Вдова узурпатора

одолевали настолько скверные предчувствия, что я

отозвала Афараса в сторону под неодобрительным

взглядом Плейте и принялась втолковывать янвайцу, где

расположен дядюшкин дом в Аркадае.

- Он с радостью примет Клюса и оплатит вам все

расходы.

Ну, положим, особой радости он не испытает, но

Дано Иту мальчишку не отдаст.

- Вы же собирались в колонии? И почему Клюса

должен везти я?

Непонятливость янвайца почти довела меня до белого

каления.

- Если... я... загнусь... в этом... проклятом...

Гнезде! - заговорила я, чеканя каждое слово.

- Ну и выражаешься ты, Эста!.. - Я протянула руку

и поймала за шиворот подкравшегося незамеченным

брата. - А еще королевская сестра!

- Там настолько опасно? - тихо спросил Афарас.

- Я не знаю, насколько там опасно! Беретесь

доставить Клюса?!

- Не слушай ее приятель, все обойдется, - заверил

братец.- Я за этим лично прослежу. Диск будет наш!

- Да пропади он пропадом! - Афарас тоже повысил

голос. - Неужели он стоит риска?!

- Нельзя ли секретничать потише? - сзади подошел

последний участник нашей экспедиции. - Вы перебудили

уже все зверье. Если возникнет какая-то проблема,

можете положиться на меня. В конце концов, я на вас

работаю!

- Вот и прекрасно! - Афарас дружески похлопал по

плечу человека, которому едва доставал до уха. -

Посидишь здесь с ребенком, а мы быстренько сбегаем и

вернемся...

- Кто здесь ребенок?! - завопил король.

Плейте молча взял янвайца за свитер, но я успела

втиснуться между двумя телохранителями и упереться

локтями в грудь одного и солнечное сплетение другого.

- Не будем ссориться, господа, мой брат пойдет с

нами.

- Вы потянете мальчишку в чертово логово?! -

возмутился Афарас. - Вы не человек, Эста!..

Я вдохнула побольше воздуха и закричала почти так,

как кричит в опере обманутая королева:

- Да, я не человек! Я ведьма!

Оба одновременно отпрянули назад и зажали уши.

"Ведьма", ведьма!" - пошло перекатываться по лесу

эхо. Плейте покачал головой:

- В Амадане не принято об этом кричать.

14

Солнце уже поднялось высоко, развеяв последние

остатки ночного тумана, когда мы наконец вышли на

опушку леса. Дождь прекратился еще около полуночи, но

воздух в лесу был пропитан сыростью, запахом гниющей

листвы и еще чем-то горьковато-дурманящим, от чего

болела голова и хотелось поскорее вырваться на

открытое пространство.

Теперь мы стояли на краю леса, но это не радовало.

В двух шагах от нас обрывались заросли волосистой

осоки и начиналась голая земля цвета ржавого железа.

Пустошь простиралась до самого горизонта, и лишь

одинокая точка какого-то строения чернела на северо-

востоке.

- Нам туда, - кивнул Плейте в сторону точки. - Там

когда-то была деревня.

И мы свернули на пустошь. Под ногами зачавкала

раскисшая почва. Великое Небо, как же там воняло!

Где-то к поверхности просачивался сероводород, и мы

буквально задыхались от запаха тухлятины. Уже через

пятнадцать минут я вспоминала о лесе с сожалением.

Клюса начало тошнить, он позеленел, как болотная тина

и помянул Тьму. Я смочила водой носовой платок и

протянула брату:

- Попробуй дышать через это.

Клюс послушно прижал платок к лицу, продолжая

сражаться со спазмами. Афарас побагровел:

- Довольно! Мальчишка дальше не пойдет.

Плейте оглянулся, чтобы с интересом взглянуть на

взбешенного Афараса. Я плеснула воды из фляги и

намочила еще один платок. Клюс поспешно взял его и

зашагал быстрее, с трудом выдергивая вязнущие в грязи

ноги. Афарас догнал короля и попытался взять за руку,

но Клюс уклонился.

- Отстань, приятель, - не отрывая платок ото рта

предупредил он.

- Если твоя сестра спятила, то я еще в своем уме.

Ты дальше не пойдешь! Мы возвращаемся.

Клюс сделал два глубоких вдоха и выдоха.

- Ты вернешься один, приятель, - заверил он.

- Не трогайте его, Афарас, он - крепкий парень и

потому дойдет... - я замолчала, потому что у меня

самой к горлу подкатывал комок. По этой дурацкой

пустоши можно было идти, причем, быстрым шагом, но

только не стоять.

- Вперед! - гаркнул Плейте.

- Из-за этого Диска вы все рехнулись, - Афарас

трясущейся рукой вынул пистолет. - Оставьте

мальчишку, вы его угробите!

Плейте стоял слишком далеко от Афараса, чтобы

успеть хоть что-нибудь сделать, он так и застыл с

вытянутой в сторону деревни рукой, не сводя глаз с

пистолетного дула. Я попыталась развернуться, однако

ноги почти по колено ушли в грязь. Ну и ну: кто-то

пытается мне доказать, что я не забочусь о своем

брате?!

Клюссиди Диано Лу опустил мокрые платки и

выпрямился во весь свой стодвадцатисантиметровый

рост.

- Убери "бакку", приятель, - посоветовал он