Вдова из Последнего утеса

— Ты ему доверяешь?

Говард присел на край подоконника, поглядывая в окно и на Кейлен одновременно.

— Сэру Тодду, командующему гарнизоном? — спросила она.

Говард скривился.

— «Сэру»! — с усмешкой. — Я слышал, он сын конюха?

— А ты слышал, что он внук Аарона Марнаха?

Отчего-то пренебрежение Говарда задевало. Словно в этом было что-то личное.

Говард нахмурился.

— У тебя есть доказательства? — спросил он. — Я верю, что его мать была из горного народа… наполовину. В это я готов верить, слышала, на что он способен. Но то, что он внук Аарона… Не знаю. Это лишь его слова. Доказательств нет. Насколько я знаю, лорд Ульвар никогда не признавал этого. Ценил заслуги парня. Высоко ценил. Но, может быть, тут все дело в тролльей крови, а вовсе не в родстве.

— Ты не веришь?

— Ты не понимаешь, Кейт. Если я скажу, что верю, это поставит под сомнения твои права. Особенно если ты родишь девочку. И даже если мальчика. Старший мужчина в роду, пусть и по побочной линии, может добиться признания его лордом-протектором до совершеннолетия законного наследника. Думаешь, наследник доживет до совершеннолетия при таком раскладе? Или его постигнет судьба отца?

От таких слов начинало ныть в сердце.

— Он мог бы избавиться от меня давно, — сказала Кейлен. — Даже просто не спасать, когда меня пытались сбросить с башни. Не спасать моего ребенка. Мне тогда стало так плохо, и вдруг так сильно заболел живот… Говард, я думаю, что если б не он, я могла бы потерять ребенка тогда.

Говард скривился чуть заметно, смотрел на нее пристально.

— Он спел колыбельную?

Словно это все объясняло.

— Да.

— А ты ведь знаешь, как это действует? Что колыбельная не просто успокаивает, она создает связи. Да, это действительно такая связь, как от матери к ребенку, но если использовать с умом… Он поет для тебя и ты привязываешься к нему, начинаешь больше доверять, нуждаться в нем. Тебе не кажется, что это может быть очень выгодно? Склонить тебя на свою сторону и потом использовать?

— Он просто хотел помочь… — Кейлен и сама понимала, как это звучит, но в корыстный умысле не могла поверить.

Говард усмехнулся.

— Ты еще совсем ребенок, Кейт. Никто не будет помогать просто так. Тем более, если у него совсем противоположные интересы. Просто так сместить тебя силой — дело рискованное. А вот если ты попросишь о помощи сама — будет наверняка. Ты ему доверяешь? Как далеко это уже зашло? Ты с ним спишь?

— Говард!

Кейлен поняла, что жар разом ударив в щеки, так, что закружилась голова.

— Нет? — спокойно спросил он.

— Нет! О чем ты?!

— Хорошо, — сказал он. — Я тоже так думал, все же я знаю тебя. Но слухи ходят, ты должна понимать.

— Я… с ним…

Это не укладывалось в голове. Безумно.

— Люди видели, как он на руках нес тебя в спальню. Как провел там ночь и ушел только под утро. Думаешь, как это можно еще объяснить?

До ужаса почти. Как такое можно подумать?

— Нет… Мне просто стало плохо, я волновалась, не спала всю ночь. Он помог мне и…

— Кейт… — Говард улыбнулся, подошел, обнял за плечи. — Я верю, что у тебя даже в мыслях такого не было. Я хорошо тебя знаю. Но это не значит, что не было в мыслях у него. Он вовсе не невинный ребенок, как ты.

— Я не ребенок!

Говард только улыбнулся шире, погладил ее по волосам.

— Я верю, что твои мысли чисты, Кейт, — сказал он. — А он? Хорошо, он помог тебе. Но почему тогда не ушел, остался в твоей спальне на ночь? Ты только сама подумай, как это звучит.

— Он… устал. Он тоже не спал ночь…

Кейлен говорила и понимала, что у самой начинают закрадываться сомнения. Да, тогда все это казалось совсем естественным, но сейчас, если хоть немного задуматься, как может выглядеть со стороны…

Говард скептически поднял бровь.

Но он не был там!

— Не будь так наивна, — сказал Говард. — Как много замковой стражи приходит прилечь у тебя в постели?

Ирония в его голосе. Насмешка.

Щеки горят.

Верит ли Тодду Кейлен? Что на самом деле произошло?

Она не виновата… Нет, Говард и не пытается Кейлен осуждать, но смотрит так снисходительно. Дело не в ней самой.

И от этого щеки горят еще больше.

Почти смятение.

