Вдова из Последнего утеса

Кейлен очень надеялась, что он зайдет к ней. Знала, что он в замке, что вернулся.

Но никак не заходил.

Ей передали, что он заходил к Макмилану, и это хорошо, значит она сама старалась не зря. Потом Тодд ушел спать, и это тоже вполне понятно, он устал. А потом, вечером, к Макмилану снова.

Значит, им есть о чем поговорить — Кейлен пыталась успокоить себя.

Но так хотелось наконец его увидеть. Если не придет до утра, то пойдет к нему сама.

А ночью, проснувшись, вдруг почувствовала, что он рядом. Это сложно объяснить, но… рядом, где-то здесь. Аарон спал, все спали, так что зайти у Тодда повода не было. Тогда Кейлен поднялась и тихо выглянула за дверь сама.

Охрана у дверей глянула на нее слегка испуганно. Удивленно точно.

— Вам что-то нужно, ваша милость?

Кейлен только покачала головой — ничего. Огляделась по сторонам.

Тодд сидел у стены на полу, прислонившись спиной и вытянув ноги. Когда она приоткрыла дверь — он поднял голову, обернувшись, сейчас уже спешно вставал на ноги.

— Сэр Тодд, — тихо сказала она, — мне нужно с вами поговорить.

— Конечно.

Он подошел, послушно зашел в спальню вместе с ней. Кейлен кивнула проснувшейся кормилице: «Ты можешь идти, Мита. Я позову».

Тодд стоял рядом. Молча. Ожидая.

— Мне передали, что вы вернулись, — сказала она. Вдруг поняла, что страшно волнуется, и даже не понять, в чем дело.

— Да, простите, что не заглянул сразу, — сказал он тихо. И что-то такое в его голосе… до дрожи. Что-то не так. — Я завтра уеду снова.

— Надолго? — спросила он.

Он молчал.

Зубы сжал даже. Сглотнул. Стоял и смотрел на нее.

И вдруг стало так страшно.

— Тодд!

Взяла его за плечи, чуть тряхнула даже.

Он покачал головой.

— Тролли дали мне три дня, — сказал тихо. — Завтра к вечеру я должен вернуться к Мосту. Потом будет суд.

— Потому что нарушили границы?

— Да.

— Но ты не можешь отвечать за это!

— А кто может? — сказал он. — Аарон? Мы говорили с Макмиланом… там темная история, знаешь… И, судя по всему, Элмер действительно виноват. Начал он. А я был где-то рядом и не помешал ему, так что отвечать мне.

— Элмер виноват? — в это не верилось.

Нет, Кейлен слышала разные разговоры, но она сама знала мужа немного с другой стороны. Поэтому поверить было сложно.

— Я не знаю наверняка, ваша милость, поэтому не могу говорить. Для вас это уже и не важно, пожалуй. Но мне нужно уехать. Вы справитесь.

— Нет…

Паника накатывала, так, что почти до тошноты. Нет, так не может быть.

И ничего нельзя сделать?

— Но ведь если суд, значит ничего еще не решено?

Это словно последняя надежда. Надежда ведь есть?!

Тодд вздохнул, пожал плечами.

— Я бы не стал сильно рассчитывать на доброту троллей, им есть за что мстить. И они сказали, что не желают видеть Сазерлана лордом на этой земле, у них с ётунами старые счеты. Так что… — он немного помолчал, глядя на нее. — Возможно, для вас, ваша милость, все сложится хорошо. Я еще постараюсь поговорить с ними. С Макмиланом я об этом уже говорил.

О Сазерлане, о другом, так, словно…

— Возвращайся, — шепнула она, уткнулась носом ему в плечо. Ничего не могла с собой сделать.

Почувствовала, как он вздыхает.

— Не надо, — сказал он.

И попытался оторвать ее, но Кейлен только обняла его крепче, ухватилась. Вдруг показалось, он сейчас уйдет и… все. И как она будет дальше жить?

— Не стоит, ваша милость, — тихо попросил Тодд. — Ну, что вы. Не надо… Кейлен. Ну… что…

Тяжело вздохнул снова.

А у нее слезы по щекам. И ничего с этим не сделать.

Всхлипнула.

— Возвращайся.

Зажмурилась.

