Вдова из Последнего утеса

Он проснулся раньше.

Это странная ночь. Очень странная.

И этот мужчина в ее спальне, так открыто, при всех. И это даже не так, как вчера, когда он старался спасти ей жизнь. Это проще, обыденней. Но он все равно старался помочь.

Новых сплетен теперь не избежать. Но и пусть будут, Кейлен сплетен не боится.

Она даже не успела решиться позвать его, он пришел сам. Стоило Аарону наесться и заплакать — Тодд появился. Взял на руки, покачал, тихонько спел. И Аарон успокоился, засопел у него на руках. И положить бы его в кроватку, но днем в кроватке ее сын сразу просыпался снова. Словно ему нужно было живое тепло…

— Если вы не против, я посижу с ним вот тут, в кресле, ваша милость. А вы поспите спокойно.

— Вам тоже нужно спать.

— И я посплю, в кресле. Все нормально, тут удобно, мне и на голой земле приходилось спать. И мне так будет спокойнее.

Спокойнее.

— Что-то не так?

— Сложно сказать. Но вы не волнуйтесь, ваша милость. Мы постараемся разобраться.

Он боится, что отвернется, а кто-то снова попытается Аарона убить. И Кейлен страшно тоже. Так хочется верить, что Тодд сможет защитить. Уж точно он сделает все возможное.

Он забрал Аарона, ушел в кресло, и Кейлен сама не заметила, как уснула.

Ночью он разбудил ее. Или даже не он, а требовательное попискивание голодного сына.

— Он, кажется, снова голодный, ваша милость. Вы покормите его, я не буду смотреть. А потом снова могу подержать.

Темно, но, кажется, Тодд улыбался.

Отдал, отошел к окну, отвернулся, глядя куда-то в ночную тьму.

— Это не быстро, — сказала Кейлен. — Вы можете посидеть…

— Если я сяду, то усну сразу, — фыркнул Тодд, впрочем, довольно весело, легко. — Вы меня не добудитесь потом. Я постою, ничего.

— Но вы хоть поспали немного.

— Да, — сказал он. — Когда Аарон так сладко сопит, это так успокаивает.

Улыбнулся снова.

А Кейлен подумала вдруг, что Элмер бы никогда…Он бы не стал носить ребенка на руках, укачивать его всю ночь, спать в кресле в неудобной позе. Своего ребенка — не стал бы. Он был отдал все это ей и нянькам. Конечно, зачем еще няньки нужны?

А Тодд сидит. И дело не в службе, совсем нет. Это далеко за рамки службы выходит, тем более службы командующего гарнизоном. Тодд делает это просто для нее.

Он подтащил себе какую-то табуретку под ноги, сидит в кресле, с ее ребенком на руках… и так хочется, чтобы ночь не заканчивалась. И хочется сесть рядом, положить голову ему на плечо. Просто становится так тепло и спокойно на душе, хочется верить, что все будет хорошо.

Но на рассвете он ушел.

* * *

Перед отъездом заглянул к Хакону, поднял его на ноги. Нет, девку ту они вчера не нашли, полночи искали, Хакон вот только недавно лег. Но, судя по всему, тут люди Сазерлана замешаны, видели, как подходили к ней. Да, Ута зовут, полы моет, убирает, сирота, своей семьи нет, хотя уже не совсем девочка. Вчера закончила свои дела и сказала, что идет спать, но вот, появилась у спальни леди Кейлен. И вряд ли это случайно. Йордис, конечно, и не думала ее никуда посылать.

Хакон проследит, чтобы Кейлен охраняли особенно тщательно. Сам лично, по возможности, будет охранять. Не в спальне с ней, кончено, сидеть, но рядом…

— А можно вопрос, мессир, — сонный Хакон смотрел на него с интересом. — Не мое дело, конечно… но вы правда позволите Сазерлану жениться на ней?

Свадьба через неделю.

Есть приказ короля и, кажется, выбора у Тодда совсем нет.