Но все же…

— Говард, я верю ему, — сказала она. — Я знаю, что там было. А ты нет. Тебя там не было.

— И что бы я увидел, будь я там?

Странный вопрос. Как ответить?

— Ничего. Говард, ничего не было.

— Я и не говорю, что он мог что-то сделать с тобой, Кейт. Я говорю, что он делал все это не просто так. Что у него был свой расчет. И даже, что это покушение могло быть спланировано им самим, чтобы он смог проявить себя героем. Он ведь появился так быстро и в нужный момент. Это странно, ты не находишь?

— Нет!

— Ты уверена?

— Уверена.

— Хорошо, — Говард взял ее за плечи, сам чуть склонил голову на бок. — Я поговорю с ним, поговорю с людьми и мы решим, как поступить. Не волнуйся. Теперь я здесь и тебе не о чем волноваться. Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Как в детстве. Брат рядом и он в обиду не даст, поможет, защитит…

Но отчего вдруг сомнения? И Кейлен вовсе не уверена, что сейчас ей нужна такая защита.

— Подожди, Говард… А откуда ты знаешь обо всем этом? Ты ведь только приехал?

— У меня свои источники, малышка. Я должен все знать.

* * *

— Сэр Тодд… — Фитцжеральд рассматривал его пристально. — Надеюсь, вы проясните для меня все, что произошло здесь?

Кабинет Элмера. Массивный стол. И Фитцжеральд сидит за столом как хозяин. В хозяйском кресле. Он и не сомневается, что имеет право распоряжаться здесь.

Для Тодда не нашлось даже стула.

Ничего, он постоит. Должен знать свое место, не так ли?

Только хочется подойти, вытряхнуть Фитцжеральда из-за стола и свернуть шею.

— Готов прояснить, сэр Говард, — сказал ровно.

— Вы ведь отвечаете за безопасность замка?

— Да, это так.

Смешно, Тодд отлично понимал, к чему он клонит.

— Как вышло, что лорд Элмер погиб?

— В горах бывает опасно, — Тодд пожал плечами. — Люди из долины начали приходить к нам, рассказывать, что в горах что-то происходит, слышно шум, грохот, деревья в лесу каются, словно ходит кто-то огромный. Огни горят там, где не должно быть людей. Лорд Элмер поехал посмотреть. И не вернулся.

— Почему он поехал сам, не отправил вас?

— Он хозяин этой земли. А с такими вещами лучше разобраться лично.

— Какими вещами? — Фитцжеральд подался вперед, глядя очень внимательно.

— Касающимся троллей.

— Он вам не доверял?

Тодд даже чуть усмехнулся.

— Мое дело готовить солдат и защищать замок. Отношения с горным народом — скорее вопрос политики. Это не мое дело.

— Политики… — Фитцжеральд фыркнул в ответ. — Может и так. Вы ведь тоже тролль отчасти.

— На четверть.

— И какую же сторону в этих… хм, вопросах политики, занимаете вы?

— Я служу Последнему утесу, принес клятву. Для меня других сторон быть не может.

Фитцжеральд покачал головой с сомнением. Откинулся на спинку кресла, разглядывая Тодда.

— Тем не менее, — сказал он, — у меня есть свидетели, которые утверждают, что это вы наняли людей, чтобы убить лорда Элмера.

И что-то Тодд даже нисколько не удивлен. Есть ли смысл спрашивать: кто эти свидетели, и что конкретно они видели? Пожалуй, что нет. И даже интересно, как он будет Тодда арестовывать.

— Вы молчите? — сказал Фитцжеральд. — Вам есть что на это сказать?

Тодд пожал плечами.

— Это ложь, — сказал он. — Я не знаю, лжете вы или солгали вам. Но это ложь. Больше мне сказать нечего. С тем же успехом вы сами могли нанять этих людей, у вас тоже свои интересы.

— У меня? — удивленно поднятая бровь.

— После смерти Элмера вы можете получить право стать официальным опекуном леди Кейлен, как старший брат. И, следовательно, лордом-протектором Последнего утеса. Ждать смерти вашего отца и права стать лордом Летних садов может быть слишком утомительно. Ваш дед скончался совсем недавно, в вашем роду сильная кровь и отменное здоровье. Почему бы не получить все сейчас?

Фитцжеральд потемнел лицом, ноздри зло раздулись.

— Как ты смеешь?!

— Ровно так же, как вы, сэр Говард. Я тоже не верю в ваше бескорыстие. Вы предъявили обвинения. И что собираетесь делать дальше? Арестовать меня? В моем доме? Каким образом? У вас есть полномочия для этого?

* * *

Проснувшись утром, Кейлен поняла, что у дверей стоят люди Говарда, два здоровенных бугая.

