Вдова из Последнего утеса

Тодд чувствовал себя мальчишкой, залезшим в соседский сад и набравшим полные карманы яблок. И от этого чувства было радостно. Такая детская беззаботная радость, которая распирает и щекочет внутри, так что невозможно устоять. Хочется улыбаться.

Но, вместе с тем, не оставляло чувство, что это неправильно, он словно вор…

С другой стороны, что сделал неправильно он сам — Тодд так понять и не мог. Ничего, за что он мог бы упрекнуть себя.

Ничего ведь не было. Совсем ничего. Кейлен было страшно, она плакала… и это все.

Ее волосы пахли летом и луговыми травами…

И что бы ни ждало впереди, не выходило думать ни о чем другом, только о том, как поскорее вернуться и снова увидеть.

Они собирались утром. Еще двадцать человек. Тодд взял с собой пятерых, а Говард, видимо для надежности, — пятнадцать. Пусть, кто знает, что нужно сейчас. Может быть, люди им пригодятся, тем более, что воины у Говарда стоящие.

Сам Говард мрачный, нервный и злой. Ему явно не хотелось влезать в это дело, но и оставлять без внимания он тоже не мог. Остаться в замке, значит совсем выпустить из рук и отойти в сторону. А Говард Фицжеральд свое из рук выпускать не хотел.

— Чему вы так улыбаетесь, сэр Тодд? — спросил он, когда они садились на лошадей. — Или вся эта история — ваших рук дело, и сейчас вы заведете меня в ловушку?

Тодд изо всех сил постарался состроить серьезное лицо, но глупая улыбка так и лезла.

— Зачем мне заводить вас в ловушку, сэр Говард?

— Чтобы оставить мою сестру без всякой защиты и воспользоваться ее неопытностью.

— Я не собираюсь ничем пользоваться.

— Да неужели? — в голосе Говарда сарказм. — Вы уже задурили ей голову. Она слишком доверяет вам.

Не собирался Тодд. А если вышло само, так на все воля богов.

Да и не вышло ничего. Это ничего не значит.

Хотя предательски лезли мысли, что если бы Тодд разогнал всех этих женихов и родственников, и сам бы сделал Кейлен предложение, то было бы лучше для всех. С ним Кейлен была бы в безопасности, он не позволил никому обидеть ее. И ее сына… если это сын. В конце концов, Элмер его двоюродный брат, это и его кровь тоже. Кейлен ведь не против. И то, что было вчера вечером — лишь подтверждение.

И все же, чувство, что поступать так неправильно — не оставляло. Что Тодд не имеет права. Что это нечестно.

И все, что Тодд смог для себя решить — для начала разобраться с убийством Элмера и троллями, и тогда уже делать какие-то шаги. Сначала закончить дело. Если, конечно, сможет остаться жив. Это даст ему время все обдумать, даст время обдумать ей. С такими решениями не стоит торопиться.

Но и отказываться без веских оснований — не стоит тоже.

— Если леди Кейлен доверяет, то, возможно, основания у нее есть, — сказал он.

Говарда перекосило даже, он так не думал.

— Какие еще основания? Твоя колыбельная?

— Моя клятва верности, — сказал Тодд. — Сэр Говард, я советую вам подумать над другим. Если там, на Мосту, действительно тролли, если им есть что предъявить нам и они недовольны, то рано или поздно требовать справедливости они придут сюда. В замок. Если вы не знакомы с договором, я могу показать вам. Между прадедом Элмера Эйнаром и королем троллей, на двух языках. Лорд Утеса гарантирует соблюдение условий, отвечая за это своей кровью и своей жизнью. Король троллей отвечает так же со своей стороны, если, конечно, мы сможем доказать их вину.

— А мы сможем?

Вот уж… На мгновение захотелось его придушить. Да и не на мгновение.

Тодд ведь совсем о другом говорит.