Но и как со всей отчетливостью накрывает понимание, что и позволить не может. Никак. Он бы, наверно, даже с присутствие Говарда смирился, с тем, что Говард мог бы взять все в свои руки. С Эриком Арнхильдом или другим мальчишкой в качестве мужа, таким, который не стал бы Кейлен обижать. Но Сазерлан… после того, что он сделал, после угроз — нет.

Только у Тодда пока нет сил загадывать даже на неделю вперед. Сейчас нужно решить с троллями… Может быть даже, все зависит от этого.

— Там поглядим.

К Мосту первым делом.

Сегодня Тодд, по крайней мере, может стоять на ногах и не падать. Голова трещит еще, бок ноет и плечо, и если придется драться — тут от Тодда будет мало пользы. Но поехать и поговорить он может вполне.

Было бы с кем.

Станут ли его слушать.

Но в том, что трещит голова — есть свои преимущества, лишни мысли в голову почти не лезут.

Брошенный лагерь у Моста. Хакон говорил, что все разбежались еще вчера, не хотели тут оставаться. И старший Арнхильд, кажется, мертв, тут камнями и оползнями всех накрыло. Кто-то сорвался вниз.

Свежие могилы у дороги. Кого-то увезли, чтобы похоронить дома, кого-то оставили здесь, не у всех есть родня, да и возможность не всегда есть. Раненых увезли…

Дорогу у самого Моста не узнать, все завалено камнями и поваленными деревьями. Не проехать почти. Поэтому Тодд доехал, куда смог, а там стреножил лошадь, привязывать не стал, и дальше пошел пешком.

Мост действительно обрывался в бездну. Не перейти.

И самое интересное — не хватало от края футов десяти. Не так уж далеко, но не перепрыгнуть. И никак не перелезть.

Тодд долго стоял, смотрел на это.

Развернуться и уехать — точно не вариант. Он упустил момент, и теперь нужно понять, что ждет дальше. Чем быстрее решится, тем лучше, иначе тролли уже начнут строить свои планы… они уже строят… но принятое решение всегда сложнее менять.

Если с ним не захотят разговаривать, то не будут в любом случае, просто так в горы не попасть, ему не откроют дверь. Вряд ли его ждут.

Вряд ли будут рады.

Но он может попытаться.

Или ждут как раз? Иначе зачем оставлять такой небольшой недостроенный кусок?

Если верить Хакону — мост был разрушен почти полностью, но потом восстановлен магией. Настоящий тролль может перекинуть каменный мост через пропасть одной своей волей, но Тодд не настоящий тролль. Да и никто не учил. Камни не слушаются его.

А кроме этого пути — есть еще из подземелий замка. Тодд ни разу не ходил там, да и никто из людей, но он точно знал, что путь есть. Только если учесть расстояние от замка до Моста, то идти под землей можно не один день. Нужно понимать куда, не ошибиться в развилках и поворотах ни разу. Тодд бы не рискнул. Лучше уж тут.

Футов десять…

Ведь это же не зря…

Так.

Здесь много поваленных деревьев и можно перекинуть их на ту сторону, сделав новый мост. У Тодда даже был с собой топор. Нужно только выбрать деревья не слишком толстые, чтобы он в одиночку мог их перетащить, но и не слишком тонкие, чтобы не проломились под его весом. На этой стороне укрепить распорками и камнями, чтобы не раскатились или не съехали, благо камней тут достаточно.

Для начала Тодд присмотрел несколько подходящих сосен, достаточно ровных и не слишком крупных. Взялся было за топор.

И вот только тут оценил, что двумя руками толком рубить не выходит, вторая раненая, не понять и не замахнуться. Планы планами… Постоял немного, оценивая. Что ж, тогда одной рукой… одной он может, дольше будет, но ничего… выбрать потоньше, иначе сил его на это не хватит.

Благо лес кругом, есть из чего выбрать.

Обрубить внизу, у корней, и вверху тоже, оставляя лишь нужную длину, убрал ветки. Три бревна ему хватит.

Обрубить и долго отдыхать, прежде чем взять за следующее.

Приготовить колья, чтобы вбить в землю как распорки, и чтобы бревна не раскатывались. Подтащить к месту хороших камней.

Когда закончил, понял, то выдохся. Спина вся мокрая и темнеет в глазах. Руки дрожат. Все же, прийти в себя он еще толком не успел. Но времени нет.