— Доброе утро, ваша милость, — один из них изо всех сил попытался состроить приветливое лицо. — Лорд Говард просил вас сегодня отдыхать, не выходить никуда, не волноваться. Если что-то нужно, мы все передадим. Вам нужно беречь силы.

Вот это новость.

Ее не выпускают из комнаты в собственном доме? Такое Кейлен меньше всего готова была ожидать.

— Говард не лорд, — сказала она. — Мой отец лорд Летних садов, я — леди и хозяйка Последнего утеса. Говард — нет. Или у него уже есть решение короля?

Бугай заметно смутился, оглянулся на второго.

— До рождения вашего ребенка, ваша милость, вы тоже пока не получаете полных прав. И лорд Говард просит вас быть очень осторожной, чтобы ничего не случилось. Вам нужно думать о ребенке.

— Сэр Говард.

Бугай поджал губы.

— Сэр Говард, ваша милость.

— Позовите его сюда.

— Боюсь, что… э-э, сэр Говард сейчас занят. Как только освободится, он придет к вам.

— Тогда я пойду к нему сама.

— Ваша милость… — бугай заступил дорогу. — Не стоит.

— Почему?

— Он просил не беспокоить его и… вам тоже отдыхать.

— Вы силой будете меня держать?

— Не стоит… — на лице бугая отразилась почти мольба. Да, силой ему не хотелось, но если придется, то будет. Приказ есть приказ. Кейлен отлично понимает его, но мириться с таким положением никак не станет.

Второй подошел и встал рядом, закрывая дорогу.

Спокойно.

— Прошу, ваша милость, вернитесь к себе. Как только лорд Говард освободится, вы сможете сами все решить с ним.

— И чем же мой брат так занят? — спросила Кейлен. — Он ведь гость в моем замке. Какие у него могут быть дела без моего ведома?

На бугая даже страшно стало смотреть.

— Ваша милость…

Ладно, в этом нет никакого смысла, надавить на него достаточно сильно у Кейлен не выйдет все равно. Он не скажет, это человек Говарда и подчиняется ему.

— Отправьте кого-нибудь, пусть передаст сэру Говарду, что я жду его.

Бугай кивнул.

— Да, ваша милость.

Кейлен подождет.

Вернется в комнату…

Ей не нравится все это, но сейчас ничего сделать нельзя. По крайней мере, Кейлен не знает как. И Говарду она потом все скажет… Он ведь не имеет права. И даже не от того, что ей самой нужна какая-то власть. Наверно, удобнее было бы передать все заботы Говарду и тихо жить дальше, как жила. Она здесь совсем недавно, это не ее земля и не ее люди, ее все равно не принимают всерьез.

Куда проще передать. Это же Говард, а не кто-то там, он не причинит Кейлен зла. Он может быть слегка высокомерным, может считать, что знает все лучше других, но если Кейлен тихо отойдет в сторону, он сделает, чтобы ее жизнь была легка и спокойна.

И это почти заманчиво. Может быть, даже разумнее. Говард никогда не будет угрозой для ее сына… если это будет сын. И если Говард будет рядом, если он получит титул лорда-протектора, то Кейлен сможет уклониться от навязанных браков. И Говард всегда больше других будет заинтересован, чтобы ее ребенок смог вырасти здоровым и крепким, получить этот замок и эту землю. По праву. И отдаст замок ему, потому что самому Говарду в итоге достанутся Летние сады.

Да, для Кейлен это самый удобный и безопасный вариант.

Но это неправильно.

Он здесь чужой. И пусть она тоже чужая, но ее привел Элмер, он сам выбрал ее.

С Говардом все иначе. Он просто решил воспользоваться случаем.

Ладно… сейчас он приедет и они все обсудят. Может быть, Говард поступает правильно…

Нужно понять, что происходит там.

Кейлен ждала, но никто не приходил к ней.

За окном во дворе как-то непривычно тихо, никого. Даже слуги особо не показываются. Ну, кто знает… Вроде тихо. Слишком.

В какой-то момент Кейлен увидела, как несколько солдат бегом пробежали к конюшне. Люди Тодда, свои. Что-то происходит? Или у них там просто какие-то свои дела? Не угадать, что может быть.

Элис, горничная, принесла завтрак.

— Сэру Говарду передали, что я жду его? — просила Кейлен.

Элис глянула на нее испуганно.

— Думаю да, миледи. Простите… Я не знаю.

Смутилась.

— Чем он занят?

Элис даже чуть замерла, собралась с духом, чуть нервно обернулась, словно кто-то мог подслушивать ее.

Отчаянно замотала головой, давая понять, что либо не знает, либо не может сказать.

Что-то происходит. Точно происходит.

