Вдова из Последнего утеса

Трактирщика Тодд вытащил из постели.

— Гиллиан Милрой! Помнишь такого? — тряхнул, чтобы тот лучше проснулся. — Весь в золоте. Помнишь? С кем он говорил, когда был здесь? Кто подходил?

Трактирщик сонно хлопал глазами, такое самоуправство ему явно не нравилось.

— Не помню, мессир! Милроя помню, как не помнить! Но с кем… да откуда мне знать? Мало ли людей тут ходит? Неужели это не может подождать до утра?

— Не может! — рявкнул Тодд.

Времени у него совсем не было.

Да и вообще, то, что он пытается сделать и успеть — это почти бессмысленно. Сколько раз уже пытались. И сейчас, в последний момент… Ничего не выйдет.

Но просто сидеть и ждать эти три дня Тодд тоже не мог. Даже и не три, на самом деле. Он только ближе к вечеру добрался до замка, поменял лошадь, взял денег и быстро уехал снова, в этот трактир «Веселый ворон», где останавливались почти все, кто ехал с юга в Утес. Кольцо Милрою, по его утверждению, продали здесь.

Конечно, на месте он был уже глубокой ночью, но это не могло помешать.

Завтра есть еще целый день, а на следующий, после полудня, уже пора будет ехать к Мосту, иначе не успеть.

Трактирщик сонный и злой.

— А чужаки? — спросил Тодд. — Чужаков здесь мало. Мне нужно знать обо всех. Я заплачу золотом, если все расскажешь.

— Золотом? — в глазах трактирщика отчетливо мелькнула жадность. — Но ведь я все уже рассказал.

— Постарайся вспомнить еще что-нибудь ценное, — Тодд достал из кармана мешочек, звякнул им. — О Милрое, о Фитцжеральде, о лорде Сазерлане. Они ведь все останавливались у тебя по дороге. С кем они говорили?

Трактирщик честно пытался, все же золото творит чудеса, а Тодд готов был щедрым. Скорее всего, золото ему больше не понадобится, а так — вдруг будет польза. За пользу и хоть какую-то зацепку, он бы сейчас все отдал.

Но ничего особенного… никаких чужаков не было. По крайней мере, не было тогда, когда здесь останавливались лорды. Кто-то из них говорил с местными… вот Фитцжеральд со многими говорил, хотел знать новости, что происходит в замке. Да и Милрой тоже… Милрой щедро за новости платил. Сазерлан — нет, тот больше держался особняком, поглядывая свысока. Но с кем-то из местных охотников говорил тоже… с этим… Красноухим. Ну, Красноухий вечно торчит здесь.

— Деррик Красноухий? Который летом трех медведей завалил?

— Да, он, — закивал трактирщик.

Охотник, местный, он и в Утесе бывает, и даже к Мосту с Тоддом ходил, когда Тодд собирал народ. И охотник, и воин хороший, сильный, крепкий, но в целом обычный, ничем не примечательный мужик. А вот трех медведей в одиночку… Это ж надо… И как-то даже никто внимания не обращал, и Тодд даже помнит, как он это рассказывал и весело пил с парнями за свою удачу. Повезло, так вышло…

— А с Милроем он говорил?

Трактирщик задумался.

— Да и говорил, наверно, — пожал плечами. — Красноухий любит с людьми поболтать. И к лордам всяким подходить не стесняется.

Так.

Если только это хоть что-то значит. Или Тодд уже готов видеть зацепку со всем?

— Давно ты его видел?

— Да вот, вы когда людей собирали, мессир, он и был здесь. А потом больше не приходил.

— За Заячьим холмом живет?

— Да, кажется так…

Поехать туда?

Сейчас. Не откладывая. Даже если такое искушение хоть немного поспать, но времени нет. Поспит потом… На том свете, мать его.

И до Заячьего холма еще несколько часов. Ехать скорее назад, ближе к Утесу, но чуть в сторону.

Что Тодд планирует найти?