А мост получался вполне крепким, даже почти не шатался, Тодд подогнал бревна плотно, чуть подрубил бока.

Оно, может быть, и не стоило таких усилий, но кто знает как и когда придется возвращаться. Точно не хочется остаться отрезанному с той стороны. Может быть, его мост пригодится кому-то еще.

И провозился до вечера, до темноты, зимой темнеет рано.

Пора. Иначе сегодня точно не успеть.

Но стоило ему сделать первый шаг, как на той стороне появилась темная фигура. Темная, на фоне темных гор, толком не разобрать. Только поблескивают золотые глаза.

— Эй! — окликнул Тодд. — Я Тодд Комхайн из Последнего утеса! Мне нужно поговорить.

Тень молча топнул ногой, так, что затряслась земля.

И бревна в мгновение ока охватил огонь.

Тодд едва было не рванулся вперед через пламя, пока еще можно успеть. Но тень топнула ногой снова, и бревна затрещали, посыпались.

Тодд отшатнулся.

Поздно бежать.

— Эй! — крикнул он. — Я пришел поговорить! Я готов отвечать за то, что произошло, но дайте мне слово! Не я начал это и не вы! Но нужно что-то сделать, пока не поздно!

Тишина. И даже темной фигуры больше не видно с той стороны.

Тодд походил, покричал еще немного, но так не выйдет ничего.

Темно уже.

И сил начинать все заново — нет никаких. Не сейчас.

Нужно немного отдохнуть.

Тодд привел лошадь поближе, накормил. Сам достал из сумок крупы и котелок. Разжег костер, принялся готовить ужин.

Завтра он попробует снова.

Еще разок… или два, пожалуй… А если не выйдет, то вернется, у него и дома хватает дел. Но уйти сейчас точно нельзя. Потому что не решив этот вопрос — очень сложно двигаться дальше. По крайней мере, намерения стоит узнать. Границы нарушены, договор нарушен, но пока тихо. Тролли обрушили камни на людей, но дальше этого пока не зашло. Чего ждать?

Для настоящей войны с троллями к Последнего утеса не хватит сил.

Наевшись, Тодд так и уснул здесь у костра, закутавшись в плащ.

А утром, стоило небу едва-едва начать сереть, встал и принялся строить мост снова. Возможно, его упорство тролли оценят. Нужно сделать хоть что-нибудь.

Второй мост вышел потоньше, Тодд решил не тратить лишних сил. Только то, что необходимо, чтобы бревна хоть как-то его выдержали. Был почти уверен, что этот мост постигнет судьба предыдущего. Но, по крайней мере, он продемонстрирует намерения. Там ведь, с того края, наблюдают за ним, даже если Тодд этого и не видит.

Наверняка наблюдает.

Поэтому подойти к мосту было страшновато.

Сделать первый шаг…

Тодд даже дыхание задержал, потому что пробежать быстро не удастся, можно потерять равновесие и свалиться в пропасть.

Никого на той стороне.

И-и…

Второй шаг Тодд сделать не успел, потому что мост под ногами закачался, поехал, и Тодд едва успел отскочить назад. Каменный мост с той стороны начал крошиться и рушиться. И бревна, лишившись опоры, полетели вниз.

Тодд выругался. Сначала тихо, под нос. Потом громко, чтобы все в горах были в курсе, что он о них думает. От души.

С ним не хотят разговаривать?

Но ведь и убивать его, совершенно точно, не хотят. Иначе был обрушили все в тот момент, когда Тодд уже не мог успеть вернуться.

А мост ведь осыпался немного и даже, кажется, чуть вырос обратно. Это словно издевательство, словно его дразнят, показывают, предлагают, но как только Тодд тянется — бьют по рукам.

Спокойно.

И что делать теперь?

Тодд подошел к самому краю, разглядывая… Интересно, что мост действительно вырос, стал чуть ближе. И с той и даже на полступни теперь выступает с этой стороны. Но футов восемь-девять все равно будет и такое не перепрыгнуть. Уж точно не за что зацепиться там, на обледенелых камнях.