— Сэр Говард, я повторю еще раз. Если все зайдет далеко, тролли придут сюда, начнут требовать справедливости и крови. Вы же понимаете — чьей? Думаю, и в ваших интересах тоже — не доводить до такого, решить все тихо.

— Твоей крови?

— Я не лорд, — сказал Тодд.

Поймал себя на том, что если бы отвечать пришлось бы лично ему, он не волновался бы так. Сам бы как-нибудь с этим разобрался.

Да и сейчас еще возможность разобраться есть.

Говард вдруг засмеялся тихо, но мерзко.

— Так вот почему ты не рвешься к власти! Боишься, что тролли придут по твою душу!

Твою ж мать…

— Полагаете, это смешно, сэр Говард?

Он хмыкнул. Какое-то время ехал молча.

— Полагаю, это оставляет еще меньше причин доверять тебе. Потому что тебе больше других выгоден такой расклад. Разозлить троллей так, что они придут за ней. И даже не за ней… наследником Элмера является его ребенок. Тролли заберут ребенка, и все. Наследников не останется. И тогда будет отличный шанс заявить о себе. Ты хитрая скотина, вот что я скажу. Сегодня я поехал с тобой, потому что выбора у меня нет. Но с этого дня постараюсь разобраться в этом сам.

Повернулся к Тодду, внимательно глядя на него.

* * *

У Моста их ждали.

На камне сидел человек… обычный такой с виду. Тодд даже подумал, что это кто-то из его людей, из тех, что шли по следу, а этот зачем-то остался здесь.

Пока не подъехали ближе.

Лошади начали нервничать и дергать ушами. Потом и вовсе крутить головой, в надежде не идти дальше. Лошадям что-то не нравилось.

Трупы?

Трупы Тодд видел тоже.

Высокая сосна у самого края обрыва, и на ней, словно мухи в паутине… Их даже за людей-то издалека не принять. Но вблизи сомнений нет.

Говард тихо выругался.

Да, все это на самом деле. Вот оно.

Все серьезно.

— Лорд Тодд! — человек поднял руку, приветствуя их.

И лошади едва ли не взвились, заржали, встав, отказываясь идти.

Ладно, Тодд подойдет сам.

Он спрыгнул на землю.

— Я не лорд, — сказал он.

— Да? — удивился человек. — Почему? А кто сейчас лорд на Последнем утесе? Я бы хотел поговорить с лордом.

Ухмыляясь. И от его ухмылки становилось не по себе.

Его глаза желтые, словно янтарь на солнце.

И стоит подойти ближе…

Человек поднимается на ноги… Тодд и до плеча ему не достает. Тодд и сам не маленький, но этот…

Говард за спиной сквозь зубы ругается снова. Понимает? Или ему не понять, он просто опасность чувствует?

— Наследником лорда Элмера, по нашим законам, должен стать его ребенок. Его жена, леди Кейлен, беременна, и мы все ждем, — ровно говорит Тодд, понимая, что холодеет внутри. От этой встречи добра нечего ждать.

— А ты? — спрашивает человек с легкой усмешкой.

— Я командую замковой стражей, — говорит Тодд. — Отвечаю за безопасность замка и этих земель в отсутствии лорда. Так что — да, если у тебя есть вопросы, то обращайся ко мне.

Человек смеется, и от этого смеха дрожит земля. Его глаза поблескивают огнями.

— Хорошо, — говорит он. — Если ты готов отвечать, я готов говорить с тобой. Я знаю кто ты. Сын Шоны, дочери Гудайрид, сестры моего господина. Ваши законы отличаются от наших, но пусть так. Я ждал, когда ты придешь, чтобы разобраться с этим.

Он показывает на трупы на дереве.

— Кто ты такой? — подает голос Говард из-за спины.

И человек смеется снова. Нечеловек.

— Он не знает, да? — спрашивает Тодда. — Зачем ты взял его сюда?

— Он с юга, — говорит Тодд. — Вряд ли он понимает.