Он замер, только слышно было, как отчаянно колотится сердце. Как он дышит — напряженно и тяжело. Его ладони на ее плечах… так осторожно.

— Ты так боишься его?

Сазерлана? Да ведь не в этом дело! Хотя и в этом тоже, но сейчас Кейлен совсем не о том думает.

— Я мог бы попытаться убить его, — сказал Тодд, словно оправдываясь. — Но не уверен, что смогу. И если бы речь шла только обо мне… Кейлен, дело не во мне, не в том, что я боюсь. Для троллей кровная месть — не пустой звук. Если не будет меня, они призовут к ответу другого. И если Элмер действительно виноват, то сын за отца… Они придут за ним, сейчас или потом, но придут. Я не думаю, что так будет лучше. По мне, так лучше закрыть вопрос мести сейчас.

От этого только еще хуже.

Он не понимает… Даже не в Сазерлане дело. В нем самом. Она боится его потерять.

Но как сказать такое?

— Возвращайся, пожалуйста, — снова повторила она. — Возвращайся. Ведь надежда есть? Скажи, что есть! Дело не в Сазерлане. Я не боюсь. То есть, боюсь, но я справлюсь. Мы говорили с Макмиланом, я написала письмо королю, что Сазерлан угрожал жизни моего сына. Он сказал, что король примет меры. Говард примет. Отец… Я не знаю… Я не этого боюсь.

Собралась с силами, подняла голову, глядя ему в глаза.

Темно совсем, только в углу горит одинокая свеча, чтобы не искать впопыхах, если ребенок проснется. Глаза Тодда чуть поблескивают… блики от свечи…

Он смотрит на нее.

Долго молча смотрит.

— Возвращайся.

Словно заклинание.

— Кейлен, зачем это сейчас? — говорит он. — Зачем? Я бы пообещал… что угодно пообещал бы тебе, но зависит уже не от меня. Конечно, я сделаю все для того, чтобы вернуться. Я ведь тоже хочу жить, — и фыркает неуверенно. — Зачем усложнять все сейчас? Ты совсем молода, у тебя все впереди. Вот смотри, ты действительно справляешься сама, раз смогла договориться. У тебя все будет хорошо. И все забудешь. Не нужно. Чем больше слез и лишних воспоминаний, тем хуже…

Взял ее руки, с усилием оторвал от себя. На этот раз оторвал. Твердо.

Аарон заплакал. Вот прямо тут проснулся и закричал.

Тодд, уже собравшийся уходить, замер снова.

— Возьмешь его? Споешь? — тихо попросила Кейлен. — Пожалуйста. Посиди немного с нами. Ты ведь сам пришел. Ты ведь зачем-то пришел, только сидел за дверью. Ты хотел поговорить?

И он вздыхает снова. Долго молчит.

— Хотел, — и подходит, берет Аарона из колыбельки, и у него на руках тот сразу затихает. — Прости. Я уже не знаю, Кейлен, как правильно. Я хотел увидеть тебя. Просто увидеть. Я не знаю, что тебе сказать.

Стоит, с ее ребенком на руках, осторожно покачивая, улыбаясь ему, шепотом напевая что-то.

Разрывается сердце.

Кейлен тоже не знает, что сказать, потому что ничего сделать нельзя.

Но вдруг шум за дверью. Быстрые тяжелые шаги. Резкий окрик. И дверь распахивается.

— Опять ты здесь, ублюдок! — Сазерлан. Разбуженный посреди ночи, взъерошенный и злой. — Хватит! Я больше не намерен закрывать глаза, что ты вечно торчишь в спальне моей жены! Взять его!

Охрана стоит.

И Тодд ухмыляется.

— Вы забываетесь, лорд Никлас. Это мои люди, не ваши. Они служат мне. И Кейлен вам пока не жена.

Лицо Сазерлана наливается кровью.

— Тогда я сам убью тебя!

У него в руках тяжелый клинок.

Тодд осторожно отдает Аарона Кейлен, передает на руки, и так же осторожно целует ее в лоб.

— Не бойся, — говорит шепотом. В его глазах вспыхивают и танцуют бешенные огоньки. — Может, и к лучшему.

И потом Сазерлану уже громко.

— Что ж, выйдем во двор, лорд Никлас! Иначе разнесем тут все, зачем это вам. Кто-нибудь, дайте мне оружие.