Строить снова и снова, пока расстояние не сократится? Но это безумие. Нет никаких гарантий.

А с этой стороны, под ногами, мост едва заметно поблескивает…

Тодду сначала показалось, это снег и лед блестит. Но нет. Если наклониться, прислушаться, то чувствуется движение силы. Покалывание… Он встал на колени, приложил к краю ладони. Да, покалывание силы очень отчетливо.

И если попытаться потянуть?

Сила тут уже есть, даже собственной много не надо. Надо лишь усилие направить в нужное русло.

Он пытался когда-то, еще вместе с Элмером, лорд Ульвар пытался научить. Ульвар мог двигать и выращивать камни. Слабо, медленно, но мог, они слушались его, тролльей крови хватало. У них с Элмером не выходило, хотя Тодду магия отзывалась.

Сосредоточиться, закрыть глаза…

Представить, как растет камень под пальцами. Лорд Ульрих учил, нужно лишь вспомнить. Тогда Тодду не силы не хватило, а, может, уверенности в себе. Сейчас — силы не прибавилось, но ему просто очень нужно. Сейчас сила есть не в нем, а в камнях… может, этого хватит.

Потянуть.

И даже вздрогнул, когда камни шелохнулись, пришли в движение. Чуть-чуть, едва заметно, но получалось.

Нужно потянуть еще.

И даже не пытаться понять, зачем это нужно, просто делать. Дюйм за дюймом.

Вот только от усилий уже начинает звенеть в ушах. Шея вспотела.

— Легче! — вдруг услышал голос. — Не нужно сражаться с камнем, просто позови. Силы здесь хватает.

Не удержался, вздрогнул, открыл глаза. Но никого. Огляделся по сторонам, даже поднялся на ноги. Никого нет.

Тихо.

— Зачем? — крикнул Тодд. — Зачем делать это?

Зачем кому-то его способности проверять?

Но если бы они хотели отомстить и убить — все было бы проще. А это… похоже на проверку. Только что они проверить хотят?

Словно издевательство.

Но ссориться с троллями Тодду точно никак нельзя.

И он пробует снова. Дюйм за дюймом.

Мост тянется, но тянет из него все силы.

Бесконечно.

И все же, Тодду это удалось. Сколько ему понадобилось? Часы? Дни? Да нет, дней, конечно, не было. Солнце только поднималось к зениту, еще и полудня нет. Не так уж и долго.

Но только закончив — он упал без сил, тяжело дыша, с трудом веря, что такое возможно. И еще меньше веря, что это поможет. Его восстановленный мост могут обрушить так же легко, как и раньше из бревен.

Перекатился на спину, глядя в небо.

Отдышаться бы.

Пока лежал — почувствовал шаги. Кто-то шел к нему по мосту. Повернул голову…

Надо бы встать, но… да пошли они все.

— Полукровка! У тебя неплохо выходит!

Утай Тхайлах подошел, встал над ним, широко ухмыляясь.

— И какого хрена вот это вот все? — поинтересовался Тодд, лежа, глядя на него снизу вверх.

— Хотели посмотреть, чего ты стоишь, — пожал плечами Утай Тхайлах. — Стоит ли вообще продолжать разговор с тобой или просто убить, чтобы не мучился.

— И как? — спросил Тодд.

— Можно и поговорить, для начала.

Ухмылка Утай Тхайлаха расплылась шире, так, что отчетливо стали видны острые клыки.

Что ж… Тодд подумал, и все же сел. Это удалось не без усилий, голова закружилась снова и встать сейчас он бы не решился. Но если просто сидеть — вроде ничего.

— Ты сбежал, а твои люди перешили Мост, — сказал Утай Тхайлах. — Ты ведь отвечаешь за них. Так что у нас многие считают, что за это бегство ты заслуживаешь смерти сразу и без сомнений. За бегство, в первую очередь.

«Многие»? Не все?

— А-а, — сказал Тодд, прикрыв глаза, приходя в себя. Все это он и сам понимал. — И что, есть варианты?

Потер глаза, посмотрел на Утай Тхайлаха.