Говард смотрит насупившись.

— Я Утай Тхайлах из горного народа, Красная ветвь Фирзы, смотритель Моста, — говорит тролль. — Я встречаю вас здесь, потому что древние договоренности между нашими народами были нарушены, нужно решить, как быть дальше.

Говард все же делает шаг вперед.

— Меня зовут Говард Фитцеральд, — говорит он. — Я брат Кейлен Марнах, жены покойного лорда Элмера, сын Ричарда Фитцжеральда, лорда Летних садов. Я здесь для того, чтобы защитить сестру и понять, что происходит.

Тролль долго смотрит на него и ухмыляется.

— Брат и сын? — весело фыркает. — Что ж, хорошо. Я понимаю. Пусть ваши люди подождут здесь, а вы оба — идите со мной.

И они идут.

Через Мост Тодд не переходил никогда, и немного колотится сердце, потому что кажется — сейчас откроется новый мир. Но ничего особенного. Они всего лишь переходят на ту сторону, выходят на небольшую площадку чуть в стороне. Только валуны сползаются к центру, почти беззвучно, словно плывут, поворачиваются, лишь с легким постукиванием, образуя стол и табуретки вокруг. У стола, прямо на камнях сложившихся кругом очага, вспыхивает огонь.

Утай Тхайлах жестом предлагает сесть. Смотрит на людей так внимательно, присматривается.

Говард очень напряжен, но пытается сохранить лицо, сделать вид, что все это не удивляет его. Правда ему напускное спокойствие плохо дается, щеки бледнеют, взгляд так и бегает. Но это понятно, люди не привыкли к магии. Тодд и сам не привык. Магия всегда была где-то рядом, но не на виду. Он и сам умел кое-что, но то, что умеют настоящие тролли — это совсем иное.

Утай Тхайлах садится и Тодд садится напротив. Говард осторожно, почти украдкой, трогает камни, но молча садится тоже.

Тодд ждет. Долго сидит, положив на стол руки, сцепив пальцы перед собой. Тролль присматривается к ним, размышляя о чем-то. И Тодд не мешает. И даже Говард молчит, прикусив язык, понимая, куда попал.

Тишина, только ветер шумит в верхушках деревьев. Камни, на которых они сидят, теплые, словно живые. И от этого слегка не по себе.

Успокаивает то, что сейчас явно предлагают переговоры. Значит, время есть.

— Люди нарушили границу, — наконец сказал Утай Тхайлах. — Немногим больше месяца назад они впервые пришли сюда и добрались до гробницы хранителя Киэйлина, у Моста. Тогда только вскрыли дверь и не взяли многого. К тому же, вместе с ними явно был один из нас… полукровка. Он помог им и показал путь. Поэтому тогда мы решили не обращаться к лорду Утеса и разобраться сами. Думали, это наше внутреннее дело. Думали, тех людей будет несложно найти и поймать. Мы сами накажем их. Но до сих пор найти и наказать так и не смогли.

Под его тяжелым взглядом Тодд пытался оценить, насколько далеко все зашло.

— Вы хотите, чтобы мы поймали их и привели сюда? — спросил он.

Тролль кивнул.

— И это тоже, несомненно. Но все не так просто. Они умудряются заметать следы и уходить так, что даже нашим следопытам не удается выследить. Сначала мы думали даже, что среди них есть маги. Возможно даже, маги пришедшие с севера, с островов. Но нет, магов нет, есть только сильные артефакты, и эти люди умеют ими пользоваться. Пока мы ловили их на вашей земле, они снова пришли к нам. Снова забрались в гробницу, вынесли все золото, какое смогли. Но даже не это самое главное. Они увели двух совсем юных дочерей Сханга, живущего в лесу неподалеку. И на это мы точно не можем закрыть глаза. Наши дочери не должны бояться выходить из дома.