С едва уловимым облегчением даже. Почти весело. Словно только такого момента и ждал.

* * *

Они идут вниз.

Это безумие совсем. И Тодд никогда бы не решился на это сам, так поперек любого здравого смысла. Как бы ему ни хотелось свернуть Сазерлану шею — он бы не стал рисковать. Но раз уж за ним пришли и втянули, то бегать он не станет тоже. Может, и к лучшему.

Надо только придумать, как справиться. Обязательно надо. Для Тодда теперь совсем нет возможности проиграть. Никак. Нужно понять…

Не вовремя, конечно. Совсем не вовремя. Тодд даже отоспаться толком не успел, не говоря уж об остальном. Бок ноет до сих пор и левая рука почти не рабочая. Хоть левая — и то хорошо. А Сазерлан изначально сильнее, да и опытнее, пожалуй. Его сила, его магия — чувствуется отчетливо. Знать бы заранее, что умеет. Его возможности куда больше, чем у обычного человека.

Но придется выяснять в процессе.

На что сейчас способен сам Тодд?

— Хакона мне найдите, если успеете. Если нет… Мы выйдем во двор. Людей всех со двора уберите и заприте двери. Кейлен уведите куда-нибудь, лучше так, чтобы я не знал куда и не нашел. И сами все не высовывайтесь.

Он, конечно, принес клятву, но кто знает, сработает ли.

— Что вы задумали?

— Там будет видно, — говорит Тодд.

Вытащить наружу ту самую троллью ярость, не сдерживаясь, позволить захлестнуть. Наверно, только так можно справиться.

Потому что не справиться он не может. Нельзя проиграть.

Главное, чтобы никто из случайных людей не пострадал.

Пока Тодд раздает указания, Сазерлан уже ждет его.

— Ты на что-то надеешься, ублюдок? — Вокруг него тихо разгорается голубоватое сияние. — А знаешь, это даже удобно для меня. Ты сам подкинул мне такой удобный повод. Избавлюсь сразу от обоих! И даже не придраться — застукал тебя в спальне жены! А мелкого щенка заберут тролли. Вот и отлично!

Он ухмыляется криво, его ноздри раздуваются.

Отвечать Тодд не будет, в этом никакого смысла.

Нужно собраться.

Внизу, во дворе.

— Уходите все! — не оборачиваясь требует Тодд.

Сазерлан смеется.

— Ты не успеешь.

Сияние вокруг северного лорда становится ярче, и вдруг вся его фигура стремительно увеличивается, растет. И ужас. Тот самый подавляющий, лишающий сил ужас накрывает. Но с ужасом Тодд может справиться, он чувствует, осознает, но ужас не лишает способности думать.

Еще мгновение, и великан бросается на Тодда.

Короткий выдох… Не успеть. Все, что Тодд может — отпрыгнуть, увернуться, не дать сияющему мечу разрубить его пополам.

И увернуться снова. Ответить — никак.

Не достать. Сейчас Тодд куда меньше, короче руки и короче легче меч. Держать Тодд может только одной рукой, второй не помочь, и не взять щит. Хотя от такого никакой щит не поможет, не выдержит.

Сазерлан уже выше вдвое и, кажется, еще растет. И магический ужас растет тоже. Скручивает. Но с ужасом Тодд еще может справиться.

Это иллюзия, нельзя верить в это. И великан — иллюзия, целиться нужно не в него, не пытаться поразить в корпус, который слишком высоко. Настоящий Сазерлан, конечно, повыше Тодда, но не так уж сильно, так что бить нужно, примерно ориентируясь на свой уровень.

Только не попасть. Огромные руки великана не подпускают и могут нанести совсем не иллюзорный удар… От его шагов дрожит земля и стены.

И веет холодом. Так, что леденеют пальцы.

Собраться. Быстро.

Потому что долго бегать от таких ударов у Тодда не хватит сил. У него и так дыхания не хватает, реакции и скорости хватает почти на пределе.

Единственный шанс — найти в себе эту ярость. Вытащить ее наружу. Успеть.

Потому что иначе Кейлен достанется чужаку. И Аарон, скорее всего, умрет. Нельзя допустить.