— Для тебя, думаю, вариантов особо нет, — сказал тот. — Мой господин требует, чтобы ты предстал перед нашим судом. Если бы ты не пришел сам, мы бы отправились в Утес за тобой. Тебя, скорее всего, признают виновным и приговорят к смерти.

Тодд кивнул.

— А люди в долине? Люди, которые были здесь.

— Это решать не мне, в любом случае, — сказал Утай Тхайлах. — Попытайся убедить моего господина сам, если считаешь, что люди не виноваты.

— Попытаюсь.

Утай Тхайлах смотрел на него хмуро.

— Почему ты уехал?

Тодд вздохнул. Так себе у него оправдания. Жизнь Кейлен против жизней стольких людей. Но объяснить нужно.

— Кейлен нужна была помощь. Она бы умерла, если бы я не успел. И ее сын бы умер.

— У нее родился сын? Я думал, еще рано.

— Рано, — согласился Тодд. — Преждевременно. Там Сазерлан приехал, показывал указ короля, что теперь он будет здесь лордом и должен жениться на Кейлен. Думаю, это и послужило… ей и так нелегко. Страшно за себя и за ребенка, он ведь прямая угроза для власти нового лорда. Да еще и ётунский ужас этот… даже меня слегка пробирает. Возможно, Сазерлан ее этим ужасом и шарахнул.

Утай Тхайлах нахмурился еще больше.

— Так у нее мальчик?

— Мальчик, — согласился Тодд. — Аарон.

Утай Тхайлах усмехнулся, покачал головой. Новый Аарон Марнах, значит.

— Сазерланы лордами здесь никогда не будут, — сказал он. — Наш народ этого не допустит. Король может присылать любые указы, но если так, мы будем разговаривать с королем. Если он не хочет войны, то согласится с нами. Этот Сазерлан ведь еще не вступил в права?

Тодд покачал головой.

Что ж, это от части обнадеживало. Но никакой определенности не добавляло.

— Ты знаешь, что Милрою в трактире продали кольцо Элмера? — сказал Тодд. — Только не знаю, настоящее кольцо или подделку, потому что оно успело пройти несколько рук, прежде чем показали мне. У Милроя отобрал Фитцжеральд, у него Сазерлан, и тот уже показал мне. Кольцо очень похоже, в нем слабая магия, но это не то. Судя по всему, Милрою кольцо продал тролль. Возможно, полукровка, возможно, тот самый, что показывал дорогу к гробнице. Но утверждать не возьмусь. Милрой говорит, что в руке продавца кольцо светилось зеленым.

Утай Тхайлах слушал внимательно.

— Это интересно, да. Я передам своему господину.

— Разве я не иду с тобой? — спросил Тодд.

Утай Тхайлах долго смотрел на него.

— Ты ведь понимал, что ждет тебя, когда сюда ехал? — сказал он.

— Понимал, — сказал Тодд. — А что, был смысл прятаться?

Утай Тхайлах усмехнулся.

— Не было. Тебя бы все равно нашли и наказали бы куда суровее. Ты бросил своих людей.

— Я бы все равно не смог их остановить. Не справлялся. Паника, которая накрывала их, была слишком сильна. И я не лорд, чтобы меня слушались. Наверно, я смог бы больше, чем Арнхильд… но не смог. Да, и люди… мои еще слушались меня, но остальные… А Кейлен я мог помочь. И я не жалею о том, что сделал.

— Ты предпочел ее своим людям.

Тодд сжал зубы. Но да.

— Да, предпочел.

— Но вернулся сюда сам…

Это тоже, пожалуй, не вопрос. Тодд отвечать не стал.

Утай Тхайлах смотрел на него, разглядывал, думая о чем-то.

— До суда есть время, — сказал он. — Мы готовы дать тебе три дня, если нужно уладить какие-то свои дела. Через три дня, к закату, ты приедешь сюда или мы сами приедем за тобой. Не думаю, что ты попытаешься сбежать, но все же скажу — если ты не приедешь и мы не найдем тебя в замке, то отвечать будет кто-то другой. Лорд Последнего утеса, например, — чуть прищурился, глядя на Тодда. — Думаю, ты понимаешь.