— Почему вы решили, что это сделали люди, а не ваши… не тролли? — вдруг спросил Говард. — Вы сами сказали, что дорогу показывал один из ваших?

— Человеческая магия, не наша, — Утай Тхайлах смерил его долгим взглядом. — К тому же их видели… Это люди.

— Но ведь и ты сам похож на человека?

Утай Тхайлах засмеялся.

— Ты упрям, южанин. Не желаешь признавать вины?

— Моей вины здесь точно нет, — сказал Говард. — Я лишь хочу разобраться. А эти дочери, которых увели, не могли сбежать сами? Может быть, их поманили чем-то, и они не смогли устоять? Влюбились?

— Наши девушки не столь беспечны. Разве что их заманили магией. Но тогда это обман. Их увели обманом.

Забавно наблюдать, как Говард пытается отмазаться, доказать, что он тут ни при чем. Да, он понимает последствия для себе и особенно для Кейлен. Возможно, он в чем-то прав.

Но тролли все равно с ним не согласятся.

Выходит, не только золото, но и девушек еще искать? И Тодд должен приложить все силы, потому что стоит глянуть Утай Тхайлаху в глаза, и становится понятно — если не справится, то последствия будут серьезны. Люди пришли с его земли. Так что это его люди. И безопасность границ — его ответственность.

Тодд кивнул.

— Я понял. Со своей стороны мы займемся этим. Отправим патрули везде, где только можно отправить. Но мне нужно знать как можно больше. Наверняка за это время вы смогли узнать что-то ценное. Расскажи мне, хранитель. Что за магия и где видели этих людей. Может быть, что-то еще.

— Я расскажу тебе все, что знаю сам. Но ты должен найти их к весне, Тодд, сын Шоны, — сказал Утай Тхайлах. Оскалился. И от этого оскала, от острых хищных зубов, пробила дрожь. — Если не справишься, мы сами придем на твою землю. Всей нашей армией придем. И сами все решим. Только тогда прольется много крови.

Видно, как бледнеют щеки Говарда. И все же…

— Это ваши люди убили лорда Элмера? — спросил он.

Тодд даже вздрогнул.

Утай Тхайлах посмотрел на него удивленно, вопросительно поднял бровь, глянул на Тодда, словно спрашивая: «Это он всерьез?» И снова на Говарда.

— Зачем это нам? Это сделали ваши люди. Те самые люди, я полагаю, которые разграбили гробницу. Думаю, они хотят развязать между людьми и горным народом вражду, представить все так, словно мы приходим на ваши земли. Но это не так.

— И есть доказательства? — спросил Говард, глядя троллю прямо в глаза.

Тролль усмехнулся.

— Найди доказательства, что виноваты наши, и я выслушаю тебя, южанин. Если доказательства будут, наш король поверит тебе. Если Кейлен Марнах твоя сестра, и ты хочешь, чтобы она осталась в Последнем утесе, чтобы жила здесь долго и счастливо, постарайся найти виновных. Кем бы они ни были.

— У меня почти сотня людей, — сказал Говард. — Не так уж много, но мы займемся этим.

Слегка высокомерно. Но кто знает, может быть и такая помощь будет не лишней. Времени мало, а прятаться здесь есть где, безлюдные горы кругом. Тем более, если прятаться уметь.

— А кто убил тех людей, что висят на сосне? — спросил Тодд.

— Поднялась метель, — ответил Утай Тхайлах. — И когда улеглась — эти трупы уже висели там. Никаких следов.

— Хорошо, — сказал Тодд. — Если у меня будут новости, и я захочу поговорить, то как мне найти вас?

— Я буду здесь, — сказал Утай Тхайлах. — Но если ты придешь и не увидишь меня, то иди к Синим камням. Тебе ведь показывали, как позвать?

Тодд кивнул. Позвать он сможет, хоть раньше и не выходило никогда. Но раньше — не было нужды отвечать на его зов. Сейчас есть. Он справится.

Главное — найти виноватых.