Удар огромной руки задевает его краем, отбрасывает. С такой силой, что почти впечатывает в стену, выбивая из легких воздух. Во рту привкус крови…

Ослепительно синие глаза чудовища…

Если бегать — ничего не выйдет. Нужно ответить. Хоть просто принять удар на свой меч. Стоять! И Тодд встает. И сталь звенит, прогибаясь, грозясь сломаться. Удар такой силы, что плечи гудят и ноет спина, едва не ломаясь. Тодд рычит. Старается удержать, сбросить. Сам — броситься вперед… но успевая только шаг…

И тут давняя привычка контролировать себя только мешает. Развернуться не дает. Не сразу. Слишком долго он глушил эту ярость в себе, не позволял прорваться, что сейчас… никак. Словно внутренние щиты гудят, не поддаются. Тодд почти явственно ощущает это покалывание в пальцах, этот жар в груди, но оно крепко сидит там. А без настоящей ярости, оглушающей, заставляющей забыть обо всем, ломающей все — ему не вытянуть. Он слишком человек и слишком устал за последние дни, измотан для такого боя.

А Сазерлан даже не подпускает. Огромный, пылающий ледяной синевой. Он наносит удар за ударом, кроша двор в труху, а Тодд едва успевает уворачиваться. Ближе не подойти. И слишком рисковать нельзя. Нужно бить наверняка… или делать это иначе. Но иначе не никак.

В какой-то момент даже начинает подкатывать паника — он не справится сейчас. Ужас оглушает. Дыхания не хватает совсем, легкие разрываются, темнеет в глазах.

Ослепительно синие глаза чудовища смеются, глядят на него.

Тодд рычит снова. Из последних сил.

Нужно почувствовать огонь внутри себя. Огонь придаст сил. Забыть обо всем. Как там, у Моста… эта сила есть в нем, нужно только потянуть, сосредоточиться. Даже если сосредоточиться времени нет. Не бояться. Не думать. Атаковать.

Нужно защитить Кейлен, защитить Аарона, не подпускать больше это чудовище к ним.

Вперед!

Звенит сталь. Тодд больше не побежит. Шансов почти нет, но и выбора нет тоже. И он бросается вперед снова.

И где-то в груди вспыхивает огонь.

* * *

— Эй, давай… ну, давай же…

Кто-то трясет его за плечи.

Голова раскалывается.

— Ну, живой? Да очнись!

И Тодд дергается, вскакивает. Солнце. Светло уже. И он не во дворе, а кровати. Хакон рядом, трясет его.

И смутно вспоминается, как ярость все же накатывает волной и Тодд бежит и… дальше совсем смутно. Кажется, разрывает лорда голыми руками. Или разрывают его? И от каждого вздоха ноет бок… только другой уже.

Тодд трясет головой.

— Сазерлан? — спрашивает хрипло, голос почти не слушается.

— Вы его убили, мессир, — ухмыляется Хакон. — Ну, вы просто страшны! Вы были весь словно в огне, светились, и глаза горели. Вы там весь двор потом разнесли, пока успокоились. А потом просто свалились. Но эту тварь вы замочили.

— Сколько время?

И сердце замирает. Если он опоздал?

— Скоро полдень, — говорит Хакон. — Вы говорили, вам в полдень надо. Я постарался разбудить.

— Да… — Тодд попытался было сесть и потом встать, но даже сесть только не вышло, его замутило и вдруг вырвало, хорошо хоть успел наклонится и на пол. — Прости… — он кое-как вытер губы ладонью. — Я попытаюсь сейчас… Поможешь?

Встать удается раза с третьего. Качает и ведет, и никак. Хакон принес умыться, переодеться в чистое. Тодд аж взмок, пока переоделся.

И надо как-то до лошади дойти.

Оседлать… Но постепенно отпускает и не так темнеет в глазах.

— Я поеду с вами, мессир. Провожу, — говорит Хакон. — Надо же убедиться, что вы доехали и не свалились в кусты.

Тодд только кивает.

— А леди Кейлен? Позвать?

— Нет. Не стоит.

У него точно не сил на прощания. Не нужно. Так даже лучше, без слез.

— А знаешь что еще, — говорит Тодд. — Поставь на башнях охрану, пусть смотрят. Я когда у Деррика в доме был, какую-то сигналку задел. Не знаю, имеет ли это значение. Но лучше будьте начеку. Я так понял, скоро Арнхильды приедут, их на свадьбу звали. Скажи им, что пусть тоже следят. Я поеду пока, а ты передай и догоняй.