И если вдруг этот Деррик и есть тот самый тролль-полукровка… тролли, владеющие силой, могут легко притворяться людьми, отводить глаза. Но если так, то Тодд вполне может и не справиться с ним. Кто знает, насколько он силен, а Тодд… ну, пожалуй, чуть больше, чем обычный человек. Чуть быстрее, чуть сильнее, никаких чудес. Настоящей силы нет, да и опыта… даже если вспомнить то, что он пытался у Моста сделать.

А если Тодд неудачно сунется и Деррик его убьет, то тролли придут за ребенком. Кто-то должен ответить. Кровь за кровь. Может ли он вообще так рисковать?

Но если удастся что-то узнать, то это поможет всем.

Голова раскалывается…

Дом у Деррика слегка на отшибе, в стороне от деревни. Тодд примерно знал, а тут уже солнце встало, пока доехал, так что встретил по дороге людей, спросил. И да, последние несколько дней Деррика здесь не видели.

С одной стороны и не плохо. Будет возможность вломиться в дом и все осмотреть. Вдруг что интересное попадется… И не нарваться на хозяина. Конечно, вламываться в чужие дома — не самое правильное, но Тодду сейчас не до приличий уже, да и терять нечего.

Дом хороший. Небольшой, но крепкий, теплые стойла для лошадей, высокое крыльцо. Дверь заперта, конечно, но выломать петли не так уж сложно. И только запоздало Тодд понял, что на двери легкий след чужой магии, что-то щелкнуло… Не звук, скорее ощущение.

Замер, насторожившись. Но ничего. Сигналка?

Или дальше в доме ловушка стоит?

Но это значит и то, что Деррик не просто охотник. Если тут действительно магия, то Тодд прав.

Хочется радовать, но на радость как-то сил уже не осталось. Как же он упустил это раньше? Послать кого-то сюда? Но с магией никто из его людей не справится, даже не услышит вовремя.

В доме темно. Впрочем, как тролль, Тодд и в темноте неплохо видел.

Зайти? Он все равно уже здесь, а ловушки… Да вроде чисто.

Внутри ничего особенного, обычный дом, все как всегда. Тодд осмотрел все углы, но ничего такого, что могло бы на мысли навести. Только если охранная магия на двери, значит есть, что охранять? Тайники есть? Или просто для спокойствие хозяина.

Дерево кругом. Стены, пол… сквозь дерево Тодд чувствует плохо, вот сквозь камень еще мог бы что-то уловить. Но попытаться стоит.

Закрыл глаза, сосредоточился. Долго, осторожно, почти не дыша…

И вон, в углу за кроватью что-то есть. Не в кровати, в полу. Под половицей.

И едва удается отодрать, приколочено на совесть.

Два женских браслета, завернутые в платок. Магия в них. Совершенно точно троллья, но слабая, светлая, скорее на удачу и оберег. Ничего особенного, девушки носят… Девушки. Дочери Сханга, которых тайком увели?

Но это, конечно, не узнать. И, пожалуй, слишком большая удача вдруг.

Только непонятно, что с этой удачей делать.

Взять с собой, показать троллям, может они что-то скажут. Узнают браслеты, по крайней мере. А сейчас осмотреться еще немного и ехать в Утес.

* * *

— Новости есть, мессир? — Хакон встречал его у ворот, должно быть, с башни увидели всадника, доложили.

— Есть, — согласился Тодд. — Идем, покажу что нашел, подумаем. Тут как, все тихо?

— Да тихо, — вздохнул Хакон. — К свадьбе готовятся. Слышал, Милроя Фитцжеральд собирался после свадьбы отпустить, если тот тихо уедет. Но ведь после свадьбы, тут распоряжаться будет не он.

Свадьбе…

О свадьбе Тодд не то, чтобы забыл, но совсем не было времени думать. Сколько еще? Дня два-три осталось? И этому никак не помешать, потому что завтра Тодд уедет и… на этом все.

Хакон смотрит на Тодда пристально, словно чего-то ждет.

Свадьбе…

Такая усталость наваливается. Потому что как бы Тодд ни дергался, ничего не изменить. Ну что, пойти убить Сазерлана? А справится ли он? Тодд сейчас и так едва на ногах держится, в глазах все плывет. И если не справится, если тролли его завтра не дождутся… Совсем не хочется так рисковать. Тем более, что Утай Тхайлах ясно дал понять, что Сазерлану лордом здесь не бывать. Может, и без него здесь могут помешать свадьбе?