Еще вчера Говард говорил он Тодде, о том, что Тодд может представлять угрозу. Но ведь он не решил перейти от слов к действиям? Забрать все силой? Вот прямо сразу так?

Он ведь…

Кейлен вдруг поняла, что становится страшно. Она не понимает, чего ждать. Ничего не может сделать.

— А сэра Тодда можешь позвать сюда? — сказала она.

Она имеет право встретиться со своими людьми, когда сочтет нужным. Тодд служит ей…

— Ох… — Элис даже вздрогнула. — Я попрошу, чтобы ему передали, миледи.

Они там оба…

— Что происходит?

Элис сделала страшные глаза, шмыгнула носом.

— Элис! Мне нужно знать.

— Вы только не волнуйтесь, миледи! — Элис прижала руки к груди. Вот отличное начало! Если раньше Кейлен еще не волновалась по-настоящему, то теперь начала. — Они там с вашим братом решают что-то… на конюшне. Ваш брат пытался взять Тодда под арест, но здешние люди вступились за него. И, вроде как, еще говорят, что Эрика Арнхильда Тодд ночью отправил к отцу за подмогой, и собирать народ. Как бы там не вышло чего… наших-то много, но мы ведь не у себя дома.

«Наших». Элис приехала с Кейлен из Летних садов, для нее «наши» — это люди Говарда. А для Кейлен… странно осознавать это, но для Кейлен эти люди теперь чужие, а «свои» — те, что служат Тодду и Последнему утесу. Как это вышло?

— И что ты знаешь еще?

Элис вздохнула.

— А говорят, знаете… ваш брат обвиняет Тодда в убийстве лорда Элмера. Он привел свидетелей, которые видели, как Тодд нанимал людей для этого. Они ведь всегда не ладили…

Не ладили.

И все же, в верности Тодда Кейлен не сомневалась. Точно не так. Не убийство, спланированное за спиной. Кейлен бы еще могла поверить, что Тодд мог убить в порыве гнева… хотя этого бы не позволила клятва. Но вот так — точно нет.

У Говарда свои убеждения, и его, отчасти, можно понять. На взгляд Говарда, пожалуй, Кейлен не может чувствовать себя в безопасности, пока Тодд рядом. Потому что Тодд может ее право оспорить. Выйдет у него или нет — это другой вопрос, но попытаться может. Он угроза и его надо устранить.

Говард всего лишь пытается защитить ее.

И это можно понять.

Но соглашаться Кейлен не хочет.

И нужно что-то делать. Кто знает, что они там решат. Кейлен не может просто сидеть здесь и ждать. В конце концов, решается и ее судьба. Без нее, но за нее, не оставив ей выбора.

Главное, чтобы не переубивали друг друга, а то ведь все может быть.

Если Кейлен не выпускают, нужно как-то заставить их обоих прийти сюда. И как можно скорее. Главное — не волноваться.

— Так они на конюшне? Вдвоем?

— На конюшне, миледи. Там много людей собралось, и с нашей, и с их стороны.

Так…

И Кейлен знает…

То, что она придумала, конечно, нехорошо и нечестно. Но другого пути не видит, хоть убей. Кто знает, может времени вмешаться — совсем нет. Вдруг уже поздно… что бы там ни было. И запирать ее в комнате — было нечестно тоже.

Насколько она доверяет Элис? Сыграть для нее тоже?

Сейчас…

— Ой… — охнула, прикрыв глаза, за живот схватилась. — Элис, мне что-то нехорошо.

— Ой! — еще громче вскрикнула Элис. — Что с вами?! Миледи! Вам плохо? Вам же волноваться совсем нельзя!

И нечего было волновать ее так.

Кейлен изо всех сил постаралась изобразить страдания.

— Элис, скорее позови врача и моего брата! Скорее! Мне кажется кровь…

— Где? — Элис дернулась было посмотреть.

Вот что Кейлен должна показать?

— По ногам течет… Скорее Элис!

— Вам надо прилечь…

— Быстро! Говарда! — Кейлен рявкнула так внушительно, как только могла, так, что действительно где-то внутри ощутимо кольнуло. Но это ничего, пройдет.

Сейчас главное Говарда позвать. Пусть объясняет, что происходит.

И Элис наконец осознала, подхватилась, понеслась к дверям. И там, Кейлен слышала, как она быстро и отчаянно что-то говорит охране. Они мнутся, сомневаются… но Кейлен слышит удаляющийся топот. Кто-то побежал помощь звать. Хорошо.

Ох…

Кейлен выглянула в окно. Да, вон уже бегут к конюшням.

Ничего… сейчас разберутся как-нибудь.

Остается только надеяться, что Кейлен все делает правильно. Что не помешает чему-то важному сейчас.