* * *

До Моста не доехали полдороги.

Первый Хакон заметил. Тодд думал только о том, чтобы не вырубиться и удержаться на лошади, перед глазами слегка плыло и клонило в сон.

— Впереди, мессир.

Тень между деревьев. Потом еще одна.

Люди. Точно не тролли, люди, но от этого не легче. Их много. Человек двадцать точно.

Наблюдают.

— Хакон, держись слева, — тихо сказал Тодд. — Готовь щит, но тихо, не дергайся пока.

Будут стрелять.

— Их много, — так же тихо говорит Хакон.

Много.

И даже отчаянная мысль мелькает — все… вот и все, сейчас их убьют, а потом тролли придут за Кейлен. И ничего не сделать. Он дергается, дергается только, но толку нет.

Но так думать нельзя.

Да что же это такое, твою мать… все сразу…

Драться сейчас и здесь — у них не выйдет. В лесу людей слишком много, а их двое. До Моста еще долго, но можно попытаться хоть немного…

— Когда я скажу, скачи, так быстро, как только сможешь, до самого Моста, — сказал Тодд. — Не оглядывайся, не останавливайся. Может быть, хоть сможешь им рассказать. Скажи, что я не пытался сбежать от ответственности.

— Думаете, это поможет, мессир?

— Думаю, здесь ты не поможешь точно.

Можно ли второй раз за день обернуться несокрушимым чудовищем, вспыхнуть огнем? Придется попытаться. И тогда уж лучше, чтобы Хакон не стоял на пути.

Найти огонь внутри… Да там и искать нечего, все на поверхности, нужно только потянуть. Другое дело, что сил может не хватить. Тодд уже и так израсходовал все силы. Еще утром, еще до этого.

Есть особая ирония в этом — Тодду позарез нужно выжить сейчас, чтобы его смогли красиво и со вкусом казнить тролли. Так, что хочется рассмеяться. И Тодд смеется тихо.

Хакон поглядывает на него так, словно подозревает, что Тодд сходит с ума.

Может, и сходит.

Тени за деревьями движутся, следят на ними, не отстают.

Краем глаза Тодд успевает заметить, как сверкнул на солнце наконечник стрелы. Удивительно, но зрение вдруг становится таким невероятно ясным. Нечелоеческим. Тодд даже не столько видит, сколько отчетливо осознает это. Справа за кустами семеро. Слева — двенадцать… и в одном из них троллья кровь. Тот самый.

— Приготовься. Слева, — шепотом говорит Тодд, Хакон кивает.

Вдох и выдох. И… Удар.

Стрела со свистом втыкается в подставленный щит.

— Пошел! — командует Тодд, и Хакон срывается с места.

Тодд остается. Он даже спрыгивает с лошади, чтобы не испугалась и не понесла. Ему придется драться. Вдвоем им не убежать. Ноги слегка подгибаются, но это сейчас пройдет. На мгновение закрыть глаза. Не важно, что сейчас в него будут стрелять снова, он будет драться иначе.

Возможно, этот огонь, вот так, второй раз за день, сожжет его, но он попытается.

Глубокий вдох.

Вш-шух! Что-то со свистом летит в него, ударяется в плечо, обжигает щеку, и вдруг отскакивает.

Испуганно ржет лошадь.

Огонь совсем рядом, нужно лишь чуть-чуть потянуть.

Еще совсем недавно Тодд и не думал, что придется драться так. Но сейчас — это единственный шанс.

Достает меч из ножен.

Скорее чувствует, чем видит, как вокруг замирают люди, прислушиваются. Кто-то не понимает еще, кто-то уже пугается. Тодд чувствует запах страха.

И сам громко рычит, позволяя своей второй, нечеловеческой сути взять верх. Чувствует, как вокруг него вспыхивает призрачный огонь. Непривычная легкость в теле…

Удивительно, но сейчас он отчетливо понимает все происходящее.

Люди замирают за деревьями.

Несколько стрел летят в него, но троллью каменную шкуру не пробить. Только стальные пластины доспеха трещат и гнутся.

Тодд оглядывается, ждет.

— Эй! — окликивают его. — На что ты надеешься?