— Как Кейлен? — спросил он.

Хакон пожал плечами.

— Я не видел ее, мессир. Но знаю, что лучше, она встает и ходит. Уилл видел ее сегодня на лестнице, с ребенком на руках. Кстати, мессир, вас Макмилан искал. Тот, что с лордом Сазерланом приехал, королевский посланник. Просил вас зайти сразу, как только вернетесь.

* * *

Кейлен проснулась с мыслью, что надо что-то делать, иначе поздно.

Прямо сейчас.

И даже сложно сказать отчего, но…

Еще вчера Осмар разрешил ей вставать с постели и сегодня Кейлен чувствовала в себе силы идти дальше. Слабость еще была, но она сможет.

Надо идти.

Вчера вечером заходил Сазерлан.

Напомнить о неизбежном.

Зашел, встал рядом с кроватью, почти нависая над Кейлен, подавляя.

— Через три дня наша свадьба, — сказал с легкой ухмылкой. — Не хочется тянуть. И я не буду сильно утомлять тебя, дорогая. И я не буду сильно утомлять тебя формальностями, дорогая, так что только церемония и потом праздничный пир… но тебе достаточно выслушать первые поздравления и идти отдыхать. Не хочу утомлять тебя. Нашу брачную ночь мы сможем отложить, скажем, на неделю, когда будешь готова. Но без этого никак, ты понимаешь и сама.

Три дня.

И потом Сазерлана признают полноправным лордом, по велению короля.

Никак этому не помешать…

Придется не просто жить с ним в одном доме, но стать его женой, и это пугало безмерно. То, как он неизбежно будет прикасаться к ней, как ей придется с ним спать… это пугало. Чужой, страшный… И то, как откровенно-пренебрежительно он смотрит на Аарона.

Выходя замуж за Элмера она тоже как-то почти не знала его, но это было просто. Он ей нравился, казался таким милым, мягким… только казался, но это не важно.

Она не хочет.

Но спорить, доказывать что-то смысла нет.

— Ты боишься меня? — он усмехнулся.

Страх — это не совсем то.

— Я ненавижу вас, лорд Никлас.

Он чуть скривился.

— Ненависть — это такое сильное чувство, Кейлен. Не стоит.

— А как еще мне относиться к человеку, который пытался убить моего сына?

— Разве я пытался? — он скептически поднял бровь. — Да брось. Я ничего не сделал.

— Не нужно играть со мной, лорд Никлас.

— Хорошо, — он вдруг как-то разом стал серьезнее. — Хочешь честно и прямо, могу честно и прямо. Пока ты ведешь себя благоразумно, твоему сыну ничего не угрожает. Да, мне не нужны чужие наследники. Но мне и лишние проблемы не нужны. Король велел жениться, и я женюсь. Хотя, возможно, предпочел бы выкинуть тебя отсюда вместе с этим щенком. Но готов смириться. И тебе смириться придется тоже. Нам обоим.

Нет.

— И еще, — сказал Сазерлан холодно. — Если твой ублюдок снова сунется к тебе в спальню, я его убью.

Он еще стоял, смотрел не нее, но она отлично понимала, что смириться никак не готова. Ни ради себя, ни ради сына. Никак.

И надо что-то предпринять.

С Сазерланом приехали люди короля, смотрящие за тем, чтобы королевская воля была исполнена. Удивительно, с ним почти нет его людей, но есть люди короля. Это ведь не случайно. Кейлен давно стоило поговорить с ними напрямую. Возможности не было. Да и сейчас особо нет, но сейчас позарез надо возможность найти.

Даже если идти придется с сыном на руках. Кейлен поняла, что не готова оставить Аарона даже на минуту. Не доверяет никому. И даже не в доверии дело. Элис, например, точно не сможет причинить зла. Но если что-то случится — Элис не справится.

Поэтому она возьмет сына с собой.

Наверно, это будет выглядеть странно. Но уж будет как будет.

Вот после завтрака сразу и пойдет.

— Вам не стоит идти туда, миледи! — Элис смотрела на нее испуганно. — Вы только на ноги встали! Ну куда ж…

— Не спорь. У меня нет времени. Просто приготовь платье. И причесаться нужно. Давай.

