость поднимались в нем, переплетаясь, перехлестываясь. И да — хотелось отомстить и отыграться. Только некому мстить. Все это лишь в его голове.

Но если сейчас он поддастся, то потом будет жалеть.

— Нет, — сказал Тодд. Отпустил, чуть оттолкнул даже Мейзи от себя. — Я не хочу. Уходи.

— Нет? — удивилась она. — Почему? Ты действительно так влюбился в нее? Или что? Лорд Ульрих так крепко вбил тебе голову, что ты должен знать свое место? Какое место? Элмера больше нет!

— Убирайся! — рявкнул Тодд.

И сам почувствовал, как полыхнуло в глазах, и Мэйзи попятилась. Поджала губы. Да, она знала Тодда, знала, чего стоит бояться. И сейчас не станет рисковать.

— Ты сам прибежишь ко мне, ублюдок! Вот увидишь.

* * *

— Давай, нападай!

Было даже слегка забавно наблюдать, как Эрик готовится, стараясь не ударить в грязь лицом. Как хмурится, поджав губы. Он слишком серьезно к этому относится и слишком нервничает, чтобы вышел толк.

Тодд стоял спокойно, опустив меч, ждал. И меч для себя он специально взял учебный, хоть и стальной. Просто тупая болванка, без заточки. Конечно ей тоже можно проломить череп и поломать ребра при желании, но все спокойнее, потому что руки у Тодда так и чешутся… У Эрика настоящий меч, его собственный, но преимущества он ему не дает.

Раз уж Эрика прислали сюда как рыцаря, пусть покажет, на что годится. А то ведь сегодня уже просился отправить его в горы, вместе с патрулем. Не терпится парню, хочется себя показать героем.

Пусть покажет.

— Давай!

Эрик кивает, делает шаг вперед.

И вначале все очень предсказуемо, скорее отработка упражнений, чем поединок. Шаг, замах, и отлично видно куда целится. Все, как его учили. Но, надо признать, движения поставлены хорошо. На севере без этого не прожить, тем более младшему сыну, которому дорога, скорее всего, на войну, пока старший учится владениями управлять.

Отразить его удары легко, он идет четко по схеме, Тодда самого когда-то учили так.

А если попробовать схему сбить?

И отразив очередной удар Тодд атакует сам. Но парень успевает ответить. И снова. И даже чуть улыбается, чуть смущенно. И вдруг сам бросается в атаку, так горячо и не по заученному уже, подлавливая слабые места и нужный момент.

А хорошо, молодец.

И Тодд отдает ему инициативу, почти не отвечая, только отражая удары или уклоняясь, позволяет наступать. Так долго, пока у парня хватит запала. И даже не сил — он молодой и крепкий, а именно уверенности в себе.

И когда запал выдыхается, Эрик начинает двигаться медленнее и уже почти готов закончить это, Тодд резким ударом и поворотом клинка выбивает оружие у него из рук, тут же легко, но ощутимо бьет рукоятью своего меча в живот, перехватывает за руку. Меч Тодда замирает у самого горла.

Кейлен тихо вскрикивает. Вот что она смотрит — Тодд почти и забыл. Еще хорошо, что не разбил парню нос.

Мгновение паники в глазах Эрика, но это быстро проходит. Просто учебный поединок и он проиграл.

Потом напряженное ожидание.

— А ты молодец, — честно говорит Тодд. — Польза от тебя будет. Еще опыта немного наберешься, и будет совсем хорошо.

И Эрик тут же довольно улыбается, аж уши краснеют.

— Давай еще, — говорит Тодд. — Только по-настоящему. Подбери меч.

И снова ужас в глазах, но Эрик кивает. Немного встряхивает рукой, сжимает и разжимает пальцы.

— Хорошо.

Со второго раз он действует куда более собранно и внимательно. Осмотрительно. И направление атаки уже не так бросается в глаза. Хорошо, теперь лучше. И Тодд делает несколько выпадов сам, наблюдая, как парень держит оборону. Нормально держит, и особо позиции не сдает. Старается. Тодд дает ему возможность наступать снова.

— Не сдавайся, пока не добьешь!

Парень только что-то невнятно фыркает в ответ.

Но измотать Тодда и при этом не выдохнуться самому — нереально для обычного человека. Троллья кровь имеет свои преимущества. И Тодд пользуется. Да, это не очень честная игра, но у них ведь не соревнования, у них так… Все это для того, чтобы посмотреть, на что Эрик способен. Вот и пусть старается. Даже если устал.

И чем больше начинает уставать, тем быстрее и резче начинает отвечать Тодд. А потом и вовсе переходит в атаку сам, успевая несколько раз ткнуть тупым концом по ребрам, по ногам… не сильно. Это не так просто на самом деле — чтобы не сильно. Потому что азарт горит и хочется убить.