На что? Да чтобы он знал! На удачу, пожалуй. На свои руки, свое упрямство.

— А на что надеешься ты? — говорит, и сам не узнает свой голос, такой низкий, рокочущий. Горло царапает.

Смех.

И на дорогу выходит тролль. Сияние вокруг.

Что ж, тролль против тролля.

— Так это ты все затеял? — говорит Тодд. — Деррик, полукровка.

Тот смеется в ответ.

— Хотел бы я сказать, что «да», но «нет». Ты ведь понимаешь, горному народу тоже есть, что делить. Ты просто неудачно оказался на пути. Не стоит тебе туда ехать. Все Марнахи должны исчезнуть из Последнего утеса. Даже ты. Но дело даже не в вас…

— А в чем?

— Тебе не понять, — тролль смеется снова. — Ты слишком человек.

Со звоном достает меч из ножен.

Что ж, Тодд готов. Удивительно, он чувствует огонь и силу, но это не туманит сознание больше. Это просто есть. Только поломанные Сазерланом ребра не болят больше, и левое плечо не болит… Это временно, и потом, скорее всего, накроет отдачей с новой силой… Если он только выживет. Вряд ли выживет, так что об отдачи не стоит и думать.

Идет вперед.

Тролль присматривается к нему. Не так весело уже, насторожено.

Ближе.

И они идут чуть по кругу, присматриваясь.

Только тянуть нельзя. У Тодда в голове уже начинает звенеть от напряжения. Сил не осталось, после утреннего боя, после всего, что с ним было. Он что-то вытянул сейчас, но это не надолго.

И Тролль, словно видя это, тянет время.

Тогда Тодд бросается в бой сам.

Удар.

Сталь звенит напряженно. Тодд отражает, сбивает в бок, встречая своим клинком. Быстро уходит в сторону. Удар… и обманный финт в голову. И тут же по ногам. Тодд успевает с трудом. Ребра болят и сбивается дыхание. Тролль сильнее его, в нем больше той самой нужной крови и он знает, как это использовать. А Тодд толком и не использовал никогда, не умел.

Удар. Еще. Тролль быстро отходит назад. Осторожно, словно экономя силы. Изматывая.

И надо что-то сделать прямо сейчас.

Удар. И Тодд тоже отскакивает. И тут же бьет сам, и снова, вкладывая в атаку всю силу, наступая, и с каждым ударом все тяжелее дыша. Сил остается мало… Тролль отступает, но как-то легко, словно играя с ним. Уходит.

А потом вдруг легким прыжком перемещаясь в сторону, переходит в атаку сам.

И Тодд защищается. Отступает. Не справляется. Пытается и второй рукой ухватить, но так только хуже. Ему не хватает скорости… дыхания не хватает. Темнеет в глазах. Тодд пытается отбиваться из последних сил. Не успеть.

Из последних сил. Ноги не держат.

И пропускает удар.

Меч выбивают из рук. Он даже толком руки не чувствует… нет, рука на месте, просто от удара онемели пальцы. И тут же удар рукоятью под дых. И по ногам сразу.

Его заваливают на снег. Мир переворачивается и перед глазами небо. И стремительно темнеет, кружится.

Во рту соленый вкус крови.

Он еще успевает заметить занесенный над собой клинок.

Все…

Звенящая пустота.

И звук боевого рога, зовущий в бой. Нереальный. Тодд даже не уверен, слышит ли это на самом деле, или последние мгновения жизни так причудливо подкидывают ему божественный рог… Но рог звучит снова. И занесенный меч замирает на мгновение.

Наверно, это самый последний шанс. Сейчас. Потому что Тодд невероятным усилием отталкивается от земли, бросается вперед, перехватывая меч голыми руками, выкручивая, заваливая противника под себя… Ревет, как раненный медведь. Плохо соображая уже, что делает. Его отчаянно пытаются сбросить, но бьет сам, уже не понимая куда и как. Кажется даже, рвет зубами… Ярость и запах крови накрывают окончательно. И чей-то хриплый стон…

Пока чьи-то руки за шкирку не подхватывают его и не оттаскивают в сторону.

— Хватит! — кто-то почти смеется, только Тодд никак не может понять. — Хватит, я сказал! Успокойся.

И разом накрывает тишина.