Раз уж идет говорить с королевскими лордами, нужно выглядеть подобающе.

Лорд Йен Макмилан, насколько она знала, приближенное и доверенное лицо короля. Он ведь не красотами гор сюда любоваться приехал. Его слово должно что-то значить.

И кто как ни она?

Макмилан ее, конечно, не ждал. И счастье, что оказался у себя, а то бегай, ищи его. И кто знает, на кого еще можно нарваться по дороге.

— Леди Кейлен! — лорд Макмилан смотрел на нее с удивлением и интересом. — Рад, что вам уже лучше. Чем обязан чести видеть вас?

— Мне нужно поговорить, — сказала Кейлен, чувствуя, как щеки начинают розоветь.

И Аарон, так некстати, заплакал у нее на руках. Как она устала от этого плача!

Но только прижала к себе, стараясь укачать.

— Слушаю вас, — Макмилан хмыкнул снисходительно, но пригласил к себе, словно она у него дома, а не он у нее. Предложил сесть. Сам сел напротив.

— Я хочу обсудить с вами подробности королевского указа, в котором король дает свое согласие на брак лорда Сазерлана со мной и делает его лордом Утеса, — сказала Кейлен.

Ходить вокруг и около она не будет, перейдет сразу к делу.

— Хотите найти возможность отказаться от свадьбы? — он склонил голову на бок, разглядывая ее.

Аарон хныкал, Кейлен качала его, пытаясь найти в себе силы выглядеть спокойно и достойно. Только сердце отчаянно колотилось.

— Да, хочу, — все же сказала твердо. — Я видела этот указ. Там говорится, что лорду Сазерлану даруется право стать полноправным лордом Последнего утеса если не останется других, более близких наследников.

— Так, — кивнул Макмилан. — Сейчас наследником и лордом является ваш сын. Но до совершеннолетия он не может как должно выполнять свои обязанности, поэтому лорд Сазерлан будет признал лордом-протектором, управляющим, который возьмет все дела Утеса в свои руки до совершеннолетия вашего сына.

— Думаете, он потом уступит Аарону место?

Макмилан хмыкнул снова, кажется, забавляясь, сцепил пальцы в замок.

— Думаю, решение принято королем, и не мне оспаривать.

Аарон зачмокал и, кажется, принялся искать грудь. Кейлен закусила губу, стараясь сосредоточиться.

— Насколько я поняла, это право было дано лорду Сазерлану потому, что он единственны взрослый родственник моего мужа. Больше никого не нашли?

— Не только поэтому, — Макмилан улыбнулся.

Спокойно. Кейлен все равно скажет все, что собиралась.

Она неуклюже стащила с пальца и протянула Макмилану кольцо.

— Вы знаете, что это? — спросила она.

— Кольцо вашего мужа? Я уже видел такое…

И все же, он чуть нахмурился. Кольцо заинтересовало.

— Это второе кольцо, — сказала Кейлен. — Кольцо, что было у Элмера не нашли. Вернее, когда Элмера привезли сюда, кольца у него не было. А это второе. Оно настоящее. Если вы чувствуете магию, то поймете.

Макмилан взял. Вот сейчас он нахмурился уже довольно отчетливо. Сосредоточился. Даже закрыл глаза, сжав кольцо в ладони.

— Да, — наконец сказал он. — Сила в кольце есть. Полагаю, что именно та, правильная. Хотя мне не с чем сравнить. Откуда оно у вас? От мужа?

— Нет, — сказала Кейлен. — Сэр Тодд отдал его мне. Он сказал, что раз осталось только это, то пусть будет у меня. У моего сына. Мало ли что… — чуть выдохнула, голос дрогнул. — Тодду это кольцо отдал лорд Ульрих. Одно сыну, другое ему. Полагаете, лорд Ульрих стал бы раздавать такие вещи случайным людям?

Она смотрела насторожено и с надеждой. На что ей еще надеется?

— Почему я должен верить вам? Уж простите, миледи, но, может быть, вы просто пытаетесь пропихнуть своего любовника?

Его внимательный испытывающий взгляд.