— Эй! Хватит! — кричит Хакон, когда ему кажется, что Тодд совсем уж зарвался и Эрик отступает, едва-едва успевая…

— Я вижу! — отзывается Тодд, давая понять, что он контролирует и не потерял голову.

И выбивает меч из рук Эрика снова.

Опускает свой.

Эрик стоит, тяжело и испуганно дышит. Весь мокрый, волосы прилипли ко лбу. Щеки красными пятнами. Пятится на шаг.

— Подбери, — говорит Тодд. — Немного отдышись и давай снова.

Паника. Он устал.

— Ага, — все же соглашается Эрик, вытирает пятерней лицо.

Шатаясь, идет подбирать.

— Хочешь совсем загонять парня? — спрашивает Хакон.

— Мы же собирались посмотреть на него в деле, — говорит Тодд. — Вот пусть и покажет.

Да, хочет загонять. И, может, выйдет напугать так, чтобы этот парень уехал… слабая надежда, но все же.

Но и посмотреть в деле тоже, если вдруг останется. Не столько умения уже, сколько характер. Иногда это даже важнее — драться до конца и не отступать.

Поднимая меч, Эрик чуть не падает, наклонившись и почти потеряв равновесие. Но удается удержаться на ногах. Сжимает рукоять обеими руками, идет. Руки от усталости подрагивают.

Тодд успевает Хакону подмигнуть: «Смотри, упрямый парень!» И тут же нападает сам.

Эрик пытается держаться из последних сил. Но выдохся, это видно. Едва-едва удары успевает отражать, почти не успевая… И такой соблазн у Тодда еще чуть увеличить темп, чтобы парня добить… Но Кейлен смотрит, и это останавливает. Заставляет снисхождение проявлять. Нельзя ведь при ней…

Но в какой-то момент, подловив Эрика на широком замахе, Тодд резко уходит в сторону, и Эрик падает, не удержавшись на ногах. И так хорошо падает, что прямо носом в землю, не успевает.

И в этот момент вдруг с Дозорной башни трубит рожок.

Кто-то едет.

Эрик пытается приподняться, из носа течет кровь.

— Фитцжеральд! — кричит дозорный. — Знамя Фитцжеральдов!

* * *

— Говард! — Кейлен бросается ему на шею.

Старший брат.

Высокий, красивый, тонкие, благородные черты лица. Он обнимает ее, осторожно гладит по волосам.

— Все хорошо, малышка. Теперь все будет хорошо.

Улыбается.

И Тодд вдруг понимает, что даже к Эрику он не испытывал такой ненависти и ревности, как вот к этому… Потому что теперь Тодд чувствует себя лишним. Потому что Кейлен отчаянно всхлипывает, уткнувшись брату в плечо, и в этом облегчение и надежда. Он защитит. Серьезный взрослый мужчина, на которого всегда можно положиться, которому можно верить без сомнений. Свой мужчина.

— Отец послал меня к тебе, — тихо говорит Говард— Как ты тут? Не бойся, вместе мы с тобой справимся.

И приберут к рукам Последний утес. Фитцжеральды такой возможности не упустят.

Разбирает злость.

Кейлен всхлипывает. Ее отлично можно понять, но… Злость все равно. Подкатывает, встает в горле. И хочется схватить этого Говарда за шкирку и вышвырнуть вон.

Но с ним еще почти сто человек войска. От троллей их защищать, не иначе. И от любых сомнений, что этот Говард имеет право делать то, что делает.

Теперь еще и лишних сто человек кормить.

Тодд подходит ближе. Хотя бы видимость приличий надо соблюдать.

— Сэр Говард! Добро пожаловать в Последний утес.

Приветствие — едва не сквозь зубы, с усилием. Соблюдение приличий — не его сильная сторона.

Фитцжеральд поднимает на Тодда глаза, ухмыляется чуть криво и так… С превосходством ухмыляется.

— Это вы Тодд Комхайн? — говорит он. — Я слышал о вас. Думаю нам нужно поговорить. Развейте мои сомнения… а то мне говорили, что убийство лорда Элмера — ваших рук дело.

Вот Тодд даже ни капли не удивлен.

Кейлен вздрагивает, и почти отшатывается от брата.

— Нет!

— Мы разберемся, Кейт, — тихо говорит он. Холодно. Уверенно.

В своей силе он не сомневается тоже.

Эрик громко шмыгает носом за плечом Тодда, размазывая по подбородку кровь. Там уже почти остановилось, но еще не до конца. И глядя на него, Фитцжеральд ухмыляется еще откровеннее.