И щеки вспыхнули нестерпимо. Кейлен закусила губу.

Нет, она не испугается и не побежит, будет стоять до конца. Расскажет все, что знает. Все, что может помочь. Заставит его поверить и принять всерьез.

* * *

Сначала к Макмилану, потом спать.

Хотя Тодда пошатывало так, что готов был уснуть где-нибудь тут, на лестнице, или у дверей, пока ждет, когда о нем доложат лорду. Да есть особо не хотелось, просто привалиться куда-нибудь и все. С тех пор, как строил мосты — поспать так и не удалось.

Макмилан ждал его, сидя в кресле. Тодду, конечно, сесть никто не предлагал. Не в присутствии лорда. Впрочем, и к лучшему, а то точно заснул бы уже сидя.

— Вы хотели видеть меня, милорд?

— Хотел, — согласился он. — Жаль, что не было возможности поговорить с вами раньше. Думаю, вам есть что рассказать. Скажите, сэр Тодд, как давно вы начали служить лорду Ульриху?

Тодд мысленно застонал. Даже не потому, что не хотел отвечать, а потому, что разговор обещал быть долгим.

— Я в замке с десяти лет, — сказал он. — Вначале вместе с отцом просто работал на конюшне, потом, постепенно, лорд Ульрих начал давать мне различные поручения. Вместе с этим я начал учиться владеть оружием и стал служить ему уже как солдат.

Макмилан ухмыльнулся.

— Это правда, что лорд Ульрих учил вас вместе со своим сыном?

— Правда, — сказал Тодд.

— Почему?

— Видимо потому, что счел, что я могу быть ему полезен.

Тодд понимал, к чему лорд клонит, но на это сейчас совсем не было сил. Объяснять, доказывать… все это уже не важно. Завтра он едет к троллям.

Так что отвечал просто и сухо.

— Лорд Ульрих учил вас не только сражаться? Вы умеет читать?

Даже смешно.

Хотя смеяться сил нет тоже.

— Да, — сказал Тодд. — Бегло на трех языках. Еще два понимаю больше устно, читать, пожалуй смогу, а писать нет. История, философия, математика, экономика, военное дело… Если вы спрашиваете, полагаю, вы и сами знаете. Зачем это вам сейчас?

— Просто хочу понять, — пожал плечами Макмилан. — Лорд Ульрих учил философии сына конюха вместе со своим собственным сыном?

— Что вы хотите услышать? — немного резко спросил Тодд. Все эти хождения вокруг да около, все намеки, сейчас никак не увлекали. — Что учил, потому что я его племянник? Потому что у него был только один сын и он, вероятно, готовил замену. Мало ли что случится… Вы сами видите. А еще потому, Элмер и без того был придурком и подонком…

Тодд прикусил язык, сморщился. Сжал зубы. Вдохнул поглубже.

Это лишнее.

— Простите, — сказал тише.

Макмилан смотрел на него спокойно, словно именно того и ожидал.

— Вы с Элмером не ладили?

— Не очень. Но это не мешало моей службе.

Тодд вытянулся, глядя перед собой. Обсуждать это не хотелось. Не сейчас. Не с ним.

— Не мешало? Я слышал, однажды вы чуть не убили Элмера. Или не однажды. Поэтому лорд Ульрих заставил вас принести клятву. При каких обстоятельствах это случилось?

Тодд сжал зубы. Хотелось зарычать. Элмер мертв и сейчас… сейчас это совсем не имеет значения.

— Это вас не касается, милорд.

— Да? — удивился тот. — Хотите я расскажу, что мне известно? Не спрашивайте откуда, у меня свои источники. Кивните, если я прав. Элмер был жесток и несдержан, за малейшую провинность мог жестоко наказать. Мог запороть до смерти. Такое бывало. Мог развлечься куда более извращенными способами. Отец этого не одобрял, поэтому приставил вас за ним присматривать и останавливать по мере сил. Но при Элмере были и его верные люди, разделяющие забавы хозяина. А вы, конечно, хороши, но не один против двадцати обученных воинов, так что делали, что могли. Но, при всем при этом, Элмер был не глуп и жестокость свою демонстрировал только перед теми, кто слабее его, в обществе равных старался держаться тихо и прилично, поэтому жестокость не так бросалась в глаза. А еще он очень любил женщин. И если женщина ему нравилась, он не останавливался не перед чем, чтобы ее получить. Скольких деревенских девочек он перепортил? Полагаю, многих на ваших глазах. Впрочем, это обычно для лорда — брать то, что ему принадлежит. Я все верно излагаю? — Макмилан чуть иронично поднял бровь.

Тодд кивнул.

Не спорить же. Тем более, что все правда.

Да. И клятву лорд Ульрих заставил принести именно поэтому. Потому что иначе Тодд служить не хотел. Сын конюха, а не ценил оказанного лордом доверия, брыкался, пытался уйти… Но…

— А в тот раз, — продолжал Макмилан, — Элмер попал на деревенскую свадьбу. Невеста молоденькая, миленькая… ну, надо полагать. Приглянулась. И Элмер решил потребовать старое право первой ночи.

Тодд сглотнул. Все так. Девочка в слезы. За нее вступился жених и братья, и отец потом. Элмер приказал жениха, поднявшего руку на лорда, повесить, и братьев сначала пороть, потом вешать тоже, и… А Тодд… Нет, тогда клятву он уже принес, но даже это не смогло сдержать его до конца. Все те двадцать верных лизоблюдов Элмера не могли остановить. Остановил только примчавшийся лорд Ульрих, за ним вовремя послали, благо оказался недалеко.

Хуже всего, что под горячую руку попали и совсем непричастные, запах крови ударил в голову, ярость накрыла Тодда так сильно, что он не видел разницы. Не понимал. Скольких он убил тогда? Наверно год потом спать не мог, стоило закрыть глаза и это вставало перед глазами.

И если бы лорд Ульрих не остановил…

Промолчал. Какое это имеет значение? Это было давно. И Элмер мертв.

Макмилан смотрел на него.

— А еще, — сказал Макмилан, — Элмеру не давала покоя история деда. Ему тоже хотелось заполучить в постель троллью принцессу. Или хотя бы какую-то девушку горного народа, если принцессы не давались. Надо полагать, он нашел?

Внимательно так смотрел.

Троллью девушку?

Тодд вздрогнул, моргнул, вдруг понимая, что не просто так Макмилан говорит все это. И что-то ускользает. Вот сейчас… Холодок по спине.

— У троллей не пропадали молоденькие девушки в последнее время? — спросил Макмилан.

Два браслета у него в кармане.

И такое чувство, словно по башке сковородкой ударили. Аж искры. Тодд вздрогнул даже.

— Пропадали. Но потом, после смерти Элмера. Что вы об этом знаете?

— Ничего, — Макмилан небрежно пожал плечами. Даже, кажется, с сожалением. — Я знаю не больше вашего. А вот вы точно что-то знаете. Но я хорошо умею оценивать обстановку и анализировать факты. Для этого я здесь. Для этого король отправил меня. Думаю, нам стоит посидеть и хорошенько обсудить все это. Вечерком. Можно к ночи. Заходите, как немного поспите. А вам сейчас надо поспать, иначе толку не будет, вы стоя засыпаете.

Ухмылялся.

— Почему сейчас? — спросил Тодд, стараясь осознать все это и уложить в голове. — Почему вы решили поговорить со мной об этом именно сейчас?

— Леди Кейлен заходила, — сказал Макмилан. — Показывала ваше кольцо. То, которое вы отдали ей. Кольцо ведь активно и настроено на вас… полагаю. Активно точно. А настроено… Это как раз легко проверить. Как-то, на мой взгляд, неосмотрительно разбрасываться такими вещами, но это ваше дело. Полагаю, лорд Ульрих дал вам этого кольцо не просто так. Символы власти просто так не даются. Отдал, потому что видел в вас приемника. И да, племянника. Сына своей сестры. Поэтому и учил вас всему наравне с сыном. Видел в вас силу, считал вас достойным этого. Не знаю, почему вы бегаете от этого, сэр Тодд… но, полагаю, причины у вас есть. Только, думаю, хватит бегать, не заставляйте прекрасную женщину так переживать. Я буду ждать вас после ужина.